Sortant en trombe de la librairie, Ecaterina laissa la porte se claquer derrière elle dans un bruit concis qui résonna avec force dans les rues désertes des vieux quartiers. Dégageant son visage de quelques mèches de cheveux, elle pesta vivement contre son patron : c’était toujours elle qui devait faire des concessions ! Alors que plusieurs jours auparavant, elle l’avait gentiment prévenu qu’elle quitterait le travail plus tôt que d’habitude ce jour-ci, rien n'y avait fait : il en avait profité pour lui reléguer un boulot monstre -une totale injustice ! Oui, la jeune fille était lasse d’être le dindon de la farce. Surtout qu’elle n’était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds d’ordinaire. Seulement ces derniers temps, elle était tellement épuisée qu’elle n’avait même plus la force de lutter contre de quelconques iniquités ; il était urgent qu’elle reprenne un peu du poil de la bête. Son badge encore épinglé sur sa poitrine, elle pinça les lèvres et tenta de le détacher de ce sublime pull noir à tissu fin -neuf de surcroît- qu’elle portait mais trop énervée, elle jugea préférable d’abandonner le combat : après tout, ce petit pull noir ne lui avait rien fait, lui !

Pourtant, la jeune fille avait réussi à garder un certain timing jusqu‘à présent ; elle avait quitté le lycée dès la fin de son dernier cours -soporifique au possible, ce qui lui fit amèrement regretter le départ prématuré de Désirée Cravy, sa professeur préférée- et n’avait même pas pris la peine de passer à son casier pour y déposer ses manuels, résistant ainsi à la tentation de flâner l’air de rien dans les couloirs dans l’espoir de croiser Gale. Lynn finissait un peu plus tard, elles avaient donc convenu de se rejoindre à l’appartement qu’elles devaient visiter avec le frère de la blondinette, ce soir et qui se trouvait à quelques mètres à peine du Parc Lincoln aux abords de la banlieue chic de Lima. De ce fait, Cat avait filé directement à la librairie. Une fois là-bas, elle s’était mise au travail vissa et ne s’était même pas laissée déconcentrer par les quelques vibrations de son téléphone portable qui traînait dans la poche arrière de son jean : elle avait tout organisé à la minute prêt (pour ne pas dire à la seconde) pour ne pas être en retard au rendez-vous. Cat était prête à visiter cet appartement, elle avait comme un bon pressentiment ; celui-ci serait le bon, elle en était convaincue. Malheureusement, le patron était arrivé et lui avait fait remarquer qu’elle était un peu trop distraite. Alors pour lui faire payer sa rêvasserie (du moins, c'est comme ça qu'elle voyait les choses), il l’avait donc cantonné à faire l’inventaire de la réserve. Tu parles d’un merveilleuse idée, la blondinette n’était pas prête d'oublier cet affront, ça non.

Marchant d’un pas énergique pour sortir des vieux quartiers, la jeune fille passa sa veste après un arrêt brutal et empoigna son téléphone portable qu’elle libéra de son étroite prison de tissus : treize messages et dix appels en absence. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle avait été sollicité durant ces quelques heures. Fronçant les sourcils profondément minée par son retard, elle vérifia le journal des appels et constata qu’ils étaient tous -sans exceptions- de son frère. Roulant des yeux face à l’éventualité logique que ce dernier puisse lui en vouloir, elle préféra occulter son sermon qu’elle connaissait déjà par cœur et se concentra sur ses textos : Lynn non plus n’avait pas lésiné sur les moyens et lui en avait envoyé une bonne dizaine. Le dernier message qu’elle lu lui conseillait de se rendre au Starbucks Coffee de la ville. Apparemment, ils avaient perdu patience. Cat comprenait mais, cela ne l’empêcha pas de se sentir vexé et piquée dans son orgueil, elle ignora les trois autres messages qu’il restait puis glissa son téléphone dans son sac en prenant la direction du Starbucks comme on lui avait plus ou moins ordonné.

Le chemin jusqu’au centre au ville n’était pas très long. Passablement défaite, les cheveux virevoltants sous cette légère brise, Ecaterina tacha de se donner une bonne allure en passant inlassablement les mains dans ses long cheveux brillants. Habitude qui fit sourire une jeune femme qu’elle croisa sur le chemin et qui lui lança un regard affectueux. Une fois arrivée devant le café, Cat lança un regard inquiet à l’intérieur puis une fois qu’elle repéra Lynn assise en retrait, poussa la porte pour aller la rejoindre. Entrant dans l’endroit, la blondinette maintint fermement son sac et s’avança penaude jusqu’à la table en question, bousculant au passage des clients et s’excusant aussitôt. Enfin, elle arriva devant la table convoitée et leva les mains devant elle en guise de capitulation.

« Je sais, et je suis sincèrement désolée. » dit-elle d’une traite sans laisser le temps à Lynn de s'exprimer ; elle s’installa sur la chaise face à elle et se débarrassa de son sac aussi rapidement avant de la regarder « J’ai essayé de partir plus tôt. » Elle inspira un peu d'air puis posa les coudes sur la table. La jeune fille commença d'ailleurs à faire des mouvements désordonnés avec ses doigts ce qui trahissait son malaise puis elle commença son récit en penchant la tête sur le côté « J’étais sur le point de le faire quand le patron est arrivé. Là, j'ai failli perdre mon sang froid. Je vous jure, c'était l'horreur. » Elle balaya l'air d'un revers de main tout en regardant sur le côté et esquissa un bref sourire « Bref, je vous passe les détails mais, il m’a fait un sermon sur mon attitude étrange de ces derniers temps -sérieusement, vous me trouvez bizarre ? » Cat fronça les sourcils ; elle scruta le visage de sa cousine un moment pour déceler le moindre détail qui appuierait ses dires et haussa les sourcils avec détachement avant de reprendre sur un ton un peu moins sérieux « Ouais, d’accord. Joker. » trancha-t-elle puis elle se redressa, se tortillant anormalement. Autour d'eux, les clients passaient et repassaient. Cat s’apprêta à continuer sur sa lancée cependant, elle remarqua enfin l'absence de son frère aux côtés de Lynn. Surprise, elle s'appuya contre le dossier de sa chaise et fureta du regard les environs à la recherche d'une tête blonde mal peignée -qu'elle ne trouva pas, en vain-. Glissant ses yeux clairs sur Lynn, Cat arqua un sourcil et croisa les bras sur sa poitrine, un peu contrariée « Où est-il ? Dorian ? Où est-il ? »

La relation fraternelle forte entre les enfants Robertson n’avait pas toujours été aussi stable et touchante qu‘elle l’était aujourd‘hui. En effet, les choses avaient été compliquées pendant de nombreuses années. Dorian pensait que sa petite sœur lui avait volé l’attention déjà très sommaire que lui portait sa propre mère durant son enfance et son adolescence et il se mit à la détester un temps -une éternité, en réalité-. Tout le monde la voyait comme l’enfant parfaite : cette minuscule créature à la peau opaline et aux yeux d’un bleu profond dans lesquels l’on pouvait déceler cette pointe de nostalgie perpétuelle, cette fragilité étonnante, les gens l’adorait ; une vraie petite poupée docile. En y réfléchissant, personne n’avait de réelles raisons de la détester. Personne non, appart lui.

