❝Let's kick some ass, just like old times.❞

Beaucoup de ses proches avaient pensé à son anniversaire une semaine et demie plus tôt. Oxanna s’était mis en tête de répondre à chaque appel ou SMS dans le but de n’alerter personne sur sa situation. Ne recevoir aucun retour de sa part, elle qui ne pouvait se passer de son petit bijou de technologie, en aurait certes alarmé plus d’un. Ainsi, dans le but d’abréger certaines conversations s’annonçant longues, la jeune femme avait rôdé un beau mensonge et prétexté une urgence au travail. Il n’était pas rare qu’une enquête requiert sa présence immédiate, peu importe l’heure qu’il était ou que ce soit son jour de repos. Et ils n’y avaient vu que du feu. Seul son paternel, l’unique personne de son entourage au courant pour l’accident, avait pu discuter avec elle plus de quelques minutes. Car en cet instant bien précis, Oxanna s’était sentie seule au monde : le besoin de se confier l’avait assaillie et elle avait pu compter sur son géniteur, toujours présent à ses côtés quelle que soit la distance qui les séparait. Comment apprécier son anniversaire cette année ? Alors qu’au lieu de souffler des bougies et dévorer un gâteau au chocolat, elle écoutait son demi-frère pleurer dans sa chambre tout en emballant des cartons ? Par quel moyen aurait-elle pu sourire en sachant Jackson dans un tel état de tristesse et de dépression, à peine remis de ses blessures physiques et de son coma ?

Aujourd’hui, Oxanna avait décidé de se rattraper. Jackson était en cours dans son nouveau lycée – pour le moment tout semblait bien se passer, même s’il ne se montrait pas très bavard sur la question – et la blondinette désirait profiter de son dernier jour de tranquillité avant de reprendre le boulot. Dès demain, elle devrait se rendre à Columbus pour un rendez-vous à neuf heures avec son patron. Rien qu’en imaginant son retour là-bas, elle en avait l’estomac serré. Et si ses anciens collègues ne l’accueillaient pas les bras ouverts ? Et surtout… que ferait-elle si elle croisait Sheldon ? Elle était partie presque sans lui dire au revoir et ne l’avait pas contacté en six mois. Le revoir l’effrayait plus qu’elle ne l’avouerait jamais. Toutefois, ce n’était pas le moment de trop s’en faire pour ce qui n’était pas encore là. Non, tout de suite et alors qu’elle marchait sur les trottoirs de Lima, cette ville qu’elle connaissait par cœur, Oxanna portait son attention sur les vitrines des magasins avec un but bien précis : se trouver et s’offrir son cadeau d’anniversaire. Les dernières semaines avaient été extrêmement dures et s’octroyer ce petit plaisir lui permettrait de décompresser un peu. Elle avait pensé à un massage ou une entrée à un SPA, mais qu’en resterait-il le lendemain ? Non, mieux encore, elle allait arpenter les rues commerçantes et craquer pour le premier coup de cœur qu’elle aurait, que ce soit un vêtement, des chaussures, un bijou, de la déco pour sa nouvelle maison, ou tout autre produit qui n’aurait pas disparu d’ici quelques heures. Le budget n’était pas très élevé – le déménagement lui avait coûté un bras malgré l’aide du Bureau – mais tant pis. Elle n’était pas de celles qui avaient besoin de mettre le prix pour être heureuses d’un cadeau.

Déterminée à ce que cette après-midi soit fructueuse, Oxy se dirigea vers le vieux quartier qu’elle devrait traverser pour rejoindre le centre-ville. Sur le chemin, elle ne put retenir un sourire en apercevant la devanture d’une fameuse bijouterie : celle où deux adolescents un peu fous et légèrement paranoïaques avaient volé une pierre précieuse avant de semer un beau-père en colère. Elle songea qu’il lui faudrait rendre visite à Tim très bientôt. Il bossait au lycée en tant que surveillant, et Oxy souhaitait qu’il jette un œil sur Jackson. Juste pour s’assurer qu’il passait de bonnes journées et que personne ne l’ennuie car il était nouveau. Il n’avait pas besoin de devoir faire face à des lancers de slushies pour le moment, ce qu’il vivait était déjà bien assez difficile à supporter comme ça. Et Oxanna savait à quel point les gosses pouvaient être cruels entre eux, d’où l’intervention nécessaire de Tim en cas de besoin.

