« …et puis j’ai passé deux heures en garde à vue une fois. J’organisais clandestinement des combats de sans-abris sur le parking de l’épicerie, histoire d’avoir assez d’argent pour payer l’alcool aux copains. J’y ai rencontré mon épouse là-bas, d’ailleurs. Maintenant, avec nos enfants Elvis et Priscilla… »

Et bla, bla, bla. Son verre d’eau dans la main, Ecaterina passa tout doucement ses lèvres charnues sur le rebord en contemplant d’un air absent les banderoles qui s’étalaient au-dessus d’eux. Ce type lui parlait depuis plus d’une heure, mais elle avait beau réfléchir et se donner du mal, elle ne parvenait toujours pas à le remettre. Eric, Ethan, Evan… elle n’avait même pas eu la présence d’esprit de lui demander de l’éclairer sur son identité. Eric (ou peu importe son prénom) lui avait raconté sa dernière année de lycée dans les détails (sa soirée du bal de promo fut particulièrement intéressante, d’ailleurs) et la façon dont il avait triché à son test de mathématiques pour être sûr d’avoir ce fichu diplôme. L’été merveilleux qu’il avait passé à bosser dur dans les cuisines du Breadsticks –pour payer la pension alimentaire que lui demandait sa petite amie qu’il avait mis enceinte déjà deux plus tôt, lui avait appris que cracher dans le café des clients n’étaient pas le meilleur moyen de prouver son professionnalisme à son patron. Maintenant, il élevait des poulets de combats dans la campagne de Lima. Le mobile-home qu’il louait avec sa petite famille était situé aux abords du Lac Erié. D’après lui, la vue était extraordinaire. Evan avait une vie passionnante, plus que la sienne en tout cas et même si, clairement tout ça était pathétique, au moins il avait appris de ses erreurs : ne plus jamais succomber à l’appel désespéré d’une blonde en uniforme de cheerleader à l’arrière d’un 4x4 si tu ne veux pas que ta vie devienne un fiasco –dieu qu’elle se félicitait d’avoir toujours été une fille plus ou moins vertueuse.

« Hey, tu m’écoutes ? » « Pas vraiment. » rétorqua-t-elle du tac-au-tac en tournant son visage vers lui. La mine attristée que pris son interlocuteur la ramena sur terre, et tendant une main devant elle, elle tenta de se rattraper « Bien sûr que je t’écoute, Eric...» « Ethan. » « Ethan ! Mais ces banderoles sont magnifiques, le papier crépon, ça a toujours été ma passion. » Un sourire éclatant illumina son visage. Le jeune homme sembla apprécier sa réponse parce qu’il s’apprêtait déjà à lui raconter une autre histoire extraordinaire remplie de crasse et de pizzas avariées –fabuleux. Ecaterina prit le coche et décroisa rapidement les bras, crispant ses doigts, elle manqua même de renverser son verre et lança dans la précipitation « Excuse-moi, j’ai besoin de prendre l’air ! »« Mais, tu ne veux pas que je te raconte comment on a conçu Elvis ? »

La jeune femme se hâta de quitter sa place à petites enjambées et se dirigea rapidement vers la table principale pour y déposer son verre à l’arrachée. Il fallait qu’elle prenne l’air, car outres le fait que les histoires passionnantes d’Ethan lui avait collé une migraine atroce, elle se sentait épiée, regardée de tous les côtés et son cœur ne cessait de lancer des impulsions désagréables sitôt qu’un nouvel arrivant dépassait le seuil de la porte du gymnase. Ecaterina n’était pas bien. Ethan avait dû sentir son désarroi, c’était tellement flagrant ! Elle aurait voulu se cacher, partir tout simplement, mais quelque chose la retenait… quelque chose de plus fort qu’elle et qui prenait le dessus sur son angoisse grandissante. Devant la table, Ecaterina cilla quand brusquement elle se sentie toute étourdie ; elle devait vraiment sortir un moment.