Dorian s’en était voulu d’avoir autant manqué de discernement durant cette période difficile. D’avoir ne serait-ce pensé qu’une enfant aussi charmante qu‘elle, aussi douce et placide avait mis tout en œuvre pour faire de sa vie un véritable enfer sur terre. Ecaterina n’y était pour rien. Elle était juste née dans la mauvaise famille, ce n‘était pas une raison assez valable pour faire reposer tous les maux du monde sur ses frêles épaules et il en était totalement conscient, maintenant. Témoin de la tyrannie évolutive d’Annabelle, il quitta la maison sans prendre le temps de dire au revoir à la blondinette. Il se dit qu’elle en aurait peut-être plus souffert, et que partir comme un voleur était sans nul doute la meilleure des solutions pour la préserver au moins une fois dans sa vie -elle était déjà si fragile, à cette époque. Néanmoins, personne ne semblait s’en rendre compte. Dorian était le seul à pouvoir percevoir ces moments de flottement durant lesquels la petite fille semblait si triste, si perdue et si désemparée que des larmes se formaient dans ses yeux azur, les baignant d’une lueur anormale. Ses larmes pourtant, il ne les avaient jamais vu couler et c’était somme toute ça qui était le plus désarmant : combien de fois au cours de ces années avait-il pleuré, lui ?

Cat n’en avait jamais voulu à Dorian. Lucide, elle comprenait que toute cette situation avait été dure pour lui. Comme cela l’avait été pour elle, finalement et au fil du temps, ils se rendirent compte chacun de leur côté qu’ils avaient plus de points en commun qu’ils ne le pensaient ; pendant une période imprécise, le jeune homme lui avait terriblement manqué. L’éducation de Cat ne se fit pas toute seule, c’est certain. Seulement, les préceptes que lui avait enseigné sa mère ne parvinrent jamais à se faire une place ancrée dans l’esprit de la blondinette, dans sa façon d’agir et d’évoluer et en définitive, elle s’était faite toute seule par ses propres et maladroits moyens ; sa mère n’était là que pour la réprimander, pour lui faire savoir qu’elle ne serait jamais aussi parfaite et aussi talentueuse qu’elle -comme si elle en avait eu quelque chose à faire, de toute façon-. Toutefois, la jeune fille lui avait toujours obéit au doigt et à l’œil. Ne craignant qu’une seule chose : qu’elle l’abandonne, elle aussi. Déversant sa colère en silence, la détestant du plus profond de son être, elle ne lui manqua jamais de respect par pure crainte mais, pas seulement : après tout, Annabelle fut la seule à lui accorder un tant soi peu d’importance. Une attention mesquine soit mais au moins elle, elle n’était jamais partie.

Jusqu’à son décès prématuré. Ecaterina ne su jamais si les larmes qu’elle laissa s’échapper furent des larmes de tristesse, ou des larmes de soulagement toujours est-il qu’elle avait pleuré pour elle. Pour la première fois, depuis bien longtemps -n’avait-elle jamais pleuré, au final ?- Dorian l’avait rejoint, et ce fut à ce moment qu’elle lui demanda d’être son tuteur légal. Pourquoi lui ? Pourquoi ne pas repartir avec son père et mener une vie normale, une vie qu’elle avait toujours voulu connaître auprès de celui qu’elle aimait plus que tout, plus que sa propre personne et plus que sa mère, surtout ? Là aussi, les choses étaient un peu trop compliquées pour être expliquées. Sa vie n’était de toute façon qu’une succession de choses compliquées, de sentiments biscornus et de situations trop cocasses pour être jugées comme étant normales. D’ailleurs, c’est à partir de ce moment très précis, quand ils s’engouffrèrent d’un même mouvement dans la voiture du jeune homme et que d’un signe rapide de la main, l’adolescente salua son père pour la dernière fois, qu’elle décida que jamais plus les choses ne seraient aussi compliquées. Malheureusement, il se trouvait qu’elle avait plusieurs fois failli à sa mission.

Retirant lentement sa veste quand elle entendit Lynn répondre à sa question, la blondinette se raidit soudain, l’air profondément contrit. Ses yeux valdinguèrent alors d’un coin à un autre du Starbucks : il s’était échappé pour aller à un concert ? Posant ses affaires à ses côtés, elle scruta le visage de la jeune fille dans l’intention de saisir la chute à cette mauvaise blague mais, n’y parvint pas et pour cause : il ne s’agissait pas d’une farce à en juger par les paroles précipitées qui précédèrent sa première réponse.

« Je rêve. » murmura-t-elle lentement en reposant un coude sur la table « Filtrer ses appels, hein ? » répéta-t-elle en claquant en rythme sa langue sur son palais puis les talons de ses ballerines sur le sol ; elle leva les yeux vers sa cousine, tachant de cacher son ressentiment mais, ce fut peine perdue « Rappelle-moi de lui interdire la télévision à partir de ce soir ; il s’est cru où, au juste ? A Tree Hill ? » Blessée par le comportement de son frère, la jeune fille se mordit la lèvre et s’adossa une nouvelle fois au dossier tout en regardant les néons particulièrement puissants du café. Elle secoua la tête de gauche à droite, déçue « Crois-moi, si j’avais pu partir plus tôt, je serai arrivée à temps pour cette stupide visite. » Ecaterina n’en revenait pas : il avait l’occasion de voir des concerts souvent puisqu’ils en donnaient au moins deux fois par semaine au piano-bar du coin. Qui plus est, il travaillait au Gramophone Record. Le seul disquaire de la ville qui faisait des réductions impressionnantes sur les places de concert. Non, son escapade n’était décidément qu’un moyen subtile de lui faire payer son retard. En colère, la jeune fille continua son monologue et s’agita un peu, posant à plat les mains sur la table, elle quitta ainsi des yeux les néons qui la firent plisser les paupières « Je bossais moi ! Je connais par cœur la quatrième de couverture du premier Twilight, si tu veux tout savoir ! Je suis même persuadée que je pourrais te citer le nom du mannequin détail qui a prêté ses mains pour la couverture de cette blague littéraire. » Cat coula un regard furtif vers sa cousine, et appuya ses dires d’un mouvement de tête aussi bref en écarquillant les yeux « Tu sais, les mains qui enveloppent le fruit défendu ? » ajouta-t-elle d’un air mystérieux en roulant des épaules. Soudain, elle se mit à réfléchir furieusement et souffla finalement sur une longue mèche soyeuse qui lui barrait la vue « Non, je ne m’en souviens plus mais, ce n'est pas vraiment le sujet à ce que je sache -revenons à nos moutons. » acheva-t-elle avec mauvaise foi.

La mine boudeuse, elle croisa étroitement les bras sur sa poitrine et se tassa sur son siège en marmonnant. Cat tourna alors la tête sur la gauche. Elle remarqua que l’un des serveurs au comptoir la fixait en souriant et levant les sourcils en lui lançant un regard assassin, la jeune fille le détourna une fois qu’il fit mine de reprendre ses occupations et enfin, elle souffla bruyamment -ce n’était vraiment pas le bon moment. Tentant de se calmer, Ecaterina respira posément avant de regarder à nouveau sa cousine ; d’un signe de tête rapide, elle désigna la pochette en carton qui était posée sur la table face à elle :

« Alors, ça a donné quoi ? » questionna-t-elle d’un ton monocorde puis, elle se redressa en se penchant sur la table en même temps. Il ne fallait pas qu’elles oublient le pourquoi de ce rendez-vous -une idée lui traversa l’esprit et crédule, elle se demanda pourquoi elles s’étaient rejoint ici et pas à l’appartement vu que de toute façon Dorian était parti jouer les groupies-. Aussi, elle joignit ses doigts les uns aux autres et attendit patiemment le verdict de la brunette.

