Un stylo bic coincé entre les dents, Dylan tentait de résoudre un exercice de mathématiques pour son cours du lendemain. La table qu’elle occupait était jonchée de divers manuels ouverts, qui concernaient tous la matière avec laquelle elle était en train d’en découdre, mais à son grand désarroi, toute cette agitation était fort inutile. La jeune mormone n’avait jamais aimé les maths, c’était un fait. Elle excellait en littérature et en histoire ; mais tout ce qui touchait aux sciences, de près ou de loin, était pour elle un véritable cauchemar. En outre, elle n’avait jamais mis les pieds dans une école, et s’était contentée de suivre des cours à domicile, le plus souvent prodigués par sa mère ou ses belles mères. Elle avait du mal à se plier à ce nouveau mode d’enseignement, qui nécessitait beaucoup de rigueur et de régularité. Monsieur Matterface lui avait pourtant gentiment proposé des leçons particulières, que l’adolescente avait refusées. Bien que son professeur de maths semblait être un jeune homme bien sous tous rapports, Dylan avait perdu confiance en l’être humain depuis que son père avait voulu la marier de force à un inconnu. Toute promiscuité avec un adulte du sexe opposé la mettait mal à l’aise, et elle préférait encore galérer toute seule avec les chiffres plutôt que d’être obligée de se frotter à ses angoisses.

La mormone avait beaucoup de mal à se concentrer chez elle, dans la maison qu’elle occupait avec son frère et son petit ami homosexuel. Stanislas et Owen recevaient souvent des amis à dîner le soir, si bien que Dylan n’avait que très peu de temps à consacrer à ses obligations de lycéenne. Aussi la plupart du temps, elle n’avait d’autres choix que de faire ses devoirs à la bibliothèque. Mais pour elle, ce n’était pas une contrainte, bien au contraire ! Elle passait de toute manière l’essentiel de ses pauses à cet endroit, puisqu’il était dénué de toute présence nuisible : celle des footballeurs ou pire encore, des Cheerios de Quinn Evans. En tant que mormone, l’adolescente était une cible de choix et faisait l’objet de moqueries et d’humiliations en tout genre. Elle trouvait un refuge certain au milieu de ces allées remplies de livres, comme si la culture était devenue son bouclier anti-agressions. Le jour où elle verrait un sportif ou une pompon girl les sillonner, ce serait sûrement l’un des prémices de la fin du monde.

Se sentant protégée, Dylan avait pris ses aises, et s’autorisa même à lâcher un grognement bruyant d’exaspération. Elle n’avait aucune faculté à voir l’avenir et pourtant, elle était pratiquement certaine qu’elle allait récolter une mauvaise note à ce fichu exercice qu’elle n’arrivait pas à résoudre. En l’entendant soupirer, plusieurs visages se tournèrent dans sa direction. Pour quelqu’un qui aimait passer inaperçu, elle venait de rater son coup. Sentant ses joues s’empourprer, elle reporta son attention sur sa feuille de cours, lorsqu’une main se posa sur son épaule. Ce contact était fort désagréable, et pour cause : cette main pleine de doigts appartenait à un membre de l’équipe de football. Ceux là même qui passaient leur temps à la persécuter.

L’adolescente déglutit péniblement, mais se refusa à baisser le regard. Le molosse et sa bande commencèrent par la dévisager en ricanant, puis les propos acerbes ne tardèrent pas à transpercer ses lèvres. Il la questionna sur ses projets pour le week-end tout en sous-entendant que l’un de ses amis avait la ferme intention de lui faire goûter aux plaisirs de la chair. Il ne manqua pas de mentionner le nom de Stanislas, qu’il affubla au passage d’une insulte homophobe « Leve tes sales pattes, et retourne courir derrière un ballon, puisque tu n’es capable que de ça ! » se défendit-elle, sur un ton farouche. Le footballeur, qui visiblement, n’avait pas finit de s’amuser, approcha son visage de celui de la mormonne. « J’suis sûr que derrière toutes ces couches de vêtements se cache le corps d’une bonnasse, et tu sais quoi ? J’aime les filles qui me résistent ! ». Dylan aurait souhaité lui répondre du tac au tac, mais elle n’en eut pas l’occasion. Avant même qu’elle n’ait le temps de riposter, elle sentit des lèvres gluantes se poser sur les siennes, et une odeur de tabac froid mélangée à celle d’un chewing-gum à la menthe lui chatouilla les narines. Elle repoussa son assaillant et, se sentant humiliée, quitta la bibliothèque à toutes jambes, laissant derrière elle ses affaires, sous les éclats de rire des footballeurs.