La main droite posée sur sa poitrine, la blondinette tenta de réguler sa respiration ; elle était prise d’une crise de panique. Se retournant lentement, elle examina la situation ; il y avait du monde, elle devrait donc se frayer un chemin dans la foule. Ni une, ni deux c’est ce qu’elle fit. Ecaterina s’avança tout droit vers le mur humain qui s’étalait devant elle et bouscula au passage quelques personnes. Ses oreilles se mirent à bourdonner, son cœur menaçait d’exploser ; cela ne lui était plus arrivé depuis longtemps de se sentir autant oppressée par le regard des autres. Heureusement, elle atteint la porte assez vite et se retrouva à l’extérieur, dans le couloir. La porte se claqua bruyamment derrière elle alors qu’elle aperçu pour la dernière fois le visage d’Ethan qui lui demandait si tout allait bien.

L’atmosphère était plus fraîche dans le couloir, mais cela n’arrangeait pas les choses. Haletante, Ecaterina avala rapidement des goulées d’air qui ne la soulagèrent pas pour autant. Le silence pensant du couloir faisait raisonner le son de sa respiration affolée et tentant de se reprendre, elle s’adossa contre le mur du couloir. Dans quelques secondes, tout irait mieux.

Les gens qui avaient connu Ecaterina à l’époque du lycée ne l’auraient sans doute pas reconnue ici, dans ce couloir plongé dans l’obscurité, adossé à ce mur, la respiration tellement affolée que son rythme saccadée la contraignait à haleter bruyamment. Non, quand elle était au lycée, Ecaterina préférait souffrir en silence plutôt que de montrer à la face du monde que tout n’allait pas si bien qu’elle le prétendait, son sourire étant sa meilleure arme. Les choses étaient différentes, maintenant. Elle avait appris qu'avouer ses faiblesses n’étaient pas forcément quelque chose de mal et qu’au contraire, cela aidait parfois à se libérer de la culpabilité et tout ces autres regrets qui régentaient sa vie depuis bientôt cinq ans. Cette crise de panique, elle ne l’avait pas sentie venir. Certes, elle n’était pas à l’aise dans cet endroit qui pourtant, lui était familier. Les regards l’embarrassaient, les chuchotis en sa direction encore plus –on ne l’avait pas pointé du doigt, mais c’était tout comme. Elle avait voulu jouer avec le feu, s’inviter à une soirée à laquelle elle n’était même pas invitée (alors qu’elle s’était formellement interdit de s’imposer là où on ne voulait pas d’elle) pour espérer croiser quelqu’un qui n’avait même pas envie de ne serait-ce que la voir. Ecaterina était bien trop naïve : qu’avait-elle espéré ?

La jeune femme ne voulait pas qu’on lui pardonne son départ parce qu’elle était assez bien placée pour savoir que ce genre d’abandon laissait des traces sur n’importe quel individu –les plus fragiles comme les plus forts. Bien qu’elle ne pensait pas que les gens tenaient autant à elle à l’époque, Ecaterina s’était cependant rendue compte en revenant en ville qu’elle avait fait souffrir du monde –beaucoup trop de monde. C’était difficile à accepter, à assumer… elle ne pensait jamais pouvoir y parvenir. Certes, elle avait assimilé le fait que l'on puisse lui en vouloir, c’était tout à fait légitime. Les insultes, les reproches… elle pouvait encaisser sans broncher, elle se savait assez forte pour ça au moins… ou pas. Cat ne savait plus. L’angoisse qui venait de s’emparer d’elle n’était pas une preuve tangible de sa non-capacité à affronter la situation ? Bien sûr que si, mais il fallait absolument qu’elle se persuade du contraire sinon, elle ne réussirait plus jamais à avancer.

Ses mains plaquées sur le haut de sa poitrine, Ecaterina n’entendit pas tout de suite le claquement régulier de talons qui s’avançaient jusqu’à elle. Elle ferma les yeux, fatiguée par le manque d’oxygène qui l’obligeait à difficilement puiser dans ses réserves pour retrouver une respiration décente. Oui, elle avait envie de pleurer. Elle s’en voulait ne pas avoir été capable de garder son self-control et d’agir comme tout le monde en déblatérant deux ou trois mensonges sur son cursus universitaire ou en dégustant les petits fours comme une simple opportuniste. Ecaterina n’était pas faite pour ça, pour brosser les gens dans le sens du poil, pour se mettre en valeur aux yeux des autres et monopoliser toute l’attention. Non, ça ce n’était pas sa spécialité, mais celle de sa mère. Peut-être qu’elle aurait dû l’écouter plus souvent et retenir ses conseils, aujourd’hui, elle ne serait pas en train d’étaler ses nombreuses failles à la vue de tous.