« Pourquoi tu m’as laissée me justifier si tu savais déjà que le rendez-vous avait été repoussé ? » interrogea-t-elle en haussant les sourcils, surprise. Suivant les mouvements de Lynn, Cat ne la lâcha pas du regard quand celle-ci se leva brusquement de la table en rassemblant ses affaires. Plus ou moins mécontente, la blondinette vrilla la tête quand sa cousine la mit hâtivement au courant des quelques recommandations de son frère et se contenta d‘opiner lentement du chef. Déroutée par la situation, elle fut soudain gênée par cette attitude grotesque qu’elle avait eut quelques instants plus tôt ; oui, elle s’était senti obligée de se justifier quant à son retard. Lynn semblait l’avoir compris et tenta de la faire déculpabiliser à sa manière ; cette tentative habile de l’adolescente fonctionna, d’ailleurs et relativement tranquillisée, la jeune fille laissa un sourire se dessiner sur son visage puis rétorquant avec une certaine désinvolture, la blondinette se détendit, enfin « Ce n’est pas important. » Elle se leva à son tour, puis repassa sa veste avant de glisser son sac sur son épaule, lançant des regards succincts autour d’elle. Replaçant d’un geste naturel ses longs cheveux sur ses épaules, Cat laissa son regard s’arrêter sur un groupe d‘amis plus loin, tous élèves à McKinley High. Derechef, elle détourna les yeux puis se tourna face à Lynn ; la gratifiant d’un signe concis de la tête, elle arqua un sourcil tout en la toisant furtivement « Je suis prête, on peut y aller. » Aussitôt, Lynn passa devant elle et quitta leur emplacement. Cat lui emboîta le pas sans attendre ; décochant un bref regard à la table d’élèves plus loin, elle adressa un timide sourire à la jeune fille aux cheveux rouge criard et enfin, quand un de ses amis l’alpagua en riant, elle détourna son attention -Cat l’imita, enroulant délicatement son écharpe autour de son cou-. Enfin, Lynn poussa la porte du café et elles sortirent du Starbucks, en même temps ; s’engouffrant dans la rue adjacente, elle étaient fins prêtes à affronter ce rendez-vous stressant.

Il était presque mission impossible d’énerver la jeune fille. Toujours calme, le visage d’une sérénité déroutante et le ton d’une douceur incontesté, elle se complaisait dans une attitude désinvolte qui faisait des ravages auprès de ceux qui -de près ou de loin- avait déjà eu l’incommensurable malheur de se frotter à la tornade blonde ; c’était une chose qui mettait son frère hors de lui, le fait qu’elle ne se laisse jamais aller à de quelconques éclats de voix -et puis quoi encore, n’avait-elle déjà pas la voix suffisamment éraillée pour la briser davantage ? Bien sûr, il lui arrivait d’être en colère comme chacun mais, il était inutile de tenter de la faire sortir de ses gonds : il s‘agissait là d‘une stupide entreprise. Cat était maligne, en plus d’être douée pour se cacher et elle jouait de cette particularité acquise au fil du temps parce qu’au fond d’elle-même, elle savait que jamais elle ne tomberait dans ce cercle vicieux de la colère dans son sens le plus dramatique du terme avec ses cris, ses larmes et ses insultes ;

William Ernest Henley avait écrit, un jour : « I am the master of my fate: I am the captain of my soul. » Ecaterina n’avait pas eu à subir -et fort heureusement- une amputation de la jambe comme ce brillant auteur. En fait, elle était même consciente que leur histoire était totalement différente : on racontait qu’il avait écrit son « Invictus » sur son lit d’hôpital. Depuis un certain temps déjà, il était son poème préféré. Certes, leur douleur n’était pas similaire -était-elle seulement comparable ?- mais, elle aussi souffrait d’une certaine manière et le fait qu‘elle tachait toujours avec la plus grande des dextérités de garder son calme et de se maîtriser, c‘était comme si elle écrivait son propre « Invictus ». Son propre poème. Un poème silencieux et appliqué.

Ecaterina ne faisait pas partie de ce clan d’adolescentes en pleine crise qui sautaient sur la moindre occasion pour piquer des colères, loin de là. Tout d’abord parce que ce n’était pas dans son tempérament de se comporter comme une abominable gamine capricieuse mais, aussi et surtout parce qu’elle n’avait personne contre qui se rebeller, en réalité ! C’est vrai, on ne pouvait pas dire que son frère aîné était du genre à lui mener la vie dure et dieu sait à quel point il faisait un bon tuteur, pourtant ! Cela dit, son père lui avait fait savoir une fois à quel point il était fier (et il lui l’avait avoué à demi-mot : soulagé) d’avoir une fille comme elle. Aussi mature, presque sage et dotée d‘une repartie à toute épreuve. En somme, elle était un mini-lui en plus courageux et beaucoup plus jolie d’après ses propres dires -ou comment mettre le doigt sur son manque total d’objectivité.

Finalement, Cat était plutôt facile à vivre. L’arrivée impromptue de Lynn avait été la seule fois où elle s’était montrée odieuse. Les choses s’étaient rapidement réglées, à vrai dire. N’empêche qu’elle ne pouvait pas faire l’impasse sur cette facette d’elle qu’elle n’avait jamais voulu montrer. Qu‘elle ne soupçonnait pas non plus, en toute honnêteté ! Il était certain que plus jamais elle ne voulait se sentir obligée d’agir et de réagir de la sorte. Alors aujourd’hui, elle mettait tout en œuvre pour se faire pardonner ; la culpabilité était un sentiment désagréable qu’elle ne parvenait plus vraiment à assumer.

« Tu sais je me fiche d’avoir la plus grande des chambres. » dit-elle en souriant. Expirant un peu d’air frais, une mince colonne de vapeur s’échappa de ses lèvres tremblantes ; il ne faisait vraiment pas chaud, ce soir. Accélérant le pas pour rattraper sa cousine, la jeune fille dégagea son visage d’une mèche de cheveux et regarda droit devant elle « Tu n’auras qu’à la prendre. Je te la cède avec plaisir. » Cat mit les mains dans les poches de sa veste après avoir remonté son sac sur son épaule. Fourrés dans ses poches, ses doigts cherchèrent frénétiquement les gants qui y étaient soigneusement rangés « New-York ne te manques pas ? » lança-t-elle sur le ton de la conversation, sa voix s‘élevant un peu plus fort par-dessus le brouhaha des voitures. Continuant sa course, elle enfila ses gants avec élégance alors qu’elle traversèrent la rue à l’unissons -celle qui menait jusqu’à l’entrée du Parc Lincoln ; c’est vrai qu’elles avaient l’occasion de parler souvent à la maison. Elles partageaient la même chambre et vivaient dans le même environnement depuis bientôt un mois. Seulement, Cat n’avait jamais été une jeune fille très loquace au quotidien. Resserrant la boutonnière de sa veste, maintenant étroitement le col contre son menton, son écharpe enveloppant le bout de son nez du parfum qui embaumait le tissu, elle tourna enfin la tête vers elle dans un plissement de paupières curieux « On a jamais parlé de ta vie là-bas, de ton école, de tes amis… » La jeune fille la regarda avec bienveillance puis, dans un éclat de rire, elle reprit « Je ne suis peut-être celle avec qui tu as le plus envie d’en parler, je comprends mais, » Une courte pause s’imposa entre les deux jeunes filles et concentrant à nouveau son intention sur l’allée fleurie du parc désert, Ecaterina tacha de bien choisir ses mots pour ne pas paraître trop intrusive. Se triturant furtivement l’esprit, elle s’apprêta à continuer sa phrase toutefois, elle préféra lâcher prise et dériva comme si de rien n’était « Hum, on est sur le bon chemin, au moins ? »

Lynn était douée pour le tact et la diplomatie. Ecaterina l’avait remarqué et cela, à plusieurs reprises. Parce que ce n’était pas la première fois que la jeune fille refusait l’une des ses propositions avec autant de précautions ; ce genre de savoir-faire inné lui plaisait beaucoup. Cela dit, Cat n’était pas particulièrement envieuse, elle savait que de son côté, elle n’était pas toujours très diplomate ; les gens la trouvait un peu trop franche, parfois. Ce n’était pas plus mal. Cela les empêchait de l’approcher d’un peu trop près car, c’est bien connu : il n’y a que la vérité qui blesse « Très bien. » dit-elle en riant « Marché conclu ! Dorian aura la plus grande des chambres -enfin s'il y en a une. » conclut-elle en continuant son chemin.

