❝You and I were meant to be.❞

Alors que Louise descendait les escaliers dans sa magnifique robe bordeaux, ses parents l’observaient depuis le hall d’entrée, admiratifs. Les lèvres de son père s’étiraient en un sourire rempli d’admiration, et sa mère semblait lutter pour retenir ses larmes de joie. C’était la toute première fois que leur fille se rendait à un bal, et l’adolescente elle-même avait bien du mal à dissimuler son excitation. Tu es tellement belle, ma chérie, signa sa mère alors que Louise atteignait le bas des marches. La brunette ne put s’empêcher de rougir face au compliment. C’était si peu habituel de se retrouver dans un tel vêtement ! Gillian l’avait aidée à choisir lorsque, deux jours plus tôt, elles étaient parties pour une séance shopping au centre commercial. La pauvre Lou s’était retrouvée complètement indécise devant autant de couleur et de formes, incapable de savoir laquelle de toutes ses robes de soirées lui conviendrait, et la mettrait en valeur sans la rendre ridicule. Heureusement, son amie s’était montrée de très bon conseil, du moins à en juger par l’expression de ses géniteurs en cet instant précis. Avant de te conduire, j’aimerais prendre une photo, expliqua son père tout en rejoignant son bureau pour récupérer l’appareil en question. Il revint une demi-minute plus tard, son Reflex à la main. Louise roula des yeux, mi-amusée, mi-exaspérée par l’engouement dont il faisait preuve. Tu sais, ce n’est pas l’année de ma promo, Papa. Le plus important sera celui de l’année prochaine ! dit-elle, faisant danser ses mains. Je n’ai pas l’intention de le rater non plus ! Mais ses protestations furent bien inutiles. Son père prit divers clichés, lui demandant parfois de prendre telle ou telle position, à l’image un photographe professionnel. Ce qu’il était presque, puisqu’il avait justement transmis cette passion à sa fille unique. Au bout de cinq minutes, Louise lui rappela que l’heure tournait et lui intima qu’il était temps de rejoindre le gymnase de son lycée, où se déroulait le bal. Elle avait rendez-vous à neuf heures avec son ami et cavalier – hors de question qu’elle se fasse trop attendre !

Louise déposa un léger châle noir sur ses épaules et laissa sa mère l’embrasser sur la joue, lui souhaitant une excellente soirée. Elle attrapa ensuite la pochette qui remplacerait son sac à main pour l’occasion, et suivit son père dans le véhicule familial. Les Grayden ne vivaient pas très loin de McKinley, et il ne leur fallut qu’une dizaine de minutes pour arriver sur le parking. La fête venait seulement de commencer : des dizaines d’adolescents, tous en couple ou presque, se frayaient un chemin en direction des portes de secours faisant office d’entrée. Juste devant ces dernières, Lou aperçut deux professeurs, filtrant sans doute les arrivées. La surveillance était primordiale : aucune personne étrangère à l’établissement ne devait passer. Lima était une petite ville mais l’on trouvait des malades partout, ainsi fallait-il veiller à la sécurité des ados. Lou écouta son père lui donner quelques recommandations. Ce ne fut pas long toutefois : il connaissait déjà le jeune homme qui l’accompagnerait ce soir et avait une totale confiance en lui. Surtout qu’il ne les pensait qu’amis – ce qui, officiellement, n’était pas faux. Il n’avait donc aucunement besoin de s’inquiéter des heures à venir. Et de ce que sa fille choisirait d’en faire. Elle-même, à ce moment précis, n’imaginait pas encore à quel point cette « simple » soirée changerait son existence…

