Un tas de copies haut comme son bureau avait beau attendre le jugement gentiment impartial de Caitlin, la professeure d’arts plastiques était plantée depuis de longues minutes devant la grande fenêtre de sa classe, l’index posé sur le cœur de ses lèvres contractées en une moue boudeuse. C’était la nostalgie des vacances qui l’assaillait déjà. Quinze jours sans se rendre au lycée relevaient de la pure torture pour la jeune femme. Elle savait que durant le hiatus de ce début d’hiver, elle n’aurait plus aucune excuse pour ne pas participer aux répétitions des Second Chances. Son alibi favori, à savoir ses cours à préparer, ne prendrait pas auprès de Joanna durant cette période festive de l’année et c’était bien dommage, en plus d’être drôlement ennuyeux pour la malheureuse CJ. L’assistante de la chorale qu’elle côtoyait n’avait pas baissé sa garde la concernant. Elle continuait toujours à l’affubler de sobriquets rabaissant ou prenait plaisir à la prendre comme un exemple à ne pas suivre lorsqu’elle partait dans des envolés lyriques résumant tout le bien qu’elle pensait de la cohésion du groupe, des valeurs fondamentales de leur illustre directrice et de l’enthousiasme général témoignant de la fidélité de chacune des filles qui s’étaient engagée à rejoindre les rangs des Second Chances, et qui en passant la porte de l’annexe de l’église le jour même de leur audition, avaient signé un contrat tacite les liant pour toujours à la définition même du mot chorale et blablabla… Caitlin aurait eu deux ou trois modifications à apporter à la stylistique indigeste de sa congénère, mais elle doutait que ses corrections soient vraiment appréciées, alors elle se contentait de suivre ses discours avec une bonne dose de seconds degrés.
Sans nul doute que ses rapports cordiaux (trop pour être sincères, pensait-elle assez justement, d’ailleurs) avec son ex-meilleure amie étaient la cause principale de cet élan de démotivation chez la choriste. Elle ne se cachait plus d’éprouver une profonde tristesse à l’idée qu’un trait soit définitivement tiré sur cette relation si spéciale qui les unissait lorsqu’elle était amies. Mais puisqu’il devait en être ainsi, puisque Cassie avait pris la décision de ne plus en avoir cure des états d’âme et autres excuses de la brunette, cette dernière avait de son côté décidé de se montrer digne et de ne plus laisser l’occasion à personne de s’apercevoir qu’elle souffrait véritablement de cette situation. Désormais, CJ garderait la tête haute et son éternel sourire accroché à son visage. Elle se donnait le temps des vacances de Noël pour s’habituer à sa nouvelle politique, ce qui l’aiderait à supporter les longues journées de solitude qui se profilaient.

Un long soupir la tira de son observation distraite des arbres qui dansaient devant ses yeux. Caitlin détendit son visage et tourna la tête vers l’unique élève installée à une table au centre de la pièce. Ingrid Svensson était venue la trouver pour lui demander de l’aide en dessin, se disant très peu douée pour cette discipline. Caitlin avait accepté de l’accueillir plusieurs fois par semaine pour lui donner un coup de main et lui permettre de progresser. L’art était subjectif, Ingrid avait du mal avec cette notion pourtant essentielle dans le monde ultra-codé du dessin et de la peinture. Elle finissait par se braquer au moment où sa confiance s’effritait et que son travail lui paraissait indigne d’intérêt. Caitlin n’était pas de cet avis. Chaque élève qui passait dans sa classe avait le droit à un peu d’attention. Certes, il y en avait des plus doués que d’autres, mais pour la jeune femme, la frontière entre la nullité et la virtuosité n’existait pas : tout le monde pouvait dessiner, comme tout le monde pouvait danser.
La voix de l’adolescente résonna dans la pièce. Avec un sourire naturel, Caitlin s’approcha de sa table et glissa les lunettes qu’elle avait remontées sur ses cheveux pour les mettre devant son nez. L’exercice qu’elle avait donné à Ingrid était particulièrement difficile pour quelqu’un qui n’avait pas l’habitude de dessiner, mais Caitlin avait toute confiance en la volonté des individus. Aussi, lorsqu’elle remarqua dans le ton de la blonde un soupçon de détresse, elle ne put s’empêcher de s’en vouloir d’avoir été trop audacieuse en lui proposant pareil sujet et elle s’assit en face d’elle, les yeux rivés sur la feuille de papier qu’elle avait prise dans ses mains.