Ecaterina ne connaissait rien de Lynn. Du moins, le récit trop propret qu’elle avait fièrement déclamé lors de son arrivée ne l’avait absolument pas convaincu. A ce jeu là, Cat était bien plus douée que Lynn et la carte trop prévisible qu’elle avait utilisé -l’adolescente rebelle qui avait envie de voir du pays, tu parles- c’était du déjà-vu et ce n'était pas crédible pour un sou. Non, Cat n’était pas assez stupide pour avaler ce genre de couleuvres. En un claquement de doigts, elle avait immédiatement su que quelque chose de plus profond l’avait poussé à poser ses valises ici. Son père lui avait vaguement parlé de conflits entre ses parents, et la jeune fille avait soudain préféré couper court à la conversation -après tout, cela ne la regardait pas vraiment-.

Aussi, Cat admettait qu’elle ne parvenait pas à savoir ce qu’il s’était passé de si grave pour qu’elle saute le pas, et qu’elle décide de s’en remettre à de parfaits inconnus (parce qu‘une dinde partagée lors d‘un repas de fête n‘était pas un signe d‘appartenance à une quelconque famille, loin de là). D’un côté, Cat trouvait cette situation tellement frustrante. De l’autre, elle acceptait le châtiment qui était le sien ; une force supérieure la punissait d’être aussi secrète et peu sociable, très bien… elle l’acceptait sans rechigner, si tel était son destin. Cependant, jamais Cat ne pousserait Lynn à se confier à elle : elle était trop bien placée pour savoir que certaines choses sont trop difficiles à assumer pour pouvoir en parler et patiente, elle lui laisserait le temps d’encaisser la douleur qui devait la ronger en silence. Pour une fois, Ecaterina était prête à agir en conséquences et à se montrer -presque- diplomate.

Dans son esprit, il n’y avait pas de plan précis pour faire savoir à la jeune fille qu’elle était là pour elle et que si jamais elle se sentait trop seule ou trop triste -ou les deux à la fois-, elle pouvait se confier sans craintes (douée pour les mots, certes mais, rien qu’à l’écrit). Dans un premier temps, Cat cru bon de commencer par le commencement : New-York. La ville natale de Lynn. Cat savait que quand on quittait la ville de son enfance, une part de nous restait toujours là-bas. C’était comme ça, il n’y avait pas besoin de chercher à le comprendre. Sans efforts, l’on pouvait se souvenir du nom de cette boutique étrange du coin de la rue près de la librairie. De l’odeur des fleurs qui poussaient dès les premières lueurs du printemps dans les allées du parc municipale. Du bruit des voitures. De la couleur du toit du kiosque usé près du terrain de football -il se trouvait que la nostalgie était un sentiment agréable, en réalité. Cat était une jeune fille nostalgique, trop mélancolique pour une adolescente de cet âge... sans doutes ;

Sa ville à elle, c'était Cincinnati. Sa ville natale. La ville dans laquelle elle retournerait un jour, peut-être. Pourtant, Cat n’avait pas vécu de très bons moments, là-bas. Mais cela ne l'empêchait pas d'adorer cette ville. La blondinette parvenait donc sans mal à comprendre tout ceux qui se sentaient malheureux d’être partis d’un endroit important pour eux et partageait ce sentiment étrange, ce manque affreux qui frappait parfois à sa porte... et bien sûr, cela se passait toujours quand elle s'y attendait le moins « Je suis déjà allée à New-York avant Noël dernier. » lança-t-elle d‘une voix lointaine, presque rêveuse. C‘est vrai, Cat connaissait un peu New-York. Des voyages furtifs pour des séances photos l’avait amené aux pieds des grands buildings. Ceux qui la rendait encore plus minuscule qu’elle ne l’était déjà. L’adolescente ne l’avait jamais visité, toutefois « pas le temps » lui assenait sa mère d’un ton rude en la tirant par le manche pour la faire monter dans la voiture.

Il était facile pour la jeune fille de se faire une idée hâtive des personnes qui l‘entourait. Trop entière, Cat tachait cependant de ne pas user de ce genre de bassesse pour se faire son opinion. Aussi, les observer et les écouter parler tout en relevant avec parcimonie ces petits détails qui lui permettait de se renseigner sans se donner la peine de poser de question était son lot quotidien depuis son entrée au lycée et des choses, elle en avait apprit en quelques mois ! Il n’était pas exagéré de dire qu’elle était d’ailleurs passée maître en la matière ;

Dès lors que Lynn commença à lui parler de son ancienne école, Ecaterina remarqua vissa son changement d’attitude. Étonnée, la blondinette pencha subitement la tête, l'air effaré. Plissant les yeux, Cat la regarda d'un œil quasi curieux. Toutefois, elle prit la peine d'esquisser un bref sourire pour se donner une contenance et enfin quand Lynn ponctua son discours d’une remarque acerbe envers ceux qu’elle appelait « les élites », la jeune fille élargit son sourire et haussa les épaules « Ça doit être facile pour toi d'évoluer à McKinley. » dit-elle lentement. Cat reprit une grande bouffée d’air et obliqua. Lynn avait un avantage considérable sur elle : elle avait déjà connaissance des codes instaurés par les cliques les plus populaires du lycée. Elle avait déjà fréquenté des tas d'écoles auparavant ! Ce qui n'était pas le cas de la blondinette. D'une certaine manière, cela la rassurait de savoir que Lynn était déjà familière de ces coutumes barbares et de cette hiérarchie trop sévère à son goût. En pleine réflexion, Ecaterina releva le menton et se somma intérieurement de continuer -ce qu'elle fit, très sereinement- « J'ai l'impression que tout ça ne te manques pas vraiment, j'ai raison ? » Cat lança un regard en coin à sa cousine et étouffa un petit rire complice. Dégageant ses cheveux d'un geste fluide de la main, elle pinça les lèvres et avoua dans un demi ton « Je suis du genre à observer les gens. » Cat accéléra le pas pour rattraper Lynn. Une fois à sa hauteur, elle se posta à côté d'elle, un peu plus près que quelques minutes plus tôt et lui attrapa le bras, naturellement « Je n’ai pas beaucoup de qualités, c’est vrai. Mais, déceler les petites failles des autres, c’est mon domaine et je suis plutôt douée. En toute objectivité, bien sûr. » Un autre sourire se dessina sur son joli visage et dans l'élan, elle s'inclina sur sa cousine. Lui donnant un léger coup d'épaule, elle la fit à peine basculer. Amusée, elle lui murmura tout doucement à l’oreille « Si tu veux me mentir, évite de te toucher les cheveux -surtout quand tu portes un bonnet, ça te trahis, ma belle. » Son regard croisa celui de la brunette. Cat ne tenta pas de l'éviter, cette fois et la fixant un bref instant, Cat arqua négligemment un sourcil puis acheva sa tirade sur une note plus légère « J’envisage de me mettre au poker, c’est-ce que m’a conseillé mon père. » Sans qu’elle n’ait le temps d'anticiper, Lynn répondit à sa question en lui indiquant un bâtiment tout proche. En même temps, elles s’engouffrèrent dans l’allée. La brunette prit les choses en main et se rua sur la sonnette de l’interphone. Ecaterina lâcha le bras de la jeune fille puis se réchauffa les mains énergiquement. Dans un « bip » surprenant, la porte s’ouvrit dans la seconde et désignant du menton l'entrée de l'immeuble, Cat laissa passer Lynn en premier ; les choses sérieuses allaient enfin pouvoir commencer.