Une fois libérée de son ange gardien attitré, Louise se dirigea d’un pas qui se voulait assuré vers le gymnase. En fait, elle luttait avec la hauteur de ses talons. Les escarpins, très peu pour elle, seulement Gillian avait insisté, argumentant que porter une robe aussi belle avec des chaussures plates serait du pur gâchis. Bien sûr, Lou s’était laissée prendre au jeu. Et puis, n’avait-elle pas quelqu’un à impressionner ce soir ? Ce quelqu’un lui avait par ailleurs envoyé un texto alors qu’elle se trouvait encore dans la voiture, lui indiquant qu’il l’attendrait à l’intérieur. Arrivant à la hauteur des « sentinelles », Louise esquissa un sourire en reconnaissant Mme Matthews, sa professeure de littérature. Toutes deux se saluèrent poliment, et la seconde suivante, la brunette entrait dans l’immense salle. Aussitôt, elle fut impressionnée, en prenant plein la vue alors qu’elle laissait son regard courir sur son environnement immédiat. Le gymnase était décoré avec goût – Louise apprécia tout particulièrement la grosse boule disco qui trônait à plusieurs mètres au-dessus du sol, pile au centre de la piste de danse. Le buffet ruisselait de nourriture, et d’énormes saladiers, remplis de divers punch aux fruits, étaient à disposition des élèves. Des tables rondes, entourées de trois ou quatre chaises chacune, avaient été installées dans un coin de la pièce pour ceux qui préféraient s’asseoir et discuter plutôt que de se déhancher au son de la musique. Ils avaient mis les petits plats dans les grands, comme put le constater Lou lorsque ses yeux tombèrent sur le groupe composé d'un chanteur, un batteur, un guitariste et un bassiste, désormais en pleine représentation. Bien sûr, elle ne les connaissait pas, mais au vu du nombre de ses camarades qui se tortillaient devant eux, ces musiciens devaient être sacrément bons dans leur domaine.

Sa surdité ne l’empêcherait pas d’apprécier la soirée, et d’en profiter un maximum. Elle le comprit en remarquant que les vibrations lui parvenaient presque aussi facilement que quand elle mettait ses écouteurs à fond dans les oreilles. Tout son corps semblait les recevoir et les encaisser, lui donnant à chaque nouveau battement une sensation de ne faire qu’un avec le lieu. C’était comme si ces ondes invisibles se répercutaient sur les murs avant de foncer droit sur elle. Avec un sourire, Louise se dit qu’elle serait en mesure de danser. Elle n’aurait qu’à imaginer la mélodie : elle le faisait déjà tellement souvent, chez elle, que ce serait d’une grande facilité. Quelqu’un attira son attention et la lycéenne sortit de ses pensées. Gillian était en train de lui faire un signe de la main. Lorsque Louise posa son regard sur elle, son amie leva le pouce, en guise d’appréciation pour sa tenue vestimentaire, et Lou lui répondit par un rire – heureusement qu’elle aimait, après tout, c’était elle qui avait choisi sa robe ! Mais toutes deux auraient le temps de se voir plus tard, et alors que Gillian se concentrait de nouveau sur son choix de toast pour accompagner son verre de punch, Louise se retrouva seule en plein milieu de la pièce, le cherchant avec impatience et avidité.

Son cœur manqua un battement lorsqu’elle le vit. Il était assis à l’une des tables, l’air totalement neutre, observant ce qui se passait autour de lui. C’était la première fois que Louise le voyait en costume, et elle devait bien avouer que ce style vestimentaire lui allait à la perfection. Même si elle le connaissait assez pour savoir qu’il ne serait pas d’accord avec elle. Nul doute que dans moins de dix minutes, il aurait réussi à lui glisser qu’il ressemblait à un pingouin. Mais ce n’était pas le cas. Absolument pas. Si seulement il pouvait se voir à travers ses yeux à elle ! Lou rassembla tout son courage, et posa un pied devant l’autre, presque lentement, redoutant le moment où il la verrait. Comment la trouverait-il dans une robe, elle qui ne portait presque que des jeans à longueur de temps, préférant le style casual et décontracté à tout le reste ? L’adolescente tenta de cacher son trouble. Malheureusement pour elle, ses émotions se voyaient presque tout de suite : son visage prenait toujours l’expression de ce qu’elle ressentait, qu’elle le veuille ou non, ce qui en faisait par ailleurs une piète menteuse. Elle savait que venir au bal avec lui était dangereux. Elle nourrissait bien d’autres sentiments que l’amitié à son égard, comme elle avait pu le réaliser au fil des mois. Seulement, elle pensait que ces derniers n’étaient pas partagés, et qu’il appréciait leur relation telle qu’elle était aujourd’hui. Ne lui avait-il pas précisé, en l’invitant à ce bal, qu’ils y allaient « seulement entre amis » ? C’était ce qui l’avait rendue hésitante. Mais Louise aimait trop sa compagnie pour refuser. Tant pis si elle devait en souffrir, entourée de tous ces couples, alors que le garçon qui lui plaisait portait un regard uniquement platonique sur elle. Le jeu en valait la chandelle : elle aurait au moins l’occasion de partager quelques danses avec lui, en plus des prochaines heures.