Une voix cristalline lui fit ouvrir les yeux, mais pas se calmer pour autant. Son regard affolé se posa instantanément dans les pupilles sombres de Rachel Berry qui, calmement, prononça son prénom. Elle avait évité le regard de la jeune femme quand elle était arrivée, elle ne s’en cachait pas. Elle s’était toujours sentie particulièrement fautive de sa rupture avec Finn même si au fond, elle savait très bien qu’elle n’y était pour rien. En 2011, leur dernière discussion n’avait pas été des plus chaleureuses. Ecaterina avait été dure, car elle avait voulu se défendre, faire comprendre par tout les moyens à sa camarade qu’elle n’était pas du genre à nuire à une jeune fille qu’elle appréciait en plus –malgré le fait qu’elle la trouvait un chouïa trop théâtrale. Ecaterina était partie, elles ne s’étaient donc plus jamais revues. Du moins, Cat avait revu quelques fois Rachel à la télévision, elle avait toujours su qu’elle ferait carrière dans le monde de la musique. A de nombreuses reprises, Cat avait voulu la féliciter et lui envoyer des fleurs ou un petit mot pour l’encourager… seulement, elle n’en avait jamais eu le courage, craignant que sa tentative ne soit mal interprétée par la jeune chanteuse.

« Rachel. » dit-elle difficilement entre deux prises d’air.

La brunette lui intima d’écouter sa voix, de se calmer. Ecaterina releva la tête, ne lâchant pas du regard le visage confiant de la jeune femme. Elle ferma les yeux, suivant son conseil ; elle se concentra sur sa voix. Faisant abstraction de la musique qui résonnait en arrière plan, la blondinette inspira lentement puis expira. Elle sentit ses poumons se dégager, sa gorge se desserrer ; la boule qui s’était formée au creux de son estomac ne disparu pas, cependant, il y avait une nette amélioration ; Ecaterina s’était calmée.

« Ça a fonctionné. » murmura-t-elle en rouvrant les yeux, laissant ses mains incertaines quitter sa poitrine. Ecaterina passa ses doigts tremblants sur son visage et inspira une grande bouffée d’air avant de gratifier Rachel d’un sourire sincère « Merci, ça va aller. » Pour s’en convaincre elle-même, elle opina du chef puis posa une main sur son front, constatant qu’une pellicule de sueur s’y était déposée –son cas était bien plus alarmant qu’elle ne le pensait. Ses yeux larmoyants se déposèrent une nouvelle fois sur Rachel et mal à l’aise –parce qu’elles s’étaient quittées sur un conflit et que la jeune femme l’avait trouvé dans ce couloir dans une posture embarrassante, elle souffla « Tu es magnifique. »

Ecaterina en avait beaucoup voulu à Rachel dans le passé pour lui avoir collé sur le dos cette étiquette grossière de garce de service. Elle n’avait pas compris que si elle s’était autant attachée à Finn, c’était parce qu’il était l’un des seuls à l’avoir aidé à se fondre dans le décor. Rachel ignorait son histoire, elle n’imaginait donc pas que la façon dont Finn s’était occupée d’elle à un moment donné l’avait touchée. Il était juste son ami. Bien sûr, elle avait été déçue en apprenant que dès leur rencontre, cette espèce de fascination qu’il éprouvait à son égard n’était qu’un moyen habile pour lui d'assouvir un vieux fantasme. Finn l’avait embrassée, c’était à partir de ce regrettable incident que les choses s’étaient compliquées. Ecaterina avait douté d’elle –ce qui n’était pas exceptionnel en soit. Elle s’en était voulue de pas avoir été vigilante et de ne s’être même pas aperçue que ce garçon l’appréciait pour des atouts autres que sa gentillesse. Rachel n’avait rien fait pour la dissuader du contraire ou pour la rassurer, elle n’avait fait qu’enfoncer le clou. Ecaterina pensait être rodée, elle qui avait été amené à de maintes reprises à anticiper ce genre de manœuvre, s’était retrouvée démunie et sa méfiance s’était accrue. Fatalement, elle s’était éloignée de Finn. Tout cela l’avait beaucoup blessée, l’adolescente avait regretté que son quarterback d’ami n’ai pas été tout à fait honnête avec elle. Les choses auraient été différentes si dès le départ, il l’avait mise au courant de son penchant pour les blondes dans son genre. Peut-être qu’ils seraient toujours amis aujourd’hui et que le couple qu’il formait avec Rachel serait encore uni et plus fort que jamais. Au lieu de ça, Ecaterina avait souhaité ne plus voir Finn pendant quelques temps… jusqu’à son départ, en réalité. De ce fait, ils s'étaient eux aussi, quittés sur un conflit.