Sans patienter davantage, Ecaterina emboîta le pas à Lynn et s’engouffra dans l’immeuble. L’entrée était plutôt spacieuse, bien qu’un peu sombre à son goût et donnait directement accès aux boîtes à lettres, organisées en rangés nettes et toutes annotées d’une étiquette qui indiquait leurs propriétaires. D’un œil distrait, elle fixa les écriteaux un instant, prenant soin de mémoriser les noms de ses -peut-être- futurs nouveaux voisins : « Johnson. Wilson. Parker. Bennett… » récita-t-elle, mentalement. Sans qu’elle n’ait le temps de reprendre ses esprits d‘elle-même, la voix de sa cousine la ramena sur terre et la gratifiant d’un sourire pensif, elle la rejoint dans les couloirs de l’immeuble et ensemble, elles entrèrent dans l’ascenseur.

La famille Robertson était une famille aisée, de Cincinnati. Gabreel et Annabelle avait réussi très tôt. Chacun d’eux étaient dotés d’une détermination à rude épreuve qui leur avait permis d‘avancer dans la vie, et de gravir les échelons à une vitesse fulgurante. Néanmoins, leur talent les avaient beaucoup aidé, c‘était indéniable. Annabelle, jeune française au caractère compliqué -entre autre- avait dû se battre pour parvenir à se faire une petite place confortable au sein de la société. Pas comme son futur époux qui avait eu la chance de naître dans une famille soudée tout ce qu’il y a de plus banale. Aussi, ils avaient donné à leurs enfants une vie douillette dans laquelle ils n’avaient jamais manqué de rien -si ce n’est de l’amour de leur mère-. Pour autant, Dorian et Ecaterina n’avaient jamais été ce que l’on appelle communément « des enfants gâtés ». Certes, leur vie avait été un peu plus facile sur l’aspect financier mais, cela s’arrêtait là ; ils n’avaient pas été habitués à la folie des grandeurs et se contentaient de peu, finalement. A présent, tout les deux remerciaient leur parent de leur avoir inculqué ce genre de valeur qui leur permettait de garder les pieds sur terre et de ne pas aspirer à mener une vie de nabab.

De toute façon, ils n’avaient pas les moyens de mener ce genre de vie, aujourd‘hui. Leur père leur avait toujours dit que si besoin, ils n’avaient qu’à l’appeler et en tant que père dévoué à ses enfants, seuls vestiges de cet amour passionnel qu’il avait vécu avec cette femme qu’il avait épousé (et qu’il avait tout autant détesté des années plus tard) durant sa jeunesse, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour les aider du mieux que possible. Trop fiers toutefois et surtout empreints d’une indépendance phénoménale, les enfants Robertson avaient voulu travailler pour s’assumer. Alors, en plus de se produire dans des bars des alentours, récoltant en majorité des pourboires assez conséquents, chacun d’eux avaient son propre petit boulot : Dorian travaillait au Gramophone Record, le seul disquaire de la ville, un endroit accueillant et semblable à ce genre de disquaire vintage que l’on voyait dans les séries télés des 80’s et Cat elle, travaillait à la librairie des vieux quartiers. Leurs salaires n’étaient pas aussi élevés que celui de leur parent à l’époque mais, leur politique était de se dire que, tant qu’ils pourraient payer leur loyer -et accessoirement de quoi se nourrir- ils n’avaient besoin de rien d’autre. Ils n’étaient certes pas aussi naïfs pour prétendre que la confiance qu’ils s’accordaient mutuellement était le ciment qui leur permettait de tenir mais, elle avait une part importante dans leur vie et en définitive qu’ils soient riches ou pauvres, la chose la plus importante était qu’ils soient ensemble ;

En grimpant dans l’ascenseur, la jeune fille fit mine d’ignorer la question de sa cousine sur son voyage à New-York et alla immédiatement s’adosser au mur, tachant avec la plus grande des dextérités d’ignorer cet immense miroir qui leur faisait face. En rejoignant ce petit coin étroit, elle parvint juste à distinguer sa fine silhouette emmitouflée dans son manteau parfaitement ajusté mais très vite, elle vrilla la tête et fixa le sol de l’ascenseur tout en prenant une légère inspiration qui l’aida à garder son calme. Bien sûr que Lynn n’était pas au courant de son passé. Après tout, comme son nom l’indiquait, il s’agissait bien de son passé, non ? Le sien, cela lui appartenait. Elle n’avait pas besoin de s’éterniser sur tout ça. Cat n’en avait pas l’envie, et pas l’énergie. Un jour peut-être qu’elle lui expliquerait quand elle apprendrait à accepter certaines choses, à se faire à cette idée mais visiblement, ce jour n’était pas prêt d’arriver alors, l’une comme l’autre devait être patiente. Elles avaient encore des années devant elles avant d’apprendre à se connaître : il était inutile de précipiter les choses.

Lynn appuya sur le bouton du sixième étage. Dans un sourire toujours aussi songeur, Cat pencha la tête. S’apprêtant à obliquer, patientant sagement que l‘appareil ne s‘arrête enfin, elle abandonna son entreprise quand sa cousine s’excusa. Déroutée, la jeune fille fronça les sourcils : une vague de culpabilité l’envahit de nouveau « Ne t’excuses pas. » dit-elle avec douceur. Clignant les yeux, elle secoua la tête de droite à gauche et leva les yeux vers le plafond, évitant de regarder Lynn. La lumière criarde du plafonnier la fit plisser les paupières « On a tous nos petits secrets. » murmura-t-elle, absorbée par ses pensées. Soudain, Cat inclina le regard et haussa les épaules. D’ailleurs, elle les garda haussées un instant puis enfin, elle regarda la brunette. Contre toute attente, Cat baissa sa garde « Crois-moi. Je suis bien placée pour savoir que c’est compliqué d’accorder sa confiance aux gens qui souhaitent t’offrir un peu d'aide. » Sentant comme le besoin de la rassurer, elle ajouta doucement « Je ne t’en veux pas, » Habilement, Cat laissa sa phrase en suspend et conclut, en souriant « mais, ne me mens pas trop souvent. » A ce moment précis l’ascenseur s’arrêta et les portes s’ouvrirent à l’unissons. Gratifiant sa cousine d’une petite tape caressante sur son épaule, Cat passa devant Lynn et quitta l’habitacle.