Bientôt, un autre ami entra dans son champ de vision. Une voiture de police se gara à quelques pas et de loin, la profiler reconnut tout de suite l’occupant du véhicule : Adam. Un large sourire étira ses lèvres alors que son visage s’éclairait. Remontant le col de sa veste – un vent un peu frais s’était levé dans le courant de la matinée – Oxy traversa la route tout en prenant bien garde à ne pas se faire repérer. Longeant le côté de l’habitacle, elle profita qu’Adam soit occupé à lire un SMS pour frapper un grand coup sur la vitre conducteur, le poing bien serré. Sa réaction ne se fit pas attendre. Pour sa part, Oxanna se sentait plutôt fière de sa petite blague et trouvait ça assez sympa, combiné à la surprise qu’il aurait de la revoir : comme beaucoup de son entourage, il la croyait encore à Los Angeles, puisque c’était ce qu’elle lui avait affirmé quand il l’avait appelé pour son anniversaire…

Chez certaines personnes au sang chaud, se montrer aussi vif lors de situations de surprise potentiellement dangereuses était tout simplement un trait de caractère. Oxanna en était un bon exemple, même bien avant de porter une arme à sa ceinture. Elle se souvenait encore avec perfection de la fois où elle avait failli assommer son paternel – ce devait être sept ou huit ans plus tôt. Ce dernier rentrait d’une planque – on lui avait confié une banale histoire d’adultère en vue de récupérer tout le pactole au divorce – et avait eu la fâcheuse idée de ne pas prendre ses clefs de maison. Enfermé dehors à quatre heures du matin, dans le froid et le vent, il avait frappé puis sonné sans que personne ne l’entende. Au lieu de dormir comme elle aurait du le faire, Oxanna pianotait sur son ordinateur, tranquillement réchauffée par sa couette, et avait branché son casque dans le but d’écouter la musique à fond. Elle savait que quand son paternel rentrerait, il allumerait la lumière de la cuisine, et que le halo qui apparaitrait alors serait le signal pour tout éteindre et faire comme si elle se trouvait dans un profond sommeil. Rien de bien grave jusque-là : tous les adolescents avaient leurs petits trucs pour outrepasser en secret le couvre-feu de leurs géniteurs. Seulement, inquiet de voir qu’Oxanna « ne se réveillait pas » pour lui ouvrir malgré le bruit strident de la sonnette, John Prescott avait commencé à s’inquiéter pour sa fille et à ressentir un besoin vital d’entrer chez lui pour s’assurer que tout aille bien. Faisant le tour de la propriété, il s’était muni d’une pierre avant de casser le carreau de la porte menant au jardin. Manque de chance, la chanson d’Oxy venait tout juste de se terminer et elle entendit le son du verre cassé. Se redressant dans son lit, la blondinette avait saisi la batte de base-ball reposant dans sa penderie et, sans rien allumer pour ne pas trahir sa présence – dernière chose à faire dans ce genre de cas, surtout si on tombait sur un psychopathe – elle s’était cachée dans un recoin. Au moment où l’ombre se glissait à l’intérieur, elle avait poussé un cri bestial, levé l’arme au-dessus de sa tête et… son père avait, heureusement, trouvé l’interrupteur avant qu’elle ne frappe, dévoilant ainsi son identité. Oxy se rappelait même de ce qu’elle lui avait sorti, encore sous le choc. « Mais putain, Papa, qu’est-ce que tu fous, merde !? » A ce moment-là, elle ne s’était même pas fait disputer pour avoir été grossière : sa peur et sa surprise en étant clairement les seuls responsables. Bref, tout est bien qui finit bien.