Se retrouver face à Rachel n’était pas aussi pénible qu’elle se l’était imaginée. Évidemment, la posture dans laquelle elle se trouvait n’était pas des plus flatteuses, mais elle s’était toujours fichue de ce que les autres pouvaient penser d’elle parce qu'elle savait très bien qui elle était au fond. Au fil des années, les choses n’avaient pas évolué, Ecaterina restait une rebelle dans l'âme. Cependant, elle avait commencé à accepter certaines choses de son passé, sans pour autant en parler ouvertement. Néanmoins, elle admettait que tout ceci était plus facile à vivre et elle s’était ouverte davantage aux gens qui souhaitaient la connaître –en gardant toujours ce côté mystérieux tout de même. Revenir à Lima, arpenter les couloirs de McKinley lui rappelait un tas de souvenirs. Adossée au mur, la jeune femme se rendit compte que sa crise de panique était plus due à ce trop plein d’émotions qu’aux regards que ses anciens camarades lui avaient lancé dans le gymnase. Cela la rassura : l’ancienne Ecaterina n’avait pas complètement disparu.

Mal à l’aise, la blondinette ne su pas quoi dire sur le moment et gratifia Rachel d’un compliment sincère. Elle l’avait toujours trouvé jolie. Ecaterina ne comprenait pas pourquoi les autres se moquaient d’elle quand elles étaient élèves à WMHS. Rachel était talentueuse, belle et pleine d’ambition. Cat l’enviait un peu. Elle avait toujours su ce qu’elle ferait de sa vie. Elle aussi, c’est vrai, mais contrairement à sa camarade, elle n’avait pas réussi à aller jusqu’au bout de son rêve et même si elle était encore très jeune, le fait d’avoir échoué en si bon chemin lui laissait comme un sentiment d’inachevé. Ecaterina n’était plus complète. L’inspiration avait filé et bien que son retour à Lima lui donnait l’impression qu’un beau jour tout rentrerait dans l’ordre, en attendant, elle errait sans but.

La respiration calmée, Ecaterina élargit son sourire quand Rachel prit une pose de vraie star, mettant sa tenue en avant. Elle avait ça dans le sang, c’était indéniable et ce statut lui allait très bien. Passant fébrilement ses mains sur son visage, elle inspira profondément et se redressa quand la brunette –après lui avoir à son tour glissé un compliment qu’elle accueillit avec un sourire plus timide- lui demanda si elle était sûre que tout allait bien « Non, ça va. Je pense pouvoir gérer, maintenant. » marmotta-t-elle avec une pointe d’incertitude.

Ecaterina ne savait pas si elle y retournerait. Seth devait s’inquiéter et elle voulait lui éviter de s’inquiéter davantage quand il constaterait son état. Rachel lui glissa une mèche de cheveux derrière son oreille, Cat la regarda avec gratitude.

Rachel reprit la parole. Ecaterina fronça les sourcils, se forçant à sourire pour ne pas alourdir l’atmosphère –elle ouvrit la bouche lentement, cherchant ses mots « Je… c’est trop, tout ça. Je pensais pouvoir gérer les souvenirs, les regards et les questions, mais je n’ai jamais été doué pour… tu sais… » Embarrassée, la jeune femme baissa la tête et émit un petit rire sans joie puis continua « Je me sens si stupide. » Brièvement, elle cacha son visage avec ses mains puis balaya ses longs cheveux en arrière, maintenant fermement ses mèches quelques secondes –elle leva les yeux au ciel en secouant la tête « Je n’aurais jamais dû venir ici. Je n'étais même pas invitée, ça m’apprendra à vouloir m’imposer. » Rachel s'adossa au mur à côté d’elle. Ecaterina laissa ses bras retomber le long de son corps et cillant un petit moment, elle retourna son joli minois vers la chanteuse tout en murmurant à son intention « Merci, Rachel. Mais tu n’es pas obligée, on doit t’attendre à l’intérieur. Ne t’en fais pas pour moi. »

Triturant nerveusement le bracelet qu’elle portait au poignet, Ecaterina baissa les yeux. Mais Rachel ne l’entendait pas de cette oreille et après un silence gêné, c’est elle qui fit le premier pas –qu’est-ce qu’elle était devenue pendant toutes ces années ?