Louise était encore à quelques mètres de son cavalier lorsqu’il l’aperçut. Aussitôt, ses traits changèrent et un sourire étira les coins de ses lèvres. Louise ne put s’empêcher d’en faire autant, avançant pour le rejoindre. Une fois à sa hauteur, elle voulut lui adresser quelques mots pour le saluer, mais ces derniers moururent dans sa gorge. Son trouble était bien trop grand. Incapable d’entendre quoi que ce soit, ses yeux posés uniquement sur lui, elle eut l’étrange mais agréable impression qu’ils se retrouvaient seuls au monde.

Elle aurait voulu que cet instant dure une éternité.

Every heart is built to bend and break
Like a dam can fall when your tears flood out the lake
Cause I know living right is sometimes in the cryin’
And I could live with dyin’ tonight

C’était un sentiment vraiment étrange. Louise se trouvait aux côtés du garçon de ses rêves pour la fête la plus importante de cette année, et elle ne savait pas si elle devait sourire de bonheur ou verser des larmes de déception. Elle avait l’impression d’être tiraillée entre deux extrêmes en fonction des scènes qui se déroulaient sous ses yeux. Cette sensation d’être enfin pleinement heureuse avait pris le dessus lorsqu’il l’avait fait rire, cherchant le mot « pingouin » en langage des signes, ou quand il avait voulu éviter Stella – une lycéenne qui, tout comme Lou, quoi que d’une façon vraiment différente, rêvait d’attirer l’attention de Braxton. Ce dernier n’était pas du tout intéressé par Stella cependant, et essayait tant bien que mal de le lui faire comprendre. Malheureusement pour lui, il faisait face à une adolescente des plus déterminées, qui, semblait-il, refuserait de le lâcher avant que la vie ne les sépare. Si tant est qu’ils ne se retrouvent pas à fréquenter la même université. Louise imaginait bien Stella faire son enquête pour connaître les choix de Brox et postuler aux mêmes facs. Bien qu’elle s’accroche telle une sangsue, ce n’était pas une méchante fille et Lou ne ressentait aucune jalousie à son égard. Sûrement parce qu’elle savait Braxton pas du tout intéressé.

Contrairement à cette cheerleader qui l’observait depuis une poignée de secondes maintenant, insistante, comme si elle s’attendait à ce que l’adolescent sente son regard sur lui et se retourne prestement. A cet instant précis, Lou aurait aimé que la petite blague de son cavalier n’en soit pas une, et qu’il ait réellement quelque chose pour rendre ce punch un peu plus corsé. Comment espérait-elle survivre à cette soirée si elle devait sans cesse faire face à ce genre d’invasion ? Elle avait déjà beaucoup de mal avec toute cette situation, sans que d’autres filles ne rajoutent leur propre grain de sel. Elle avait beau se dire que voir Brox répondre à Jenny lui ferait sans doute du bien – elle se prendrait une claque dans la figure, mais dans le fond, cela l’aiderait à avancer – la jeune sourde n’arrivait pas à s’en convaincre vraiment. Aussi étrange cela puisse-t-il paraître, considérant que ses sentiments n’étaient pas partagés par son ami, Louise n’avait pas envie de les abandonner pour autant. Elle voulait les garder, les voir grandir encore, jusqu’au jour où ils ne pourraient plus rester secrets et où, alors, elle trouverait le courage de les avouer. Même si c’était dans le but de les voir refusés par Braxton. Parce que d’un autre côté, elle n’avait aucune idée de sa capacité à continuer sur ce chemin bien longtemps. Leur amitié complice lui convenait jusque-là, mais ce qu’elle ressentait pour lui avait changé aujourd’hui. Elle ne savait pas si elle pourrait faire semblant de n’être qu’une amie à ses yeux, en sachant qu’elle mourait d’envie de l’avoir autrement à ses côtés. Louise n’avait pas envie d’en arriver à la solution ultime. Celle qui la forcerait à sortir Brox de sa vie, pour guérir. Car à nouveau, elle était quasiment sûre d’une chose : son existence, sans lui, serait un véritable calvaire. Depuis qu’ils s’étaient rencontrés, depuis qu’il partageait son quotidien, elle ne se voyait plus sans lui. Et c’était déjà le cas avant même qu’elle n’en tombe amoureuse…