Jusqu’ici, Dylan n’avait jamais embrassé un garçon. Ses rapports avec le sexe opposé s’étaient limités à son cercle familial, son père, ses frères, ses oncles et cousins. Du reste, la jeune fille n’avait que très peu échangé avec les autres hommes qui formaient la communauté mormone dont elle était issue. Mais depuis qu’elle en avait été chassée, elle devait apprendre à cohabiter tous les jours avec des adolescents de son âge, titillés par leurs hormones.

S’essuyant avec dégoût la bouche d’un revers de manche, Dylan luttait contre une envie irrépressible de rendre son repas du déjeuner. Ce baiser volé était sans aucun doute la pire des humiliations à laquelle elle avait été soumise, depuis qu’elle fréquentait le lycée. Elle pouvait encore sentir les lèvres du footballeur frôler les siennes, et ses éclats de rire résonner dans son sillage. En outre, elle se sentait salie et terriblement seule. Elle n’avait aucun ami à qui confier l’écœurement que lui inspirait la situation. Elle avait bien quelques affinités avec Tallulah Pratt, mais ne souhaitait pas aborder le sujet avec cette dernière. Quant à Stanislas, il était hors de question qu’elle le mette au courant. Bien sûr, Dylan était certaine que ce qui s’était passé dans la bibliothèque ne tarderait pas à faire le tour du lycée et fatalement, par arriver aux oreilles de son frère. Mais ce n’était pas sa principale préoccupation pour le moment ; la jeune fille ressentait un réel besoin de s’isoler, et de fuir celui avec lequel elle avait échangé son premier baiser, de force, et sa bande de copains hilares.

A cette heure de la journée, de nombreux adolescents traînaient dans les couloirs de McKinley. Sa sortie en trombe de la bibliothèque n’était pas passée inaperçue. Se sentant observée, Dylan s’efforça de reprendre contenance et d’adopter une démarche naturelle et modérée, pour éviter d’éveiller la curiosité des élèves présents. Elle se fraya un chemin jusqu’au hall d’entrée de l’établissement, et partit se réfugier dans la cours de récréation qui, contrairement à l’intérieur du lycée, était quasiment déserte. Elle alla s’installer autour d’une table de pique-nique, et s’accouda sur son épais plateau de bois. Son regard vogua sur les inscriptions qui étaient gravées, à la pique d’un compas. « Crystal et Nina : amies pour la vie ». Un petit cœur ponctuait cette déclaration... La mormone arqua un sourcil ; s’il y avait bien une chose qu’elle avait du mal à comprendre, c’étaient ces espèces d’élan d’amour ridicules - et souvent entachés d’hypocrisie - auxquels se livraient les filles de son âge. Afficher son amitié aux yeux de tous, jusque sur le mobilier scolaire, n’avait pas de sens...
Dylan finit par lâcher un soupir de résignation. Depuis des semaines, elle s’échinait à s’adapter à son nouveau mode de vie, et à se fondre dans la masse. Mais elle réalisait que malgré tous les efforts déployés, jamais elle ne pourrait pleinement s’intégrer à la civilisation. Cette déduction était d’une logique implacable. Sa trop grande singularité l’isolait des autres et de ce fait, incomprise, Dylan était une cible privilégiée pour les humiliations.