« Pas grand-chose. Je… je suis encore étudiante –littérature. » La blondinette eut un petit sourire douloureux. Elle s’entendait buter sur les mots, ce n’était tellement pas elle ! Sa vulnérabilité était si flagrante que son malaise grandit. Pinçant brusquement les lèvres, Ecaterina se redressa une nouvelle fois en inspirant discrètement « Je suppose que ça serait un affront de ma part de te demander ce que toi, tu es devenue ? » interrogea-t-elle avec malice. Il fallait qu’elle se reprenne et détourner l’attention de Rachel était la meilleure des solutions. Dans un sourire amusé, Ecaterina donna alors un léger coup de coude amical à Rachel puis elle se pencha sur elle, chuchotant exagérément « Alors, quel effet ça fait de vivre son rêve ? »

Malgré leur différend, Ecaterina avait toujours été persuadé que Rachel Berry deviendrait un jour une grande star. Elle pensait que la seule chose qui lui manquait, c’était un peu de confiance en elle, en son physique en réalité. Maintenant, Ecaterina l’imaginait très bien sur les tapis rouge, à parader avec aisance dans la dernière robe au prix trop exorbitant pour être dévoilé au grand public tout en remerciant ses fans de la soutenir. Elle se répétait sans nul doute, mais elle était faite pour ça. Elle ne se souvenait plus de qui avait dit cette phrase, mais elle collait parfaitement au destin de son ancienne camarade de cours : on ne devient pas star, on né star. Rachel avait mis toutes les chances de son côté pour réussir à percer dans ce milieu, elle avait travaillé dur toute sa vie et avait fait des sacrifices. Elle s’était forgée une carapace pour que rien, ni personne ne vienne briser son rêve. Rachel ne s’en rendait peut-être pas compte, mais au final, elles se ressemblaient beaucoup : elles avaient toutes les deux fait des plans de carrières, nourri des espoirs et avaient modifié leur nature profonde juste pour se protéger, pour arriver à leur fin en quelque sorte. Ecaterina ne s’en était jamais rendue compte non plus avant ce soir, mais elle était forcée d’admettre que cette petite brune adossée à ce mur à ses côtés était une espèce de copie haute en couleur d’elle-même –à la différence près qu’elle avait réussi.

Sa crise de panique dissipée, Ecaterina sentait tout de même sa gorge lui picoter –peut-être aurait-elle dû accepter le verre d’eau de Rachel, finalement. Néanmoins, la blondinette ne pipa mot et après avoir posé cette question qui lui brûlait les lèvres, concentra de nouveau son attention sur la chanteuse qui lui répondit sans détour : elle était heureuse, cela se voyait et la fierté qui émanait d’elle fit sourire Ecaterina. Dans le passé, elle aurait cru que la jeune femme se serait vantée de tout ces concerts et autres représentations fabuleuses qu’elle avait données, mais non : elle restait humble, Ecaterina appréciait. Soudain, Rachel retourna la conversation dans sa direction et détournant la tête, l’étudiante fronça les sourcils, répondant avec hésitation :

« Oui, j’aime beaucoup ça. » dit-elle d’abord. Elle dégagea d’une main experte une longue mèche de cheveux de son visage et pinça les lèvres avant d’ajouter à mi-voix, répondant à la deuxième partie de sa question « Ton truc avec la musique, c’est un peu comme mon truc avec la littérature : c’est ma passion, je voulais être écrivain. » avoua-t-elle.

Ecaterina en parlait déjà à l’imparfait alors qu’elle ne savait même pas si un beau jour, elle retrouverait son envie d’écrire : elle avait toujours été très prudente et peut-être qu’en parler au passé était un moyen pour elle de se rassurer. Non, au contraire : cela lui faisait peur. Que deviendrait-elle, maintenant ? Fronçant les sourcils, Ecaterina tenta de chasser ses tergiversions de son esprit, retournant son attention vers sa locutrice.