Lou décolla enfin ses yeux de Jenny alors que Braxton lui répondait avec ses mains. Selon lui, la cheerio n’était pas du tout son type de fille. L’adolescente haussa un sourcil. Elle était pourtant magnifique, avec ses longs cheveux blonds parfaitement bouclés et ses beaux yeux bleus. Sans compter sa taille de guêpe, probablement due à ses entraînements sportifs ainsi qu’à un régime plutôt drastique. En fait, Jenny était l’une des filles les plus populaires de tout l’établissement, vénérée par les footballeurs qui rêvaient tous de sortir avec elle. Jamais encore elle n’avait montré un quelconque intérêt pour Braxton mais ce soir, elle semblait particulièrement insistante. Le smoking lui avait peut-être fait réaliser à quel point il pouvait être attirant ? Dommage pour elle, Brox ne comptait pas lui retourner ses avances. Louise en ressentit un immense soulagement, essayant toutefois de ne pas le laisser transparaitre sur les traits de son visage – ses expressions la trahissaient déjà bien trop souvent à son goût. Ainsi se contenta-t-elle de sourire à la remarque de son ami. Trop bavarde ? Il n’avait pas tort. Jenny était le genre de fille à papa qui adorait qu’on en fasse le centre de l’univers. Son groupe d’« amies » – qui, en fait, remplissaient davantage le rôle de servantes – devait sans cesse l’écouter, rire à ses blagues, la féliciter ou encore la plaindre selon l’occasion. En fin de compte, ces pauvres ados acceptaient de devenir les moutons de Jenny en échange d’une certaine popularité. Louise n’arrivait pas à savoir si cela les rendait plus intelligentes ou, au contraire, plus stupides que leur reine. Quoi qu’il en soit, et maintenant qu’elle prenait le temps d’y réfléchir plutôt que de céder à sa jalousie, jamais Braxton ne pourrait aimer quelqu’un comme Jenny. Il n’avait rien de superficiel, loin de là, contrairement à tous ces sportifs dont le principal objectif était de la séduire. La brunette le connaissait assez pour savoir qu’il disait vrai : cette pom-pom girl n’était pas du tout son genre, et pas uniquement pour sa forte capacité à assommer les autres avec son babillage incessant. Parfois, être sourde a ses avantages, signa Lou, affichant un air espiègle. De cette façon, elle n’était pas obligée de supporter les monologues de Jenny. Tant mieux, surtout que leurs casiers se trouvaient presque à côté. Si Louise avait pu entendre, elle serait probablement déjà morte d’ennui.

Braxton se tourna de nouveau vers l’intéressée et esquissa un sourire poli à son attention. D’un même geste, il signa un mot en direction de son amie. Celle-ci, en train de boire une gorgée de sa boisson fraiche, faillit s’étrangler de rire. Brox venait de traiter Jenny d’idiote – un terme qu’elle méritait mille fois – et cette scène l’amusa autant qu’elle l’emplit de bonheur. Ce fut, en quelque sorte, la preuve qu’elle ne l’intéressait pas ne l’intéresserait jamais. Bien. L’adolescente pouvait d’ores et déjà rayer cette pimbêche de sa liste de concurrentes potentielles. Ca m’étonnerait beaucoup qu’elle te lâche aussi facilement, avoua Lou, toujours aussi amusée. En plus d’être bavarde, tu sauras que Jenny peut se montrer tenace. Attends-toi à la revoir avant la fin de la soirée… Mais je serais là pour te sortir de ce mauvais pas, si jamais tu as besoin. C’est à ça que servent les amis, n’est-ce pas ? Ses lèvres s’étirèrent en un sourire. Un sourire qui dissimulait déception et peine. Elle devait néanmoins se faire une raison, et n’avait pas envie que des sentiments négatifs gâchent son premier bal. Pour Braxton mais aussi pour elle-même, Lou devait être aussi joyeuse et énergique que d’habitude, peu importe son cœur qui se brisait en mille morceaux à chaque fois qu’elle plongeait son regard dans celui de son cavalier.