Des bruits de pas précipités la sortirent de ses pensées. La mormone tourna la tête et vit un jeune homme souriant marcher dans sa direction. L’inconnu l’appela par son prénom, ce qui piqua la curiosité de Dylan. Elle l’avait déjà vu traîner dans la bibliothèque à plusieurs reprises, mais ils ne s’étaient jamais adressés la parole. Comment pouvait-il connaître son nom ? Elle ne tarda pas à deviner la réponse, en le voyant déposer son sac de cours sur la table. Ainsi, il s’était permis de fourrer son nez dans ses affaires, et sans vergogne. Elle l’écouta débiter son baratin sans piper mot, les yeux rivés sur sa besace. L’idée que quelqu’un ait pu ouvrir la fermeture éclair et fouiller à l’intérieur la débectait, presque autant que le contact labial de la bibliothèque.

Puis, le jeune homme finit par décliner son identité, et aussitôt, un déclic se fit dans l’esprit de Dylan. Il jouait dans l’équipe de football et fréquentait une Cheerio, elle en était persuadée. L’adolescente le toisa du regard, méchamment. Il était venu jouer les petits saints, mais de toute évidence, il était du même acabit que ses coéquipiers. Une vermine ! Un moins que rien ! S’il s’imaginait qu’il suffisait de lui ramener son sac pour l’amadouer, il se mettait le doigt dans l’œil. « Tu me prends vraiment pour une imbécile, n’est ce pas ? » elle marqua une pause, et se redressa légèrement, avant de mettre son sac sur son épaule. « Où sont passés tes amis footballeurs, Jamie ? C’est eux qui t’ont envoyés ici, et qui t’ont demandé d’être gentils avec moi ? Vous êtes tellement pathétiques ». Dylan s’était levée, et s’apprêtait à tourner les talons. « Tu leur dira que je vais très bien, mais que la prochaine fois que l’un d’entre eux aura la brillante idée de me rouler un patin devant tout le monde, il finira émasculé...». La jeune fille lança un regard noir à son interlocuteur, et marcha en direction du parking, sans se retrouner.

La mormone enserra ses doigts fins autour de la sangle de son sac d’école. Si fort, qu’elle sentit ses ongles égratigner la paume de sa main. Un rictus éphémère de douleur traversa ses traits mais bien vite, son visage retrouvait son expression initiale : celle de la colère. En quittant sa communauté, Dylan savait que son intégration au sein de la civilisation ne se ferait pas en un jour, et qu’elle devrait concéder de nombreux efforts afin de s’y sentir à sa place. Elle s’était montrée extrêmement lucide sur ce coup, cependant, il y avait une chose à laquelle elle ne s’était pas attendue : se heurter au mépris et à la méchanceté gratuite des jeunes de son âge. Son voyage dans le bus qui l’avait conduit jusqu’à Lima aurait pourtant du lui mettre la puce à l’oreille. Le regard condescendant dont l’avait gratifié sa voisine de siège, tout au long du trajet, ne laissait rien présager rien de bon dans ses rapports futurs avec les élèves de McKinley High. L’adolescente avait du mal à admettre cette idée, mais c’était son père qui avait raison. Cet être abject n’avait de cesse de rabâcher à ses enfants la citation d’un célèbre philosophe français « L’enfer c’est les autres ». Depuis que Dylan fréquentait le lycée, cette rengaine avait pris tout son sens.

Tandis qu’elle s’astreignait à contenir les larmes qui menaçaient de dévaler ses joues, elle avançait tête baissée en direction des grilles, bien décidé à s’éloigner le plus possible de la source de ses tourments. Mais une voix hésitante la sortit de sa torpeur, l’empêchant d’accomplir ses desseins : Jamie s’était lancé à sa poursuite et, une fois parvenu à sa hauteur, jugea bon de lui faire la conversation. Sans lui accorder le moindre regard - plus par crainte de trahir ses émotions que par impolitesse - la mormone l’écoutait parler. Le jeune homme voulait s’assurer que ses fréquentations n’allaient pas ternir son image auprès de Dylan et, pour étayer ses dires, il usa d’une métaphore quelque peu maladroite. « Ce n’est pas faux. Mais quand un fruit est pourri, il finit par contaminer tous les autres. Tu connais le proverbe dis moi qui tu fréquentes, et je te dirais qui tu es ? » Dylan tourna la tête vers son interlocuteur, et croisa son regard. « Arrête tout de suite ton baratin, et retourne t’amuser avec tes petits copains. Tu me fais perdre mon temps. »