Et ce fut au moment où Adam sortit son flingue pour le pointer sur la blondinette que se souvenir réintégra son esprit. La situation était légèrement différente mais ça restait le même problème : certaines personnes ne pouvaient s’empêcher de démarrer au quart de tour à la moindre chose inattendue. Chez Oxy et comme le prouvait sa réaction cette nuit-là face à son père, c’était naturel, et c’était même devenu encore pire depuis qu’on lui avait mis une arme dans la main. Heureusement qu’elle n’avait pas la gâchette facile. En cet instant précis, elle se demanda si Adam était pareil ou si ce trait de caractère était né de son métier de flic. Quoi qu’il en soit, cette fois-ci, c’était elle qui se retrouvait de l’autre côté de l’arme à feu. A travers la vitre relevée, Oxanna haussa un sourcil faussement moqueur et lâcha avec humour. « Tu comptes baisser ce truc un jour ou bien ? » Alors, il balança le revolver sur le siège, sortit du véhicule et bafouilla un mélange d’étonnement face à sa présence et d’évacuation de son stress. « Je sais, mais j’ai pas pu m’en empêcher, tu me connais ! » fit-elle en haussant les épaules, rictus aux lèvres. Adam se mit finalement à rire de sa blague lui aussi, avant de la serrer contre lui, preuve qu’il était heureux de la revoir dans le coin – bien qu’elle n’en ait jamais douté, tous deux partageant une relation des plus complices. Adam faisait partie des quelques personnes qu’elle avait appelé le plus souvent durant ses six mois en Californie, autant pour prendre des nouvelles qu’en donner. « Toi aussi tu m’as manqué, beau brun, » dit-elle en se détachant avant de lui lancer un coup de poing amical sur l’épaule. Un surnom qu’elle aimait lui donner, tout simplement parce qu’il lui allait très bien. Rares étaient les femmes insensibles au charme d’Adam – ce qui ne manquait pas de faire sourire Oxanna. Quand ils s’étaient rencontrés, elle aussi avait eu ce même premier point de vue, mais elle avait vite su passer outre en développant cette fabuleuse relation qu’ils partageaient aujourd’hui. Ils s’aimaient, mais comme un frère et une sœur, et Oxy n’avait jamais imaginé qu’ils puissent arriver à un tout autre niveau, celui-ci étant juste parfait. Ils se taquinaient sans cesse, et savaient toutefois être présents l’un pour l’autre lorsque des sujets sérieux étaient mis sur le tapis. En fait, et bien qu’elle garde cette pensée uniquement pour elle, Oxanna aimerait arriver à entretenir ce même lien fort avec Jackson. Celui qui la reliait à Adam représentait, en quelque sorte, un vrai modèle à suivre.
Sortant de ses pensées, elle jeta un œil sous l’habitacle et prit un air étonné. Bizarre, Adam semblait pourtant bel et bien en patrouille mais son coéquipier de toujours, Josh, pointait aux abonnés absents. Les flics faisaient rarement leurs tours seuls, en fait quand c’était le cas, il valait mieux que leurs supérieurs ne soient pas au courant. C’était plus ou moins la même chose au FBI en ce qui concernait les planques, par ailleurs. « Où est Josh ? » demanda-t-elle en haussant les épaules, espérant que rien de grave ne lui soit arrivé.

Beaucoup de personnes pourraient évoquer les mots « rebelle » et « effrontée » en parlant de la blondinette durant son adolescence. Oxanna avait toujours suivi ces propres règles sans vraiment se soucier de ce que pouvaient en penser les autres – membres du corps enseignant et administratif de McKinley inclus. Ce comportement lui avait valu de nombreux détours par le bureau du Principal Figgins tout comme d’interminables heures de colle les vendredis après-midi. Elle se souvenait encore de clefs dérobées, d’effractions dans des pièces privées en pleine nuit ainsi que de réflexions déplacées – mais néanmoins vraies – à l’attention de certains professeurs.
Pour autant, Oxanna n’avait jamais rien regretté. Au moins, elle n’avait pas été l’une des trop nombreuses victimes de ceux que l’on appelait communément des brutes, des terreurs, bref, de petits cons qui se prenaient pour des chefs de gang en puissance. La blondinette ne s’était jamais fait jeter dans la poubelle du self, défoncer son casier ou exploser les pneus de sa voiture. Ses camarades, même les plus « durs à cuire » refusaient de l’ennuyer : ils la savaient pleine d’idées quant à d’éventuelles représailles et par conséquent, se contentaient de la laisser tranquille – voire de l’éviter. Le seul moment d’égarement qu’ils s’autorisaient étaient quand ils la slushaient en compagnie de ses amis du glee club.

En somme, Oxanna Prescott avait toujours réussi à obtenir tout ce qu’elle voulait grâce à son culot imbattable et ce, depuis un bon bout de temps. Alors arrivée à l’âge adulte, pourquoi changer ? Certes, comme toute jeune femme qui se respectait, elle avait grandi et surtout mûri. Cependant, son instinct entreprenant était resté intact.
C’était la raison pour laquelle, ce fameux soir où elle avait refusé d’accompagner Adam en patrouille, prétextant être occupée, la blondinette se trouvait en compagnie de Mr O’Brian, co-directeur de la police de Columbus. En réalité, son paternel connaissait bien l’un des agents du commissariat, et ce dernier était venu le voir quelques jours plus tôt. Selon lui, O’Brian trempait dans des trucs louches, couvrant certains vols de pièces à conviction – notamment de l’argent. Aucune trace n’avait pu être trouvée par Prescott, pourtant excellent dans son métier, alors Oxy avait décidé de lui filer un coup de main en remontant directement à la source : le co-directeur. Elle s’était arrangée pour le retrouver par hasard à son bar habituel, lui faire boire quelques verres et lui proposer de la ramener chez lui – il était divorcé depuis cinq ans – dans le seul et unique but de fouiller sur son ordinateur personnel. La blondinette était restée dans sa grande maison une dizaine de minutes tout au plus : prétextant utiliser la salle de bains pendant qu’il versait le champagne, elle était finalement revenue au salon – clef USB dissimulée dans son sac à main – pour le lâcher lamentablement, argumentant qu’ils avaient trop bu tous les deux et qu’elle ne savait pas ce qui lui avait pris. Et ça avait marché.