« C’est très bien, Ingrid ! » l’encouragea-t-elle en examinant chacun des détails de son dessin. La note de musique l’interpella et elle laissa aussitôt son regard, légèrement agrandi par les verres de ses lunettes, passer du dessin au visage de la blonde, et elle plissa les paupières. Loin d’elle l’idée de faire de la psychologie de comptoir, mais quelque chose semblait clocher chez la jeune fille. Étant membre des New Directions, la pression relative au défilé de chars organisé par le centre commercial ne devait pas être étrangère à cette mélancolie qu’elle lisait sur ses traits poupins. Caitlin releva le menton pour la regarder, un peu perplexe quant à ses excuses injustifiées et tout en déposant le dessin sur son pupitre, elle lui dit « Pourquoi tu devrais te sentir désolée ? » Elle croisa les jambes, puis vint tapoter très doucement la main de la jeune fille « Hey, c’est un joli dessin ! Ingrid… » commença-t-elle tout bas « On est que toutes les deux. Ce n’est même pas un vrai cours, ce n’est que du tutorat. » Pour la rassurer, elle accompagna ses paroles d’un tout petit sourire « Je sais que c’est difficile, toute cette pression. Les cours, le glee club, le choix de ton orientation… mais tu n’as rien à craindre ici, tu peux parler de tout ce que tu veux. À partir de… » Pour regarder l’heure sur sa montre, Caitlin leva le poignet devant ses yeux et attendit que l’aiguille sonne la fin officielle du cours particulier qu’elle lui donnait « À partir de maintenant, je ne suis même plus ton professeur. Je suis juste Caitlin. »

« Tu peux m’appeler CJ. » rectifia finalement Caitlin au moment où Ingrid l’appela par son prénom. Elle sourit un instant avant de retrouver une expression sérieuse, plus appropriée à la situation qui se présentait puis se redressa sur sa chaise, face à Ingrid. Elle aurait été prête à parier ses capsules de bouteilles de sodas les plus précieuses que ce qui taraudait la blonde, c’était bel et bien ce qu’elle avait mentionné. Caitlin n’avait pas quitté l’adolescence depuis très longtemps, elle avait d’ailleurs la sensation d’y avoir toujours un pied. Peut-être était-ce à cause de son travail, car elle côtoyait des jeunes gens chaque heure de la journée et qu'elle se retrouvait dans tous leurs doutes et leurs soucis. Elle aussi avait été amenée à vivre avec une pression qui n’avait cessé de grandir au fur et à mesure que les jours défilaient. Elle connaissait cette sensation, c’était un avantage non négligeable qui l’aidait dans son métier de professeur de lycée. CJ se mettait à la place de ses élèves, elle les comprenait et n’aspirait qu’à une chose : qu’ils ne commettent pas les erreurs qu’elle avait commises. Évidemment, avant d’apprendre à marcher, il faut essuyer quelques chutes, mais plus celles-ci étaient douces et sans douleur, mieux c’était.
Les larmes dans les yeux d’Ingrid firent pincer les lèvres de tristesse à Caitlin et sa prise de parole suivante eut le don d’assombrirent ses traits irradiant pourtant d’ordinaire. Sue Sylvester. Encore elle, songea-t-elle. Caitlin avait su dès son retour à WMHS que les choses finiraient par tourner au vinaigre. L’ancien coach des Cheerios n’avait pas changé d’un pouce. Si la brune croyait au genre humain, elle ne croyait pas en l’espèce Sue Sylveter. Aucune évolution n’était possible chez cette femme à la poigne de fer et à la répartie acérée comme des lames de couteau. Il lui arrivait d’autoproclamer qu’elle était l’unique personne dans ce lycée à pointer du doigt des vérités qui dérangeaient mais la seule vérité qui dérangeait véritablement tout le monde à McKinley, c’était qu’elle tyrannisait la moitié des étudiants pour parvenir à ses fins et que le principal Figgins n’en finissait plus de dissimuler à la face du monde les nombreux scandales dont elle était l’unique fautive. Les médailles et autres trophées qu’elle faisait remporter à ses équipes étaient justifiés, car le travail qu’elles fournissaient était impressionnant, mais c’était au prix de quoi ? Les élèves avaient tout intérêt à s’investir corps et âme dans les clubs dirigés par Sue Sylvester, CJ était la mieux placée pour le savoir. C’est pourquoi elle se sentit plus concernée encore par le sort de la jeune fille qui se confiait à elle et naturellement, elle appuya son coude sur la table en l’écoutant attentivement.