Une fois à l’extérieur de l’ascenseur, la blondinette laissa sa cousine la guider jusqu’au bon endroit. Ecaterina était plutôt heureuse de ce semblant de discussion. Cependant, elle n’était toujours pas prête à considérer Lynn comme étant un membre de sa famille et au fond, elle en était désolée et espérait sincèrement qu’elle parviendrait à s’y faire avec le temps : les choses n’étaient jamais faciles surtout pour elle. Pourtant, ce n’était pas un réel désir de sa part ! Elle aurait tellement voulu être plus spontanée, moins sur ses gardes et prête à dialoguer sans craindre de faire une bourde et de se sentir honteuse en révélant des choses qu’elle considérait comme étant stupides en plus ! Mais non, elle n’était pas ce genre de fille. Elle savait qu’elle était d’une nature un chouïa plus complexe que les autres -chacun son fardeau- c‘était ainsi. Cat n’y pouvait pas grand-chose, finalement. Les évènements récents (en sentant son téléphone vibrer dans sa poche, elle imagina un message de Finn lui présentant ses excuses pour la énième fois) son passé et sa façon de voir les choses la forçait presque à agir de la sorte et il ne s’agissait plus d’un secret pour personne : c’était le seul moyen décent qu’elle avait trouvé pour se protéger. C’était un fait, il était donc inutile de s’y attarder. Quoi que ces derniers temps, elle était prête à faire des efforts… face à quelques personnes de son entourage, certes mais c’était un grand pas pour elle -du moins, c’est-ce qu’elle pensait- et paraître un peu moins distante et torturée était devenu ce qu’elle désirait le plus -en dehors de la remontée presque inespérée de ses notes en espagnol-.

Derrière Lynn, Ecaterina avança d’un pas silencieux tout en jetant des coups d’œils curieux autour d’elle. Les couloirs de cet étage paraissaient plutôt calmes et les couleurs tranchaient avec l’obscurité du rez-de-chaussée : tout était très lumineux, une lumière douce et non agressive, c’était reposant et chaque extrémités du couloir avaient sa propre petite fenêtre -l’une d’entre elles étaient ouvertes d’ailleurs. Cat parvenait à sentir l‘air frais se frayer un chemin jusqu‘à elle-. Ici, ce n’était pas tellement différent de l’immeuble dans lequel ils vivaient en ce moment… peut-être que tout était un peu plus grand et il semblait que le concierge aimait beaucoup les plantes à en juger par ces immenses ficus tressés qui reposaient sagement dans chaque coins de l’allée. Repoussant du dos de la main une longue mèches de sa joue, Cat la glissa nonchalamment derrière son oreille et détailla avec attention les moindres détails du couloir jusqu’à qu’une voix mature la ramène -encore une fois- à la réalité.

« Bonsoir. » dit-elle avec un temps de retard et opinant du chef quant à la réponse de sa cousine sur l’absence du potentiel futur troisième locataire, elle gratifia la maîtresse des lieux d’un sourire poli et entra la dernière dans l’appartement « Ne vous en faites pas, le nôtre est encore plus en désordre -merci. » Madame Leeway la fit passer devant elle et la jeune fille lança un regard circulaire aux lieux tout en tournant lentement sur elle-même pour avoir une vue d’ensemble sur les différentes pièces ; elle était impressionnée par l’agencement de l’appartement, par la grandeur des pièces et surtout par l’ordre -la jeune femme avait beau dire le contraire, la blondinette trouvait tout ça très ordonné !- « C’est immense ici, je ne m’imaginais pas ça aussi grand. » murmura-t-elle et passant un doigt sous sa lèvre inférieure, elle prit le droit de s’avancer dans les autres pièces « Vous n’avez jamais eu de dégâts des eaux, dites moi ? » Tournant sur elle-même une nouvelle fois, Cat plissa les yeux en se concentrant sur les moindres recoins des pièces. Vérifiant d’un œil avisé l’état des plafonds à la recherche d’un quelconque signe d’humidité « Nous quittons notre appartement à cause de ce genre de petits soucis. La tuyauterie était en très mauvais état. C’est mon frère qui s’est chargé de la visite de notre futur ex-appartement… » précisa-t-elle dans un rire moqueur. Son sourire resta accroché un moment à ses lèvres alors qu’en même temps elle fit claquer le talon de sa chaussure sur le parquet « Je ne crois pas qu’il soit très à l’aise dans ce genre d’exercice -est-ce que je peux voir les chambres ? » Madame Leeway l’emmena avec elle et Cat eut juste le temps de murmurer à l’encontre de Lynn « Va quand même vérifier la salle de bain ! »

Et dans un geste amusant, elle rejoignit précipitamment la guide en projetant sa longue chevelure en arrière. Ecaterina trouvait cet appartement vraiment très joli. Aussi, elle fut étonné du moindre coût du loyer indiqué par l’agence alors que cet endroit semblait particulièrement cossu et spacieux. Qui plus est, les trois chambres étaient un luxe qu’ils devaient impérativement se payer. La cohabitation avec Lynn dans la même chambre se passait relativement bien. Le souci n’était pas vraiment une mésentente entre les deux jeunes filles. Seulement… elles manquaient cruellement d’intimité ! Intimité que Cat chérissait et le fait de devoir sortir de sa propre chambre pour prendre des coups de fils tardifs -entre autre- était devenu assez pesant et plus ou moins gênant. De plus, elle imaginait que Lynn -qui semblait avoir une vie sociale bien plus attrayante sur la sienne- devait vouloir se retrouver un peu seule également et de temps en temps recevoir des copines de lycée pour éplucher les derniers potins balancés par cette fourbe de Gossip Glee sans avoir sur le dos sa rabat-joie de cousine. Enfin, il était inutile de préciser que l’invitation d’un quelconque spécimen mâle dans l’antre des Robertson était prohibée par le chef des lieux qui pensait que sa petite sœur était du genre à appâter les pauvres garçons sans défenses avec sa chevelure trop parfumée…il lui avait dit un jour qu’il aspirait à préserver son innocence aussi longtemps qu’il le pourrait. Tu parles d’une blague. Bref, toujours est-il que ce dégât des eaux avait été un don du ciel en y repensant.

