Aveuglée par la multitude de sacs qu'elle portait à bout de bras, Cassandra tâtait du pied les escaliers, une main agrippée avec conviction à la rambarde. D'un pas incertain elle se dirigeait vers le rez-de-chaussée, priant pour qu'aucun obstacle ne vienne compromettre son dangereux périple. Douzième marche, il n'en restait plus que trois avant qu'elle ne puisse être soulagée d'avoir finalement rejoint la terre ferme. Elle manqua de glisser sur la dernière mais se cramponna fortement et parvint à se stabiliser enfin avant de déposer avec délicatesse les sacs sur le sol. Saine et sauve, elle poussa un soupir de soulagement. Elle se retenait bien de jurer que sa mère voulait sa mort mais elle aurait au moins pu débarrasser l'étage des quelques sacs qui commençaient dangereusement à s'amonceler dans ce qui s'apparentait à une chambre d'ami. Peu téméraire Cassandra avait d'abord décidé de faire plusieurs allers-retours jusqu'au coffre de sa voiture mais, prise par le temps, elle avait finalement opté pour cette option qui avait failli lui valoir une perte de temps bien plus considérable. Certes le résultat aurait été le même, elle aurait terminé à l'hôpital, mais d'ordinaire elle était de ceux qui chérissaient les patients et non l'inverse. Elle prit une profonde inspiration et se dirigea vers la penderie où jonchaient encore quelques sacs de jouets. Malgré son exaspération momentanée cette vision lui arracha un sourire presque béat. Contrairement à ce qu'on pouvait penser, un profond sentiment de solidarité demeurait ancré dans les mœurs des habitants de Lima. Les dons que procurait la LPA aux plus démunis ou ces cadeaux qu'elle était chargée de remettre aux enfants de St Rita étaient le fruit même de cette générosité à laquelle sa participation semblait dérisoire. Elle n'était qu'un messager et ce rôle la contentait bien. Parfois son père lui conseillait d'en faire moins, parce qu'elle parvenait à biaiser la réalité du monde à laquelle ces enfants qu'elle affectionnait finiraient par retourner un jour. Et ce jour là elle les frapperait bien plus que si elle les avait un peu moins habitués au confort. Dieu savait comme son père était sage, mais c'était bien plus fort qu'elle. Ces jouets inutilisés valaient bien mieux dans des bras animés par la gratitude plutôt que dans le fond d'un sombre placard.

Déterminée elle tira alors un dernier sac de la penderie jusqu'au tas qu'elle avait regroupé au pied des escaliers avant de s'asseoir un instant sur les marches, à bout de souffle. Elle était loin d'en avoir terminé, il lui restait encore à tout disposer dans le coffre de sa voiture et alors seulement elle viendrait à bout de la première étape. Fort heureusement Grace l'avait suppliée de lui laisser un peu de travail alors elle s'appliqua à coller un post-it sur quelques paquets avant d'empoigner les deux plus gros.

Une fois vissée sur son siège de voiture, ceinture bouclée, elle s'autorisa une pause. Une averse n'avait pas tardé à rendre sa tâche encore plus pénible, ses cheveux dégoulinant pouvaient en témoigner. D'un geste raffiné elle chassa une mèche collée sur son visage avant d'enclencher le moteur. Elle était tellement préoccupée par la masse nuageuse perdue dans l'horizon qu'elle en oublia même d'allumer la radio. En vérité il n'y avait pas que la météo qui la préoccupait. Son couple battait de l'aile en ce moment, le pire étant qu'elle était consciente d'en être la principale responsable. Jeremy ne disait rien mais elle savait bien qu'au fond il se posait des questions. Des questions qu'elle se posait elle aussi. Pourquoi n'arrivait-elle pas à se décider sur une date de mariage ? Si elle repoussait sans arrêt l'échéance, c'était pour la simple et bonne raison qu'elle savait mieux que quiconque que cette union lui octroierait des droits qu'elle n'avait pas eus jusqu'à ce jour. Pour dire vrai, cela l'effrayait. Alors forcément cela l'arrangeait bien de se noyer dans le travail. Entre ses cours, sa place à la LPA, la chorale et le bénévolat, elle n'avait plus vraiment le temps de s'angoisser pour quoique ce soit. Et curieusement le mariage semblait être à des années lumière de ses préoccupations. Si jamais la patience de Jeremy venait à bout, ce serait vraisemblablement parce qu'il méritait bien mieux qu'elle.

Le regard vitreux, elle se gara à son emplacement habituel, dans un coin du parking souterrain. Après s'être extirpée de sa voiture elle ouvrit le coffre - les quelques peluches qui dépassaient des sacs suffisaient à lui remettre du baume au cœur - s'empara des deux plus gros sacs et se dirigea avec incertitude vers le hall. Par chance l'ascenseur se vida rapidement et seuls elle, ses sacs, et une voix inconnue pénétrèrent à l'intérieur. Elle articula un bref "cinquième s'il-vous-plait", tandis qu'elle déposait les sacs sur le sol sans rien contrôler. Les bras libérés elle put enfin admirer la jeune femme qui partageait l'ascenseur avec elle : une asiatique, pour sûr, dont le visage lui était étrangement familier. "On se serait pas déjà rencontrées par hasard ?" questionna-t-elle, alors qu'elle essayait tant bien que mal de fouiner dans sa mémoire pour remettre un nom sur ces yeux bridés qu'elle était certaine d'avoir déjà croisés quelque part. Son interlocutrice n'eut pas le temps de répondre que l'ascenseur s'arrêta brusquement, les menaçant d'une brève secousse qui faillit faire perdre l'équilibre à Cassandra. Le noir complet s'était installé, seuls quelques boutons continuaient de briller malgré l'évidente coupure de courant. Pas étonnant étant donné les conditions climatiques, pensait Cassie. Instinctivement elle appuya sur celui qui était censé signaler leur présence avant de sortir son portable en guise de source lumineuse complémentaire. "Ils ne devraient pas tarder à nous envoyer quelqu'un." informa-t-elle avec une fausse assurance. C'était du moins ce qu'elle espérait, parce qu'elle n'avait jamais véritablement apprécié les espaces confinés. Au moins elle n'était pas seule.