« J’avais oublié que tu n’étais pas d’ici. » finit-elle par dire, absorbée par la voix de la Suédoise. Un autre pincement au cœur contraignit la brunette à détourner les yeux, et elle soupira de lassitude. L’angoisse à l’idée qu’elle répète tout à Sue perça dans la voix de la jeune fille, alors Caitlin se hâta de la rassurer « Je te l’ai dit, tu ne crains rien avec moi. On n’est pas vraiment amies, elle et moi, alors pourquoi j’irais lui raconter des petits secrets, hum ? » avoua-t-elle avec un certain dédain dans le ton. Un silence de cathédrale tomba dans la pièce. Caitlin repensa à ce qu’Ingrid lui avait dit sur la pression qu’elle subissait et sur les différentes menaces qui planaient sur sa tête. Une fille de son âge n’avait pas à subir ce genre de traitement sous prétexte qu’il y avait des trophées à la clef. Elle n’était pas venue en Amérique pour repartir de ce pays avec de mauvais souvenirs ! Si elle avait rejoint le Glee Club, c’était sans doute pour se créer un joli album photo mental qu’elle pourrait se repasser à sa guise toute sa vie, pas pour pleurer et déplorer qu’on ne la laisse respirer. Avec Will Schuester à la tête des New Directions, ça ne serait jamais arrivé. On pouvait dire ce que l’on voulait sur l’ancien directeur de la chorale, qu’il était passif et n’innovait pas dans le choix de ses chansons, ses intentions étaient louables et sa passion pour la musique nourrissait l’ambition des élèves. Caitlin se mordit la lèvre, laissant ses yeux vadrouiller le long des radiateurs sur sa droite, puis elle les reposa sur son élève. Laissant le silence s’étirer encore quelques secondes, elle reprit avec une douceur instinctive :

« Tu ne devrais pas avoir peur de Sue Sylvester. Les gens qui ont du pouvoir comme elle sont souvent malheureux. » Ça en disait long sur l'opinion qu'elle avait de la vie de la vieille femme, mais elle se garda bien d’expliciter. Elle pencha la tête et vint gratter avec son ongle peint en prune la couleur séchée sur la table « Tu as le droit de refuser des solos si tu en as envie. Sunny est aussi douée que toi, je suis quasiment certaine qu’elle aimerait en avoir davantage… il faut que tu apprennes à dire non. » Caitlin leva le menton tout en prenant une profonde inspiration et frotta ses mains pour les débarrasser des écailles de peintures « Tu ne dois pas te laisser marcher sur les pieds sous le prétexte que tu viens d’ailleurs. Le respect est le même partout, c’est une valeur universelle, je me trompe ? » Elle se pencha sur la table « Dis-moi, qu’est-ce que tu risques au juste si tu t’opposes à une décision du coach Sylvester ? » Caitlin s’aperçut qu’elle venait d’utiliser l’ancien titre de Sue ; une vieille manie qui lui était restée, même après son départ de McKinley. Elle continua sans se laisser déconcentrer « Elle va te virer du glee club ? Tu as le droit de faire appel au conseil du lycée et sache que si jamais ça doit arriver, je me porterais volontaire pour assurer ta défense. » Son regard flamboya de toute l’amertume qu’elle avait à l’encontre de Sue Sylvester. Elle s’imagina plaidoyer devant un parterre de gens qui s’alarmeraient de toutes les actions secrètes de la mairesse et qui ouvriraient enfin les yeux. La revanche qu’elle avait à prendre sur elle serait enfin assouvie. Caitlin secoua la tête, chassant toutes ces pensées vengeresses de son esprit, et une nouvelle fois, elle posa sa main sur celle d’Ingrid « Tu n’es pas seule. Si je peux faire quelque chose pour toi, si tu veux que j’aille lui dire un mot concernant tes difficultés à gérer la pression, je le ferais. » Elle n’était pas sûre néanmoins de parvenir à avoir gain de cause. Seulement, avec les révélations que la Suédoise venait de lui faire sur la contrainte qu’elle exerçait en permanence sur elle, Caitlin avait de quoi faire remonter l’affaire à un niveau supérieur. La balle était dans son camp, elle n’avait plus qu’à tirer… En était-elle capable ?