« Voici la première chambre, la nôtre. Enfin, la mienne… » Cat tourna légèrement la tête vers la jeune femme suite à ses paroles, elle constata son air subitement mélancolique et préféra ne pas s’attarder dans cette pièce. Ne prenant même pas la peine de détailler l’agencement des meubles, la couleur des murs, elle se contenta d’un furtif coup d’œil et en déduit que cette chambre était sans doute la plus grande des trois. D’un signe de tête succinct, elle indiqua à la propriétaire qu’elles pouvaient passer à la suivante « Suivez moi. » dit-elle à la jeune fille. Cat la suivit bien sûr « La chambre de ma fille. Un peu trop rose pour une belle et grande jeune fille, comme vous » Cat pinça les lèvres brièvement -grande ? C’était un affront, cette petite remarque ! Toutefois, elle ne releva pas -encore heureux- et se concentra sur la pièce « mais, je suppose que vous allez revoir entièrement la décoration et vous n‘auriez pas tort. » Toutes les deux échangèrent un rire franc et spontané et remarquant les grandes affiches criardes d’une héroïne de série télé pour ado accrochées au mur, Cat lança « Vous vous trompez, j’ai toujours beaucoup aimé Hanna Montana. » Pour confirmer sa -fausse- déclaration, elle opina inlassablement du chef alors que la jeune femme ferma la porte en la priant de la suivre pour voir la dernière des chambres « Celle de mon fils. » La tête baissée, l’adolescente la releva lentement quand la porte s’ouvrit sur elle et fronçant les sourcils, elle y entra sans y avoir la permission -d’une oreille distraite, elle écouta son hôte la renseigner « Il ne vit plus ici. Il a son propre petit studio sur le campus de l’université. C’est en partie pour ça que nous quittons cet endroit : nous n’avons plus besoin d’autant de chambres, cet appartement est bien trop grand pour deux personnes. » Attirée par les banderoles de l’Université de Cincinnati accrochées aux murs, Cat esquissa un bref sourire et avoua à mi-voix « Je suis née là-bas, à Cincinnati. J’ai toujours voulu aller dans cette université, mon père y a étudié. » Passant ses doigts sur les fanions qui ornaient la tête de lit, la blondinette resta silencieuse un moment avant de dire doucement, douchée par cette coïncidence « C’est drôle. » Puis elle releva la tête et fixa la jeune femme « Vous devez être très fière de lui. » Bizarrement, Cat ne put s’empêcher de penser à sa propre mère. Cette femme avait l’air de beaucoup aimer ses enfants, de faire tout ce qui était en son pouvoir pour leur faire plaisir et leur permettre de vivre leurs rêves et debout dans cette chambre partiellement vide, elle ne put réprimer ce sentiment soudain de tristesse qui s’empara d’elle… sentiment qui s’accrut quand la jeune femme ajouta toute guillerette « Évidemment. Même s’il avait été pompiste dans une station essence j’aurais été très fière de lui ! Quel genre de mère serais-je si je n’étais pas fière de mes enfants ? » Bien qu’un peu trop niaise à son goût, les paroles de Madame Leeway touchèrent tout de même la jeune fille qui esquissa un sourire triste à la fin de sa phrase et baissant la tête, elle renchérit à sa tirade « C’est vrai. » Dans son esprit les choses se bousculèrent et sur le coup de cette succession de hasards, Cat décréta de sa voix brisée « Cette chambre sera la mienne. » Ecaterina contempla un dernier instant la chambre dans son entièreté. Ses yeux clairs furent instinctivement attirés par ces banderoles un peu délavées. Soudain absente, elle laissa le silence s’installer. Au même moment sa cousine passa la tête dans la pièce ; elle tourna la sienne vers elle et dans un pénible sourire, elle lui demanda « Alors, qu’est-ce que tu en penses ? »

Cat ne se laissait pas déstabiliser très facilement. Toutefois, elle devait admettre que cette fois, les paroles de la gentille propriétaire eurent le don de la mettre très mal à l’aise et de faire ressurgir des questions auxquelles elle n’avait pas de réponses et qui la faisait souffrir. Néanmoins, la blondinette tacha de garder son sang-froid et s’avança vers la porte. Replaçant nerveusement ses cheveux derrière ses oreilles, elle attendit le verdict de Lynn et fit mine de sortir son téléphone portable de sa poche. Madame Leeway leur dit en souriant qu’elle les laissait discuter entre elles et quitta l’endroit : derrière elle, elle laissa planer dans la pièce comme une atmosphère étrange.

« On redécorera, rassure-toi. » notifia-t-elle à la brunette. Ecaterina lança un dernier coup d’œil aux bannières délavées accrochées négligemment aux murs puis se força à détourner le regard pour se concentrer sur son téléphone portable qu’elle tenait étroitement entre ses petits doigts. Faisant mine de s’intéresser aux textos publicitaires qu’elle était en train de lire distraitement, la jeune fille écouta sa cousine d’une oreille tout aussi absente ;

Cet endroit lui plaisait. Outres le fait qu’il était plutôt joli et bien tenu, il était aussi leur seul recours pour déménager rapidement et ainsi leur permettre de cesser de vivre dans l’autre appartement pour retrouver une vie somme toute normale. Il était évident que Cat se sentait bien entre ces murs. Pourtant, elle n’était pas du genre à s’attacher aux lieux dans lesquels elle évoluait, tout simplement parce que -de toute façon-, elle savait qu’elle finissait toujours par partir et ne jamais y revenir pour maintes raisons. Enfin, son esprit revenait toujours au même point de départ mais, cela prouvait bien que cette idée était profondément ancrée dans son âme : le seul endroit qu’elle ne parvenait pas à oublier et qu’elle se remémorait avec lucidité, c’était sa ville natale. Farouchement, elle était persuadée qu’elle y retournerait un jour… peut-être après son diplôme ! Elle l’avait dit elle-même : l’Université de Cincinnati était sa seule option -laissant son regard vagabonder d’un mur à l’autre quand cette pensée s‘imposa à elle, elle prit une courte inspiration et bloqua son souffle dans sa poitrine-.

Curieusement, cet appartement avait comme une emprise sur elle. Un pouvoir insoupçonné qui la faisait se sentir un tant soit peu chez elle. Il s’agissait d’un sentiment plus qu’agréable et même si elle n’avait jamais réellement cru aux hasards (quoi que ces dernières rencontres l‘avait convaincu que le hasard faisait drôlement bien les choses, parfois), Cat était prête à faire confiance au destin sur ce coup. Sans doute que le fait que le fils Leeway étudiait à Cincinnati était une heureuse coïncidence cependant, cela avait eu le don de la déstabiliser un moment et piquée dans sa propre curiosité, elle ne pouvait pas faire comme si elle n'avait pas ressenti que cela l'avait plus ou moins troublé.

Cet endroit avait un certain vécu et une histoire qui faisait que l'adolescente se voyait bien vivre ici et reprendre le flambeau pour à son tour, écrire quelques pages de sa propre histoire. Ecaterina ne savait pas ce qu’il s’était passé dans cette maison pour qu’elle ressente à ce point les bonnes ondes s’accaparer d’elle… peut-être que la gentillesse et la dévotion de la propriétaire y était pour quelque chose, après tout. Néanmoins, elle avait appris à faire confiance à son instinct. Madame Leeway pouvait être confiante, elle aussi : si les Robertson acceptaient de prendre cet appartement, il serait entre de bonnes mains. Aussi, tout en lançant des regards succincts autour d’elle, quelque chose chiffonna soudainement la jolie jeune fille et fronçant petit à petit les sourcils, Ecaterina précisa à l’encontre de Lynn :

« On le fera au fur et à mesure. Tout ça, » Elle releva le visage légèrement et désigna d’un furtif signe de main la chambre et son ensemble « ça engage pas mal de frais et avec nos deux salaires plus les pourboires, on risque de mettre beaucoup de temps avant de pouvoir au moins se procurer un pinceau décent. » exagéra-t-elle dans un rire éraillé. Dans son ton l’on pouvait déceler une pointe d’embarras qu’elle tenta de dissimuler avec un bref et charmant sourire. Prestement, elle se mordilla la lèvre, toutefois puis s’engagea à nouveau dans la chambre et tripota les touches de son téléphone portable un instant avant de le lever devant ses yeux clairs et de tendre les bras à niveau : le flash de son appareil photo illumina la pièce et fixant l’image rapidement, elle se tritura encore un peu l’esprit et ajouta dans la précipitation « Mais, on essaiera de mettre en place une petite cagnotte spéciale pour les travaux. Puis, il nous reste toujours nos anciens meubles. Avec le temps, on se fera peut-être à cette déco. » tenta-t-elle de se convaincre elle-même en zieutant avec inquiétude le vert « vert d’eau » des murs qui l’entourait.