Inconsciemment, elle pressa le pas, comme si elle avait prévu que les mots peu amènes qui venaient de traverser ses lèvres n’allaient pas entamer la motivation de Jamie. En effet. Au lieu de les prendre en considération, ce dernier accéléra davantage, de sorte à se retrouver face à la mormone. Pourquoi tenait-il absolument à lui faire changer d’avis sur sa personne ? Cela n’avait aucun sens ! Malgré son inscription récente, il était parfaitement intégré dans ce lycée. Il faisait partie de l’équipe de football, ce qui lui permettait de jouir d’une popularité non négligeable. Le fait qu’une personne telle que Dylan Brentwood n’ait pas une très bonne opinion sur son compte ne mettait pas en péril sa position sur l’échelle sociale de McKinley.
Sans piper mot, hochant la tête en signe de dénégation, l’adolescente continuait à avancer, obligeant par la même occasion Jamie à marcher à reculons. Si un obstacle se présentait sur sa route, les choses pourraient devenir drôles. A cet instant précis, Dylan réalisa que le footballeur prenait de réels risques pour essayer de se faire entendre. Il n’était pas à l’abri d’une chute et, tout populaire qu’il était, il ne serait pas épargné par les moqueries de ceux qui assisteraient à la scène.

Elle commençait tout juste à se dérider lorsque le footballeur lui fit la promesse qu’il ne tenterait pas de l’embrasser, en dressant une main en l’air pour prouver sa sincérité. Le ridicule de la situation manqua de déclencher l’hilarité de la mormone, si bien qu’elle dut fournir de nombreux efforts pour la contenir au fond de sa gorge. Puis, Jamie lui adressa un sourire affable et l’invita à boire un chocolat chaud dans le petit troquet préféré des lycéens, de l’autre côté de la rue. « Qu’en pensera ta petite amie, si elle nous surprend en train de discuter autour de la même table ? Je ne crois pas qu’elle appréciera de t’y voir en compagnie d’une autre, même si tu m’invites en toute amitié. Et puis, ça pourrait nuire à ta réputation. » ironisa Dylan avant de marquer une pause. Elle plongea son regard dans celui de Jamie, avec la ferme intention de le tester, avant de poursuivre dans son idée : « Comme tu l’as si bien dit tout à l’heure, tu es nouveau. Tu ne devrais pas t’afficher avec des losers comme moi. Sauf si tu tiens réellement à te prendre un slushy dans la figure demain matin, à la première heure. »

En dehors de Tallulah Pratt, la jeune mormone ne s’était fait aucun ami à McKinley High. Pas sociable pour un sous, et constamment sur la défensive, elle passait le plus clair de son temps libre confinée à la bibliothèque, où régnait un silence de cathédrale. En salle de classe, elle prenait toujours soin de s’installer dans un petit coin, loin du tableau et de ses camarades pour éviter d’attirer l’attention. A vrai dire, le tempérament solitaire de Dylan entravait le développement d’une quelconque vie sociale. Mais l’adolescente avait des circonstances atténuantes : elle avait vécu en autarcie jusqu’à ses dix-sept ans, ses seuls échanges avec les autres s’étaient limités à son cercle familial et aux membres de sa communauté. A présent, elle évoluait dans un univers totalement différent, où l’apparence avait beaucoup plus de valeur que la richesse de l’âme, et en outre, elle était considérée comme une bête de foire par les élèves du lycée. Souvent brimée, pour ses croyances ou encore pour sa coiffure d’un autre âge, elle avait fini par se construire une carapace afin de tenir les autres à distances. Ils étaient peu nombreux à s’être aventurés au delà des limites de son périmètre de sécurité, et encore moins à avoir essayé de briser la glace. Jamie était passé outre tous les sarcasmes de Dylan, et avait réussi à capter son attention, notamment grâce à son humour. Il s’était montré tenace et l’adolescente, d’abord austère, avait décidé de lui accorder une chance. Après tout, une candidature spontanée d’amitié est bonne à prendre... surtout quand le postulant affiche une telle motivation !