Caitlin se demanda si elle aurait eu la force de passer dans le camp adverse, celui des méchants. Avec les cartes qu’Ingrid venait de lui céder, elle avait de quoi mettre fin à la partie. Seulement au fond, elle savait que tout le monde en ville et au lycée était déjà au courant que Sue Sylvester était un bourreau se reposant sur sa collection de trophées pour justifier ses agissements. Rien ne changerait jamais, la situation d’Ingrid comme le futur des New Directions resteraient sans issue, car non, Caitlin ne passerait pas dans le camp adverse pour combler le trou béant qu’elle avait dans la poitrine lorsqu’elle repensait aux mois pénibles qu’elle avait vécu au sein de l’équipe des Cheerios, sa naïveté en bandoulière et son envie de voir le monde faisant briller d’excitation ses grands yeux bruns. Dieu savait pourtant à quel point elle avait à cœur de faire quelque chose pour que les choses redeviennent comme à l’époque de William Schuester. Le Glee Club avait tellement de potentiel. Les paillettes et les lumières onéreuses de leur directrice ne réussiraient pas à mettre en valeur le talent des jeunes puisque l’important ce n’était pas l’emballage mais ce qu’il y avait en dessous. Caitlin pensait sincèrement que ce n’était pas rendre service aux choristes de les couver avec autant de moyens, ils perdaient le sens des valeurs et au moment où leur piédestal s’effondrait, parce qu’il s’effondrerait ne serait-ce qu’à cause de la remise des diplômes et du passage dans la vie adulte pour les Seniors de cette année, ils suivraient le mouvement sans jamais réussir à se relever. Et à ça, personne ne les préparait.
Aussi elle avait appris qu’il était inutile de se frotter à plus grand que soit quand on est aussi fragile qu’elle l’était. Elle avait grandi bien sûr et son expérience lui avait apporté une certaine sagesse, sauf que le tempérament paisible de la professeure était de moitié constitué de mélancolie et d’appréhension. Caitlin était peut-être pétrie de bonnes intentions, ça ne suffisait pas. Sa confrontation avec Sue lors du bal de Sadie Hawkins avait au moins eu la fonction de lui faire revoir ses ambitions à la baisse. Elle n’était pas assez solide pour supporter un combat avec la mairesse, il lui fallait des alliés. Toutefois elle doutait de l’honnêteté du complot si elle s’affiliait à la cause des élèves malmenés par la directrice des New Directions. La voix d’Ingrid la plongea dans une profonde réflexion.
Planter des poignards dans le dos de ses ennemis – et parfois même de ses amis – était devenu une discipline olympique à Lima. Y vivre, c’était comme être au casting d’un soap-opéra dont la longévité s’expliquait, non pas par le jeu des acteurs souvent médiocres, mais par la qualité des intrigues montées de toutes pièces par une équipe consciencieuse et à l’imagination débordante. CJ avait pris des cours de théâtre, elle était bonne. Elle ne rentrait pas dans la méthode de jeu imposé par les scénaristes. Si pour arriver à ses fins, il fallait se montrer cruel et dépourvu de sensibilité, ils n’auraient qu’à tuer son personnage à la saison prochaine car elle n’irait pas jusque-là et elle s’en voulut d’ailleurs d’avoir mentionné le conseil du lycée.