Quand Lynn changea de sujet, Ecaterina n’y fit pas attention mais l’écho de sa question résonna inlassablement dans sa tête et ne pouvant éluder, elle décida de prendre sa question à bras le corps. Les yeux rivés sur l’écran de son téléphone, Cat enregistra d’un geste rapide la photo dans ses dossiers puis hésitant, elle releva graduellement ses prunelles en arquant un sourcil « Tu écoutes aux portes ? On ne t’a jamais dit que c’était plutôt impoli ? » lança-t-elle sèchement avant de baisser la tête succinctement et de se tanner intérieurement de se radoucir. Ce n’était pas si grave, elle était d’ailleurs plutôt fière de venir de « The Queen City » ! La question de Lynn était purement innocente, Cat en pris conscience et cherchant le lit du regard, s’y assit dessus plutôt résignée. D'un même chef, elle reprit sur un ton plus coulant « Ouais, Cincinnati… ce n’est pas très loin d’ici. » dit-elle calmement avant de regarder sa cousine et d’ajouter en plissant les yeux « On pourrait y aller juste une fois. Histoire de -je ne sais pas-, passer une journée entre filles. La saison de baseball n’est pas encore terminée. Les Cincinnati Reds sont une bonne équipe, tu sais. » Sa proposition était vraiment sincère et l'image qu'elle se faisait de ce genre de journée lui plaisait beaucoup ! Elle n'avait eu l'occasion d'en passer qu'avec son frère. Seulement mal à l’aise, Cat eut du mal à gérer la situation et cette vague de stress qui s’emparait d’elle à chaque fois qu’on essayait d’en savoir plus sur elle prit le dessus sur sa détermination à agir de façon normale et spontanée. De ce fait, elle pencha la tête sur le côté puis balançant une mèche de cheveux derrière son épaule, Cat récita sur un ton faussement enjoué « Adam Dunn était mon joueur préféré quand j’étais petite ! Mais, il a quitté l’équipe depuis 2008. Il est chez les White Sox de Chicago, maintenant. » Elle se redressa en se dandinant anormalement sur le couvre-lit et fit mine de réfléchir en roulant des yeux « 56 millions de dollars le contrat et quatre ans à se geler les fesses aux bords du lac Michigan. Tu veux mon avis d‘amatrice conditionnée par son imbécile de frère pour détester les autres équipes qui nous mettent la pâtée à la moindre occasion ? Ce transfert, j’ai envie de te dire que c’est de la pure arnaque ! » débita-t-elle en fixant le plafond. Cat reprit sa respiration à grandes goulées et dans un sourire crispé, elle termina alors « Heureusement qu’il nous reste Bronson Arroyo. » Fière de son habile tentative de détourner le sujet en ressortant les informations inutiles avec lesquelles Dorian lui rabattait les oreilles à chaque retransmissions d’un match des Cincinnati Reds, Ecaterina affronta avec une certaine désinvolture le regard de sa cousine et la gratifia d’un sourire plutôt sincère pour le coup avant de se lever et de la rejoindre sur le pas de la porte. L'adolescente ajouta gaiement « Si tu n’aimes pas le sport, on a aussi le marché aux fleurs de la ville. Un truc dément où tu peux toi-même faire tes boutures et créer ton propre composte ! Ma mère adorait ce marché. Moi je n’ai jamais eu cette obsession bizarre pour les coquelicots et les marguerites... » dériva-t-elle expressément et passant à côté d’elle en sortant de la chambre, la blondinette revint sur ses pas et murmura aussi vite « Steven Spielberg est né dans la même clinique que moi. Je pense que ça devrait être inscrit sur ma carte d’identité, je trouve ça trop cool. »

Cat opina du chef inlassablement en esquissant un petit sourire et s’engageant à nouveau dans le couloir, elle rejoignit sereinement la pièce principale où la propriétaire les attendait. Ecaterina vérifia que Lynn la suivait bien puis vrilla pour entrer dans le salon. Empilés les détails pour perdre l’ennemi dans son discours était devenu sa toute nouvelle tactique pour les dissuader de s’attarder sur son cas… c’était un peu sournois, elle ne le niait pas. Toutefois, il s’avérait que c’était aussi ingénieux que de ne pas parler du tout ! Puis au fond, elle avait été honnête sur toute la ligne : tout ce qu’elle avait révélé était vrai et avéré ! Elle n’avait juste pas laissé à sa cousine le temps de les assimiler correctement. Enfin, au moins maintenant, elle ne pourrait plus lui dire qu’elle ne l’avait pas prévenu de son amour inconditionnel pour le baseball ou pour son point commun avec Steven Spielberg. Pourtant, elle devait admettre que ne pas jouer carte sur table avec elle la gênait un peu. Après tout, Lynn avait été honnête avec elle ! Soit, elle s’excuserait plus tard. Pour l'heure, elles avaient d'autres chats à fouetter.

« Madame Leeway ? » dit-elle posément et s’avançant vers elle, Cat lui tendit la main « Lynn et moi aimons beaucoup cet appartement. Je pense que si ça ne tenait qu’à nous, nous n’hésiterions pas une seconde ! » avoua-t-elle tout en serrant chaleureusement la main de la propriétaire « Mais nous ne sommes pas seules, comme vous le savez. Peut-être que vous pourriez convenir d’un autre rendez-vous avec mon frère ? Je connais bien son emploi du temps et il est plutôt conciliant ; donnez moi un jour et une heure et il fera la contre-visite, qu’en pensez-vous ? » proposa-t-elle poliment. S'inclinant sur la jeune femme, elle lui murmura dans un sourire entendu « Ce n’est qu’une formalité, vous savez. Je suis persuadée qu’il tombera sous le charme de votre appartement. »

Madame Leeway emmena les jeunes filles un peu plus loin. Comme prévu, elle leur donna un jour dans la semaine et une heure où Dorian pourrait venir vérifier l’état des lieux et ainsi se faire son propre avis. Quand toutes les formalités furent plus ou moins organisées, elles se saluèrent par quelques poignées de mains et autres remerciements de mise puis les adolescentes quittèrent l’appartement. Ecaterina passa la première et sourit à Lynn avant de s’arrêter près de l’ascenseur. Par habitude, elle vérifia l’heure sur sa montre et lui demanda avec gentillesse « Il est tard, je meurs de faim ! Pas toi ? » Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et Cat ne se fit pas prier pour y rentrer. Se sentant éprouvée par son monologue à demi-honnête de tout à l’heure, elle regarda sa cousine avec une certaine douceur dans le regard et s’approcha d’elle. Doucement, elle passa l’un de ses bras autour de celui de sa cousine et posa son menton sur son épaule. Dans un sourire fatigué, elle proposa en fronçant le nez « Et si je t’invitais à dîner pour fêter ça ? » Plissant les yeux, Cat pinça les lèvres et mima de l’implorer. Attrapant une mèche volage, elle frôla la joue de sa cousine avec celle-ci pour l‘attendrir mais, elle redoutait que cela ne fonctionne qu'avec les ados libidineux type Jacob Ben Isräel « S’il te plaît. Je te donnerai les stats des Cincinnati Reds si ça t'intéresse ! » dit-elle pour la taquiner. Se redressant, Ecaterina fixa les étages qui défilaient sur le cadran en replaçant ses cheveux et conclut plus sérieusement « On parlera de notre future escapade dans la ville de Doris Day ! Ce n’était pas une blague, Lynn : j’aimerais vraiment t’y emmener. » Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à la volée. Ecaterina dévisagea un moment Lynn sans ciller et lâcha prise après quelques secondes en clignant des yeux puis enfin, elle quitta le petit endroit en soupirant bruyamment.