Sauf que sur son ordinateur, il n’y avait rien non plus, comme le père et la fille Prescott le découvrirent ce soir-là, une fois Oxy de retour à la maison. Ils avaient fait chou blanc, ne possédant aucun élément permettant de corroborer l’accusation de son ami. John avait demandé à sa fille de garder leur « enquête » secrète pour se protéger – avoir piraté l’ordinateur du co-directeur de la police, surtout pour ne rien trouver, pouvait s’avérer dangereux à crier sur les toits. Oxanna n’avait rien dit du tout, l’histoire était finalement tombée à l’eau, point barre. Même Adam n’était pas au courant. Pas par manque de confiance en lui, mais parce que la jeune femme n’en était pas fière. Elle n’avait pas pour habitude de se tromper sur quelque chose d’aussi important, d’aller jusqu’à espionner un brave homme qui n’avait fait que servir correctement son pays durant toute sa brillante carrière. Alors maintenant, Adam pensait avoir été témoin d’un flirt entre eux, malgré leur différence d’âge, et aimait taquiner Oxanna à ce sujet… parce qu’elle ne s’était pas empressée de démentir non plus.

Comme à chaque fois que le nom O’Brian était prononcé, Oxy se contentait de lever les yeux au ciel en un faux signe d’exaspération, un sourire amusé aux lèvres, et de dévier la conversation. Elle demanda où se trouvait Josh, le coéquipier d’Adam. Ils étaient un peu comme les deux doigts de la main, surtout d’un point de vue professionnel, et ne pas voir Josh accompagner son acolyte durant une patrouille était étonnant. Adam lui expliqua que sa femme était apparemment malade, bien qu’il l’ait croisée en pleine forme dans les rues de Lima. Il semblait inquiet pour son ami, en proie à de nombreux doutes : lui mentait-il sur les raisons de son absence ? Quel secret avait-il à cacher ? Etait-ce sérieux ? Grave ? Autant de questions auxquelles il n’obtiendrait pas de réponse dans l’immédiat – sauf s’il le confrontait directement. Oxy pouvait comprendre comme personne. Elle avait déjà plus ou moins vécu ce genre de choses – bien que la situation ait été légèrement différente. Après tout, son métier à elle aussi la faisait bosser avec un coéquipier. « Le mieux que tu puisses faire, c’est de le forcer à se livrer. Je ne connais pas Josh comme toi mais pour l’avoir un peu côtoyé en ta présence, je ne crois pas que ce soit le genre à lâcher ses problèmes dès qu’on le lui demande. Il faut que tu le pousses dans ses retranchements, et là, il finira par te dire la vérité, » lui conseilla-t-elle, relativement sûre de ses propos. Elle était profiler et il ne lui fallait pas beaucoup de temps en présence d’une personne pour le cerner un tant soit peu. Josh ne dirait rien tant qu’Adam ne lui mettrait pas un coup de pied au cul, voire le couteau sous la gorge.

Refusant de continuer sur l’inquiétude qu’il ressentait pour son ami, l’agent de police ouvrit la portière du passager et, avec un sourire, invita Oxanna à le rejoindre pour la fin de sa patrouille. Il n’aurait pu lui faire davantage plaisir : depuis le temps qu’ils n’avaient pas partagé ce genre d’activité ! C’était une vocation pour eux, cette branche. Même si Oxanna avait choisi l’analyse des comportements, elle devait bien avouer que les choses comme les patrouilles justement, ou les planques, lui manquaient beaucoup à Los Angeles. Heureusement, son retour au Bureau de Columbus changerait les choses. « Evidemment que oui ! » dit-elle, ne pouvant retenir son air joyeux, grimpant aussitôt dans le véhicule. Lorsqu’il prit place derrière le volant, Oxanna demanda à son ami avec humour – comme presque toujours avec lui. « Alors, tu m’emmènes où, mon prince charmant ? Dans des ruelles bien sombres j’espère… Tu sais que j’ai toujours aimé ça, » conclut Oxy, levant et abaissant ses sourcils comme si cette phrase cachait un sous-entendu de taille.