« Quinn Fabray est la mieux placée pour relater les exploits de Sue Sylvester. Comment va-t-elle d’ailleurs ? » répondit naturellement la jeune femme à la mention de l’ex-head-cheerleader de sa promotion. Elle n’était pas sans savoir que Quinn avait repris les commandes de l’équipe, mais elles n’avaient jamais cherché à la contacter, bien qu’elles se croisaient de temps à autre dans les couloirs. Caitlin hésita un instant avant de décider de jouer franc jeu avec la Suédoise, et dans un sourire, elle reprit avec quiétude « J’ai fait partie de l’équipe pendant quelques mois. J’étais à peine au bas de la pyramide, rien de très sérieux. Mais j’aimais beaucoup danser. » Elle haussa les épaules comme une adolescente saturée d’incertitudes, concentra par pudeur ses pupilles marron sur son vernis à ongles qu’elle tritura avec son pouce « Pour être franche avec toi… » commença-t-elle – vérité ou mensonge ? se demanda-t-elle. Elle opta pour la vérité « Ça été horrible. Pourtant je ne regrette pas d’avoir passé l’audition parce que c’est grâce à ça que je suis devenue celle que je suis aujourd’hui. Et je ne sais pas ce que toi tu en penses, mais moi je trouve que je m’en suis plutôt bien sortie. » Elle laissa échapper un petit rire en relevant la tête « What doesnt’ kill you makes you stronger, right ? » Elle posa ses coudes sur la table et appuya son menton sur la paume de ses mains, regardant la jeune fille avec bienveillance « Si je peux me permettre de te donner un conseil, néanmoins : ne laisse pas le Glee Club devenir ton cauchemar, Ingrid. Tu n’es obligée de rien, c’est avant tout un plaisir et une expérience dont tu te souviendras toute ta vie. La victoire, c’est bien, mais si c’est au prix de ta passion pour le chant, ça ne vaut pas le coup d’obtenir la première place. » Caitlin battit de ses longs cils maquillés « Enfin, à mon avis. » Un sourire graduel étira encore un peu plus ses lèvres. Elle se retrouvait en Ingrid. Non seulement parce qu’elle était elle passée par des moments de doutes comme ceux-là mais aussi parce ce qu’elle vivait en ce moment avec les Second Chances se rapprochait des appréhensions de l’élève. Caitlin garda le silence un instant, se disant qu’elle devrait suivre ses propres conseils et cesser de redouter autant les répétitions de la sa chorale.
« Parle-en aux autres. Vous êtes dans le même bateau. Vouloir chasser le rat des cuisines, ce n’est en aucun cas être faible. » Elle fronça le nez en retenant un rire « Tu as bien entendu, j’ai comparé Sylvester à… un rat ! » Et finalement, elle se mit à rire pour de bon.

Caitlin fut captivée par la façon dont Ingrid traçait sur le papier, si bien qu’elle perdit le fil de la conversation qu’elles étaient en train de tenir. Cette fâcheuse tendance à se noyer dans ses vives réflexions lui portait très souvent préjudice et lui valait d’être catégorisée par son entourage proche comme la dernière des étourdies, mais c’était tout le charme de CJ ; si concernée et distraite à la fois. Le menton posé sur sa main ouverte, elle suivit avec attention les courbes noircissant le papier, à mille lieux désormais de la bulle de réconfort et de confidences qu’elles s’étaient créées, elle et Ingrid. Retirée dans son monde à elle, la brune soupira paisiblement. Au dehors, la nuit était tombée depuis longtemps, et dans quelques minutes à peine, Liberty Boyle, accompagnée de son enthousiasme transcendant, viendrait la rappeler à l’ordre en lui indiquant pour la centième fois de l’année qu’elle n’était pas censée rester aussi tard dans la soirée et qu’il était temps qu’elle songe à rentrer chez elle si elle ne voulait pas passer la nuit entière entre ces murs. Elle lui glisserait avec bienveillance le nom des élèves qu’elle aurait à surveiller lors de la matinée de retenue qu’elle dispenserait le lendemain, et cette pensée la fit esquisser un sourire, car elle était persuadée qu’une fois encore, Jamie Ainsworth se serait arrangé pour figurer en bonne position parmi les élèves les moins disciplinés de WMHS.
Le lycée avait été son cauchemar, un endroit qu’elle avait craint et tellement aimé en même temps. Les sentiments contradictoires qu’elle éprouvait pour cette période de sa vie nourrissaient chez Caitlin son envie de faire bouger les choses. Personne n’avait le droit de connaître ce qu’elle avait vécu, et les illusions qu’elle s’était faites en pensant que s’intégrer dans un groupe aussi populaire que les cheerleaders ne devaient pas induire en erreur d’autres étudiants en détresse, trop naïfs et soucieux de l’image qu’ils renvoyaient, comme cela avait été son cas à un moment donné. Bien sûr, chaque expérience est différente et tous les lycéens de la planète n’avaient pas soufferts, ne souffraient pas et ne souffriraient pas, mais d’après elle, il valait mieux prévenir que guérir. Sa discussion avec Ingrid la faisait camper sur ses positions.