Cependant, la méfiance naturelle de la mormone l’avait poussée à tester son interlocuteur. En s’affichant en sa compagnie dans un lieu que fréquentaient les élèves les plus populaires du lycée, il s’exposait à des humiliations en tout genre : moqueries, lancés de slushy, plongeon dans la benne à ordure... De plus, sa Cheerio de petite amie risquait de le soumettre à un interrogatoire. Mais visiblement, Jamie se contrefichait des risques que cette entrevue avec Dylan pourrit avoir sur sa réputation, ou même sur son couple. Le footballeur ne voulait pas que l’opinion des autres le fasse passer à côté d’une belle amitié, et n’avait cure des qu’en dira-t-on. « A tes risques et périls ! Ce n’est pas faute de t’avoir mis en garde ! J’accepte de te suivre, si tu me promets de ne pas venir chialer dans mes jupons quand tu subira ta première attaque de glace pilée ! » Elle lui adressa un sourire railleur. Dylan ne portait pas de montre, mais elle n’en avait pas besoin pour s’apercevoir que la fin des cours avait sonné. En effet, plusieurs lycéens commençaient à se hâter sur le parking, pressés de quitter ce froid ambiant pour se réfugier dans leurs véhicules. L’adolescente sentit plusieurs regards se poser sur eux, mais Jamie ne cilla pas. « Je pensais que tu étais du genre à accorder de l’importance à ce que les autres pouvaient penser de toi. » ironisa-t-elle, en pointant du doigt la veste à l’effigie des Titans que Jamie portait sur le dos. « Sûrement à cause de ça ». Elle était beaucoup trop fière pour l’admettre de but en blanc, mais il semblait qu’elle se soit trompée sur son compte. Il était différent des gorilles qu’il avait pour co-équipiers, et ce côté rebelle le rendait ‘autant plus séduisant. « Bon... tu as l’intention d’attendre qu’on se soit transformés en bloc de glace avant de m’emmener dans ce fameux bar ? » ajouta-t-elle, sur un ton espiègle.

Jamie ne répondit pas tout de suite ; Dylan le vit sortir quelque chose de la poche de son jean. Il ne lui fallut que quelques secondes pour s’apercevoir qu’il s’agissait de son téléphone portable. Pour une jeune fille normalement constituée, le fait qu’un garçon fourre le nez dans la mémoire de son cellulaire pouvait rapidement devenir dérangeant. En effet, elles étaient nombreuses à y stocker des photos, des messages, et tout un tas d’autre choses qui pouvaient leur porter préjudice en tombant dans les mains de quelqu’un de mal intentionné. Dans le cas de Dylan, il n’y avait aucun risques. Pour la simple et bonne raison qu’il n’y avait absolument rien de croustillant dessus, si ce n’était le numéro de Stanislas et celui d’Owen. Et de toute manière, elle ne savait pas se servir de son téléphone. Le footballeur tapota quelque chose dessus, et s’approcha de la mormone, en lui demandant de sourire. « Pourquoi ? ». Jamie n’eut pas besoin de parler, un petit clic répondit à la question à sa place. Il rendit son bien à Dylan, qui avait du mal à croire que l’appareil pouvait aussi prendre des photos. Les prouesses de la technologie ! Ce téléphone avait coûté une petite fortune à Owen, et Dylan se souvenait encore de l’argumentaire de vente débité par l’employé du magasin, pour les pousser à la consommation. « Le dernier cri ! La seule chose qu’il ne peut pas encore faire, c’est votre café du matin ! ». Jamie lui prit le bras, la sortant de sa rêverie. « Tu vas sûrement te moquer de moi, mais oui... J’ai une excuse pour ne pas t’appeler. Crois le ou non, mais je ne sais pas me servir de ce téléphone. D’ailleurs, je ne savais même pas qu’il faisait aussi appareil photo. » Pour la première fois de la journée, et peut-être pour la première fois qu’elle étudiait à McKinley, Dylan sentit un éclat de rire s’échapper de ses lèvres. Elle ignorait encore où l’invitation de Jamie allait l’amener mais en tout cas, il était le seul à être parvenu à briser la glace.