Concentrée, Ash pliait la dernière serviette de table pour le réveillon. Cette année elle avait décidé de les plier en une forme de fleur compliqué, qui trônaient par la suite tel des nénuphars sur les assiettes de chaque invité. Elle fignola les derniers détails de présentation sur la table, s’assurant que tout était en ordre. Sapin ? Check. Cadeaux ? Check. Décorations à l’occasion des fêtes, et qui ne soient pas trop encombrantes ? Check. Dresser la table pour le repas ? Check.

Ash était plutôt satisfaite d’elle-même. Sa mère assurait les derniers préparatifs dans la cuisine, le territoire était interdit à tous en dehors de la maîtresse des lieux. La zone était défense d’accès durant ces périodes là. La lycéenne monta alors dans sa chambre se préparer. Elle faillit bien se rompre la nuque dans les escaliers, à cause du jeune chien Duke, qui était particulièrement excité avec l’agitation des préparatifs. Il gémit lorsque qu’Ashley haussa la voix pour lui faire comprendre son mauvais comportement. Cela ne l’empêcha par pour autant de la suivre fidèlement dans sa chambre en aboyant.

La jeune-fille enfila alors un jean rouge à coupe cigarette, histoire de rester dans les couleurs de noël. Elle compléta sa tenue avec un pull marin blanc aux rayures bleu foncé, et de simples ballerine noir. Le tout lui donnait un air sophistiqué et en même temps des plus décontracté. Un coup de peine dans sa longue chevelure blonde, un peu de khôl pour rehausser son regard azuré, et le tour était joué. Une fois fait elle regarda l’heure, puis dévala les escaliers. Cette année elle avait particulièrement attendu noël. Pourquoi ? Tout simplement parce que son frère aîné allait enfin montrer le bout de son nez à Lima. Avec ses études, Daniel était à peine passé depuis l’emménagement des Sainclair dans les environs.

Il avait d’ailleurs annulé au dernier moment sa présence pour Thanksgiving. Une déception pour Ashley. Même si les deux gardaient régulièrement contact, Ash tenait à le voir en chaire et en os. Surtout depuis que le jeune-homme ramenait non seulement un invité mystère, mais qu’en plus il s’était venté à plusieurs reprise d’avoir une surprise spéciale. La blonde avait bien essayé de lui tirer les vers du nez à ce sujet, mais ce fut peine perdu.

Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre de l’entrée mais toujours aucuns signes de Daniel. En croisant les bras avec un petit soupire d'impatience, elle rejoignit sur le canapé , son père, ainsi que sa tante Patricia venue à l'occasion des fêtes avec son maris et ses deux enfants jouant dans le jardin. Paul et Mary, âgé respectivement de 9 ans et 7 ans. Le froid qu’il y avait entre Ashley et son père, s’était un peu atténué avec le fameux « esprit de noël », mais ce n’était tout de même pas l’idéal. Au moins, contrairement au repas de Thanksgiving, les Sainclair seraient suffisamment nombreux pour éviter un repas silencieux et tendu. Déjà il y aurait donc la présence de Daniel avec son invité mystère, mais également Gregory. Son cousin nouvellement retrouvé.

Les deux jeune gens s’entendaient plutôt bien. Le fait qu’il soit « de la famille » avait certes facilité leur rapport en faisant tomber quelques barrières, mais ça ne faisait pas tout. Quand Ashley eut connaissance du planning de noël qu’envisager Gregory, c'est-à-dire rester seul, la blonde ne manqua pas de l’inviter, surtout sous le pressement de sa mère. Il était hors de question pour madame Sainclair, de laisser un de ses neveux passer les fêtes tout seul ! Et pour Ash hors de question de ne pas embrigader Gregory dans sa propre déchéance noëlique. De plus la jeune-fille souhaitait que son cousin puisse avoir l’opportunité de rencontrer Daniel. Quoi de mieux qu’un repas familiale pour faire les présentations.

On sonna enfin à la porte. Ashley se leva comme si elle était montée sur ressort et se dirigea aussitôt vers l’entrée, en espérant que ce ne soit pas une énième choral de noël.

-J’y vais, indiqua-t-elle à sa mère qui venait de sortir de la cuisine avec une maison en pain d’épice qu’elle posa sur une commode du salon. La porte entrouverte de la cuisine laissait échapper que de bonnes odeurs en prévision du repas. Ash ouvrit alors la porte pour accueillir… Gregory ! Entre.

Elle aida son cousin à se débarrasser de son manteau tout en prenant de ses nouvelles. M. Sainclair vint brièvement saluer le jeune-homme.

-Ca va ? Pas trop froid ? Lui demanda-t-elle avec l’un de ses sourires communicatif.

-Bonjour Gregory, la tante du jeune-homme ne se gêna en rien pour le prendre dans ses bras en guise de salutation. Le repas devrait être prêt d’ici une heure, n’abusez pas des apéritifs, dit elle avec un grand sourire avant de laisser les deux jeune-gens.

-Ah, pour les cadeaux, c'est sous le sapin dans le salon. On a qu’à ensuite monter dans ma chambre en emportant un plateau de petit four. Ca te dit une partie de jeux vidéo ?

Une fois les cadeaux déposé, Ashley entraina alors le jeune-homme dans sa chambre…