Ingrid lui tendit alors son dessin. Caitlin sembla se réveiller d’un long songe qui lui fit cligner plusieurs fois des paupières, ses cils maquillés fendant l’air avec une grâce presque agaçante. Tenant la feuille entre ses doigts, elle ébaucha un nouveau sourire, et les yeux pétillants de fierté, elle lui dit en relevant la tête :
« Tu vois. Quand tu ne penses pas à ce que tu fais, tu es tout à fait capable de dessiner. Sois plus indulgente avec toi-même. » lui conseilla-t-elle avec un clin d’œil. Elles se levèrent à l’unisson ; leur débat touchait à sa fin. La jeune femme se dirigea vers le tableau noir, trifouilla dans la tranche en ferraille pour récupérer parmi ses craies de couleurs à demi-entamées deux aimants à la forme géométrique tandis qu’Ingrid lui fit le plus beau compliment qu’elle n’avait jamais reçu de sa vie. Elle ferait une super chef de chorale. Caitlin resta plantée devant le tableau, ses pupilles chocolat fixées sur les aimants qu’elle faisait jouer dans la paume de sa main droite, son pouce repoussant toujours plus loin le magnétisme qui existait entre les petits objets. Elle n’était pas convaincue par les dires de l’élève, mais au fond d’elle-même, CJ savait néanmoins qu’elle aurait pu apporter quelque chose – comme un petit supplément d’âme – à cette chorale qui, malgré ses nombreux talents en son sein, n’était devenue rien d’autre que la nouvelle lubie d’une vieille femme à l’ego démesuré.

Respectant le silence poli qui s’était momentanément installé, Caitlin laissa l’élève faire quelques pas de plus avant de pivoter sur ses talons et d’embrasser la scène du regard « Ingrid. » la rappela-t-elle soudain. Penchant la tête sur le côté, elle affronta son regard avec une certaine pudeur « Personne n'a le droit te dire que tu ne vaux rien, même pas toi-même. Si tu te sens incapable de te trouver des qualités, crois-moi, il y aura bien quelqu’un autour de toi pour qui la tâche sera plus aisée. » Elle opina sensiblement du chef, pinça les lèvres en haussant les sourcils « Je te souhaite bonne chance… la porte de ma classe te sera toujours grande ouverte. À bon entendeur. » Elle lui sourit de toutes ses dents, et brusquement, sentant le silence refaire son apparition, elle fit un geste rapide de la main pour la chasser gentiment « Allez, file ! » Ingrid s’exécuta, provoquant un petit rire à la professeure qui resta un instant à regarder par le cadre de la porte.
Si elle avait été plus forte et plus téméraire, Caitlin aurait été la plus à même de se confronter davantage à Sue Sylvester, car elle se souciait vraiment du Glee Club. Elle aurait pu enfoncer les portes que leur directrice s’entêtait à fermer à double tour et se rallier la cause de William Schuester, mais Ingrid avait raison quand elle disait que la mairesse avait l’âme vengeresse, et le pouvoir qu’elle avait en sa possession pouvait faire bien plus de dégâts qu’elle ne s’imaginait. Sue pouvait, entre autre, lui retirer son travail… La jeune femme ne le supporterait pas, et il n’y avait aucun doute que si elle osait ne serait-ce qu’encore une fois lui adresser ses pensées les plus amères, c’était la première chose qu’elle ferait : la faire virer.
C’est donc avec morosité et résignation que CJ se retourna face au tableau. Elle s’en approcha d’un pas supplémentaire, repoussa ses longs cheveux bruns dans son dos, et se hissant sur la pointe des pieds, elle accrocha dans le coin gauche tout en haut le dessin d’Ingrid Svensson.

- Topic terminé