La question que Brox lui posa ensuite l’étonna au plus haut point. Il savait qu’elle avait eu des invitations de la part de quelques autres lycéens, et se demandait pour quelle raison Louise avait choisi de passer cette soirée en sa compagnie. Immédiatement, elle eut envie de lui répondre la vérité. De lui dire qu’elle se fichait bien du reste, parce que le seul avec qui elle souhaitait partager de tels instants était… lui. Lui et personne d’autre, jamais. Elle ne voulait pas d’autre bras auquel s’accrocher en traversant la salle. Elle ne voulait pas sentir d’autres mains se poser dans son dos à l’occasion d’une danse. Elle ne voulait pas voir d’autres sourires. Depuis quelques temps, Braxton occupait toutes ses pensées. Louise songeait à lui en se réveillant le matin, en s’endormant le soir, et rêvait du jour où il lui avouerait ressentir la même chose à son égard. Cette idée la ramena violemment à la réalité : elle se trompait. Ca ne pourrait pas arriver, parce qu’il ne la considérait que comme une amie. Combien de fois faudrait-il encore qu’elle se le répète ? « Je… » Mais avant qu’elle n’ait pu prononcer un autre mot, l’ambiance changea soudain. Les lumières se firent plus douces, plus calmes, moins agressives. Sur la piste, les adolescents cessèrent de se déhancher pour former des duos. Ils s’enlacèrent, certains gardant une certaine distance, la grande majorité se serrant l’un contre l’autre. Louise ne perçut absolument plus rien. Un fantôme de vibration lui parvenait de temps en temps, mais c’était tout. Un rythme lointain, presque insaisissable. Bien évidemment, elle avait compris ce qui venait de se passer : le groupe avait mis ses chansons rock de côté pour offrir aux lycéens des slows langoureux.

Bien qu’il fasse désormais plus sombre dans la pièce, Louise perçut aisément une silhouette se rapprocher de Braxton et elle. Une Jenny déterminée avançait dans leur direction, son regard toujours posé sur le cavalier de la jeune sourde. Sérieusement ? Elle s’apprêtait vraiment à s’immiscer entre eux ? Et pour quoi faire ? Espérait-elle que Brox lui propose une danse ? Il serait venu en célibataire, encore… mais il se trouvait clairement en compagnie de quelqu’un. Lou n’en revenait pas. Cette blondasse ne manquait pas d’aplomb ! C’était comme si elle savait que Brox et Louise étaient au bal comme amis. Et qu’elle voulait en profiter pour l’attraper dans ses filets. Seulement, c’était sans compter la jeune sourde. Braxton lui avait clairement fait comprendre que Jenny ne l’intéressait pas et elle venait de lui proposer son aide en cas de besoin : elle allait donc tenir sa promesse. Sans crier gare, elle quitta sa chaise, attrapa Braxton par la main et tira fort, l’obligeant à la suivre sans poser de questions. Tout en essayant de ne bousculer personne, elle slaloma entre les couples et s’arrêta seulement après s’être fondue dans la masse. Puis, la brunette lâcha la main de Braxton avant de passer ses bras autour de son cou, rapprochant leurs corps. Ses yeux ne cessaient d’observer les alentours, cherchant Jenny, sans succès. Une fois certaine qu’elle resterait à l’écart – pour cette fois – Louise osa enfin porter son attention sur Braxton. Et lorsque leurs regards se croisèrent, la réalité de ce qu’elle venait d’entreprendre l’atteignit tel un coup de poing en plein visage. Avait-elle vraiment osé ? « Je… Je suis désolée, » dit-elle. Mais ses mots ne s’accordaient pas avec ses actes, car ses bras refusèrent de bouger, restant bien calés sur les épaules de Braxton. Comme s’ils se sentaient… à leur place. Louise se mordit la lèvre inférieure, incapable de dissimuler son embarras. « J’ai vu Jenny s’approcher de toi et… J’ai paniqué. » Un rire frustré s’échappa de sa gorge et elle tenta de faire appel à l’humour. « En même temps, je t’avais dit que je t’aiderais à l’éviter ! Maintenant, tu sais que tu peux me faire confiance. » Court silence. « On peut retourner s’asseoir si tu préfères, je ne pense pas qu’elle revienne de sitôt, » ajouta-t-elle, s’apprêtant finalement à s’éloigner de Braxton.

Louise Grayden était une adolescente volontaire, courageuse et oui, parfois même audacieuse – étonnamment, peu de personnes connaissaient ce dernier trait. Ils la pensaient bien trop sympathique pour savoir s’imposer quand il le fallait. Ils avaient tort. La brunette tenait de ses parents, à l’évidence. On ne montait pas une dizaine de restaurants gastronomiques réputés aux Etats-Unis sans posséder un certain sens des affaires ou une grande motivation. Par ailleurs, Louise s’était déjà battue pour un bon nombre de causes auxquelles elle croyait, comme la défense des animaux par exemple, et de leurs droits. Ou encore l’intégration des personnes sourdes dans la société. A une échelle plus personnelle, elle savait comment s’y prendre pour que ses parents l’écoutent et cèdent à certaines de ses demandes. Sa voie était, de son point de vue, déjà toute tracée, et elle comptait bien travailler dur pour obtenir la position qu’elle voulait, plutôt que de s’appuyer sur la réputation de sa famille. Oui, contrairement à ce que nombre de gens pensaient d’elle, Louise était parfaitement capable de se débrouiller pour arriver à ses fins, et sans écraser d’autres gens pour autant. Elle n’avait aucunement besoin qu’on la protège de tout, comme une petite chose fragile et innocente. Ce qu’elle avait dans sa ligne de mire, l’adolescente se donnait à fond pour l’obtenir, quels qu’en soient les efforts ou les risques.

Mais il y avait un domaine, un seul, pour lequel cette règle ne s’appliquait pas. L’exception qui la confirmait, en quelque sorte : ses relations. L’amour, l’amitié. Lou était dotée d’une qualité qui, malheureusement, comptait aussi comme son plus gros défaut. Elle ne voyait toujours que le meilleur chez les autres. Aujourd’hui et après toutes les claques qu’elle s’était prises, elle avait changé, clairement. Elle se méfiait de tout le monde ou presque. Auparavant, Louise offrait son amitié et même sa confiance à n’importe qui. Il suffisait d’être quelqu’un de sympathique. Une conversation agréable, quelques rires partagés, et elle ouvrait les portes de sa maison, tout comme celles menant à son cœur. Mais elle s’était fait avoir, beaucoup trop de fois, et avait désormais retenu la leçon. On avait abusé de sa gentillesse. Certaines personnes ne la côtoyaient que pour profiter de sa villa avec piscine, ou de sa générosité – car elle aimait faire plaisir en offrant des cadeaux. Un jour, elle avait été trahie par un garçon, qui faisait semblant de l’apprécier, pour apprendre un peu plus tard qu’il avait parié avec des amis. Et qu’il ne l’aimait pas. C’était un peu avant le décès de Mme Powell et son déménagement à Lima. En venant vivre en Ohio, Louise imaginait que ce serait un nouveau départ pour elle. Un moyen de renforcer son caractère, de montrer aux autres qu’elle n’était pas si naïve. Alors, depuis, elle faisait attention. Ses vrais amis pouvaient se compter sur les doigts d’une seule main. Elle n’ouvrait plus les portes de sa maison au premier camarade venu. Et n’ouvrait son cœur qu’à ceux qui le méritaient vraiment, et avaient su prouver qu’ils en étaient dignes.

Seulement, ces mauvaises expériences en avaient fait une jeune femme trop méfiante, parfois. Surtout, qui manquait d’assurance. Elle pensait toujours à mal au départ. Imaginait que lorsqu’on souhaitait se rapprocher d’elle, c’était uniquement pour abuser de sa gentillesse. Braxton avait eu beaucoup de mal à gagner sa confiance, il pouvait en attester. Combien de temps aura-t-il fallu, avant que Louise ne se dévoile enfin ? Au début, elle avait douté. Il insistait bien trop pour que son attention soit dénuée d’arrière-pensées. Il se montrait trop bavard, trop joyeux en sa présence, jamais dans un mauvais jour, jamais à faire ou dire quoi que ce soit qui pourrait la blesser. Lou, à l’époque, et même encore maintenant, ne voyait que la trahison. Que Braxton l’apprécie, tout simplement, était une raison qui ne lui avait pas traversé l’esprit une seule fois. Et pourtant. Aujourd’hui, après tout ce temps, ils étaient ensemble au bal et partageaient une complicité à laquelle Louise tenait énormément. Alors, si elle devait appliquer cette règle qu’elle appréciait réellement, celle qui disait qu’elle pouvait tout obtenir si elle s’en donnait la peine, elle pourrait profiter du moment. Avouer à Braxton ce qu’elle ressentait pour lui. Expliquer que cette amitié s’était peu à peu transformée en autre chose. Lui dire à quel point elle avait envie qu’il la prenne dans ses bras pour ne plus jamais la relâcher. Oui, elle pourrait. Mais elle avait peur. Trop peu de gens s’étaient intéressés à elle pour sa propre personne, plutôt que pour sa grande villa, ou le compte en banque de ses parents. Elle avait déjà beaucoup de mal à trouver des amis fiables, sincères et loyaux. Alors le reste… Sa famille s’obstinait à lui répéter depuis sa naissance qu’elle pouvait tout faire, tout avoir. Ils avaient tort. Elle voulait Braxton, mais elle ne le pouvait pas. Il l’aimait comme une amie. Une amie proche, certes, mais toujours une amie. Venant d’un garçon aussi exceptionnel que lui, c’était déjà beaucoup. De quel droit réclamerait-elle davantage ? Ne pouvait-elle pas se contenter de ce bonheur presque parfait ?

Elle abdiqua alors, prête à retourner à leur table, essayant tant bien que mal de dissimuler sa déception. Toutes ces batailles intérieures entre sa raison et son cœur la fatiguaient. Elle devait arrêter de se torturer comme ça, avant que cette soirée, et cette histoire toute entière, ne finisse mal. Louise s’apprêtait à retirer ses bras du cou de Braxton, bien malgré elle, lorsque, dans un sourire, il avoua qu’il était bien, ici, sur cette piste. Son pauvre cœur déjà malmené manqua un battement. Avait-elle bien compris ? Avec humour, il ajouta que Jenny pourrait parfaitement le kidnapper s’ils se posaient de nouveau sur leurs chaises. Lou esquissa un sourire à son attention, amusée. Il avait toujours les mots pour lui faire oublier ses malheurs, peu importe son état émotionnel. La brunette garda donc ses bras bien place, et paniqua légèrement à l’idée de ce qui suivrait : une danse. Un slow, même. Elle n’avait pas réfléchi en rejoignant la piste pour éviter la cheerio. Et maintenant, elle se retrouvait là, à ne pas savoir quoi faire de ses jambes. Avant même qu’elle n’ait pu partager son trouble avec Brox, ce dernier prit les choses en main. En quelques mouvements, son cavalier la mit à l’aise. Il la tenait, à la fois doucement et fermement, guidant le moindre de ses pas, l’aidant à deviner la musique grâce à leurs mains jointes. Braxton était d’une attention infaillible, vouant chaque seconde à rendre cet instant plus agréable pour elle. Louise osa finalement lever son regard sur lui. Il l’observait intensément, d’une manière encore inconnue. Pourtant, l’adolescente pouvait se vanter de connaître toutes les expressions de son visage : il s’agissait, parfois, de son unique moyen pour comprendre son entourage. Elle était bien trop troublée pour tenter d’analyser ce qui se passait. Et en un éclair, la tempe de Braxton se retrouva contre la sienne, alors qu’il continuait de la faire danser.

Elle se mordit la lèvre, réfléchissant à vivre allure, essayant de trouver un sens à ce regard si inattendu, et encore inconnu. A nouveau prise dans ses rêves, elle se dit que, peut-être, il avait ressenti quelque chose de spécial pour elle. Mais la réalité ne tarda pas à la rattraper, toujours implacable. Braxton s’était simplement assuré qu’elle aille bien, pour savoir s’il faisait les choses correctement. Ca ne devait pas être facile pour lui : jusqu’à preuve du contraire, Louise était la première amie sourde qu’il emmenait à un bal. Il avait certainement eu de nombreux doutes concernant la façon dont la soirée se déroulerait une fois sur la piste. Oui, c’était ça. Ce regard intense ne pouvait pas avoir d’autre signification. Elle devait arrêter de voir ses signes partout, elle devait arrêter de se fourvoyer. Avant qu’il ne soit trop tard. Fermant les yeux un instant pour reprendre contenance, elle ne les rouvrit pas tout de suite, soudain prise de sensations toutes nouvelles. Louise n’entendait pas, et ne voyait plus rien. Alors évidemment, les deux autres sens fonctionnant parfaitement bien en cet instant précis prirent le dessus. Le parfum de Braxton lui faisait tourner la tête. Elle avait envie de s’endormir et de se réveiller avec cette odeur, pour toujours. Lou sentait également le bras de son cavalier glissé dans son dos, qui la retenait et la guidait dans la danse. Leurs corps étaient proches. Vraiment proches. Leurs deux mains, toujours jointes. Braxton continuait à frapper doucement sa peau de ses doigts, en rythme, donnant une certaine idée du tempo à Louise qui ne distinguait plus aucune vibration. Elle se laissa aller complètement. Elle avait confiance en Braxton, elle n’avait pas besoin de voir, elle pouvait baisser ses paupières – et accessoirement, sa garde – pour profiter de chaque seconde. A nouveau, ce fut comme s’ils se retrouvaient seuls au monde, à l’instar de quand elle l’avait aperçu, en arrivant dans le gymnase. A la différence près que cette fois, elle pouvait vraiment y croire. Lou était incapable d’entendre la musique, les rires, les discussions des autres lycéens, le tintement des verres, ni les autres sons. Et maintenant que ses yeux étaient fermés, elle ne pouvait plus rien voir. Rien, absolument rien ne l’empêchait de penser que l’univers leur appartenait. Qu’ils étaient complètement seuls dans cette salle. A l’intérieur de leur petite bulle. A cette pensée, un sourire étira les lèvres de Louise. Un sourire que personne ne lui connaissait encore, et qu’elle-même ignorait posséder : celui du bonheur parfait. Enfin.

Elle ne savait pas combien de temps avait passé. Dix, vingt secondes. Peut-être une minute. Toujours est-il que lorsqu’elle revint à la réalité, sa tête avait glissé pour se poser sur l’épaule de Braxton. Et l’une de ses mains s’étaient frayée un chemin jusqu’à sa nuque. Elle avait également l’impression d’être encore plus proche de lui qu’avant, presque complètement collée contre son corps. Qu’avait-elle fait ? Son rythme cardiaque s’accéléra. Elle s’était laissée submerger par ses envies, par la façon dont elle voulait voir la soirée se terminer, sans même penser aux conséquences. Bien trop paniquée pour réfléchir, elle releva la tête, brusquement, tendue. Le fait que Braxton ne se soit aucunement plaint de cette proximité lui passa au-dessus. Elle plongea son regard dans le sien, laissant la peur la gagner, celle d’avoir tout gâché, ignorant les bonds de son cœur qui semblait vouloir lui déchirer la poitrine. « Je suis désolée, » lâcha-t-elle précipitamment. « Je… » Sa gorge se serra. Une larme roula le long de sa joue. C’était trop tard, maintenant, elle se sentait exploser, il fallait qu’elle aille jusqu’au bout. « Ce bal, c’était une mauvaise idée, Braxton. » Elle secouait frénétiquement la tête alors que ses yeux devenaient de plus en plus brillants. « Je croyais que je pourrais, mais… C’est trop dur. J’ai été stupide. Je suis désolée, pardonne-moi. Il faut que… » Elle avait besoin de prendre l’air, tout de suite, ou elle étoufferait dans cette salle. Clairement, ils n’étaient pas seuls au monde. Sans attendre de réaction quelconque, Louise fit volte-face, la respiration saccadée, alors qu’elle tentait de se frayer un chemin parmi les lycéens qui dansaient toujours. Inconscients de ce qui venait pourtant de se passer sous leurs yeux. Lou regardait droit devant elle, ignorant tout le reste, se concentrant sur une seule chose : la porte qui lui offrirait la délivrance.

Lorsqu’elle l’atteignit, elle fonça dedans plus qu’elle ne l’ouvrit, et se retrouva seule, au beau milieu d’un couloir rempli de casiers. Deux adolescentes la surprirent alors qu’elles quittaient les toilettes des filles. L’une d’elle jeta un regard dédaigneux à Louise, puis elles disparurent, happées par le gymnase où la fête battait son plein. Un couloir n’était pas suffisant. Elle avait besoin d’être complètement seule. La jeune sourde marcha sur quelques mètres, poussa une porte battante normalement utilisée comme issue de secours, et fut dehors en un éclair de seconde. S’assurant qu’aucun autre de ses camarades ne soit dans le coin, elle longea le mur avant de se laisser glisser contre. Les jambes repliées sur sa poitrine, les bras entourant ces dernières, Louise enfouit sa tête dans ses genoux et pleura. Elle pleura pour avoir dit oui à ce bal en sachant très bien les risques qu’elle prenait. Pour ne pas avoir su mettre ses sentiments de côté. Pour avoir abandonné Braxton sans aucune explication. Pour avoir craqué devant lui. Pour la conversation qui viendrait sûrement entre eux, quand elle devrait retourner là-bas et tout lui avouer. Pour leur amitié qui n’existerait certainement plus après tout ça. Mais surtout, elle pleura pour sa stupidité. De n’avoir pas su se contenter de ce qu’elle avait. Et d’être tombée amoureuse d’un garçon qu’elle n’aurait jamais.

C’est à ce même moment qu’une main se posa sur son épaule.