« Cincinnati. J’étudie là-bas depuis plus de deux ans maintenant, mais… je vais faire une petite pause. C’est épuisant, la fac. » La jeune femme émit un léger rire, tapotant la pointe de ses ballerines sur le sol pour se donner une contenance. Elle releva alors le menton « Tu devrais chanter. » acquiesça-t-elle doucement après une seconde de réflexion. Dans l’obscurité, elle ne savait pas si Rachel pouvait voir son sourire, mais elle en ébaucha un qui était sincère. Prenant une légère inspiration, elle continua avec curiosité « Je peux te poser une question ? » Se redressant un petit peu, la blondinette se décolla du mur puis croisa prudemment les bras « Cette chanson que tu as écrite après ta rupture avec Finn, est-ce que tu l’as utilisé pour l’un de tes albums ? » Soudain, elle se rendit compte que sa question, aussi innocente et impromptue fut-elle, pouvait réveiller de douloureux souvenirs chez Rachel. Glissant à deux mains ses cheveux derrière ses oreilles, Cat se rattrapa précipitamment « Je… pardon. Mais j’aimais beaucoup cette chanson… je me demandais juste si… »

Embarrassée, Ecaterina baissa la tête et fit quelques pas dans la foulée, s’engageant un peu plus dans le couloir pour s’éloigner un instant de Rachel. Elles n’avaient forcément jamais eu l’occasion de reparler de leur dernière discussion et Ecaterina ne savait pas si elle avait vraiment envie d’aborder le sujet. N’empêche qu’elle disait vrai : cette chanson que Rachel lui avait chantée, elle l’avait beaucoup aimée.

« Je suis née à Cincinnati, moi aussi. » parvint-elle à glisser timidement entre deux phrases que prononça Rachel. Ecaterina la regarda parler avec passion de Doris Day, de ses chansons et de Franck Sinatra. Elle sourit graduellement et chantonna à mi-voix « I know a girl who declined, couldn't make up her mind. She was wrapped up and sold coming home from an old-fashioned walk. » Notant mentalement l’ironie de la phrase qu’elle venait de chanter, Ecaterina baissa la tête, amusée. Ses cheveux suivant le mouvement et frôlant sa joue, elle releva la menton puis les glissa derrière son oreille « J’aime beaucoup cette chanson. » Regardant furtivement le plafond mal éclairé, Ecaterina haussa lentement les épaules, croisant les bras sur sa poitrine alors qu’elle reprit une courte inspiration, contentée à la pensée même des rues de sa ville natale « Cette ville est un moteur à elle toute seule, un antidépresseur. L’ambiance, les habitants… c’est une ville spéciale, je pense que tu pourrais faire des merveilles à Cincinnati. » Tournant la tête, elle continua dans un petit rire réjouit « Mais bien sûr, ta ville à toi, c’est New-York. » Ecaterina opina du chef, sûre de son affirmation. Cependant, elle continua, une note d’espoir dans le ton « Tu auras peut-être l’occasion de t’y rendre bientôt pour l’une de tes tournées. » Un autre sourire se dessina sur son joli visage et elle conclut gentiment « « Je te le souhaite en tout cas. »

Puis, elle enchaîna sur un sujet épineux : la dernière et houleuse conversation qu’elle avait eue avec Rachel. A vrai dire, Ecaterina avait beaucoup repensé à cette dispute au cours de ces années. Parfois, cela avait été douloureux. Néanmoins, la chanson que Rachel avait écrite, les phrases dont elle était parvenue à se souvenir l’avait même accompagnée à un moment donné: « But how many it times will it take? How many times will it take for me? To get it right. » Cela avait pris du temps, beaucoup trop de temps à son goût. Elle avait peut-être fait une croix sur ce qui l’avait poussée à partir si rapidement, mais finalement, d’autres petites choses s’étaient accumulées –la culpabilité, la solitude et autres regrets. Aujourd’hui, Ecaterina n’était pas guérie. Bien au contraire, elle avait l’impression d’aller de plus en plus mal.

La jeune femme se souvenait ne pas avoir compris Rachel sur le moment, quand elle s’en était prise à elle et qu’elles s’étaient ensuite disputées. Elle l’avait accusée trop vite de vouloir trouver une coupable idéale. Malheureusement, il s’était trouvé que la blondinette était la responsable toute désignée, c’était donc facile. Même si elle lui en avait voulu de lui avoir donné le mauvais rôle, bien sûr qu’Ecaterina avait fini par lui pardonner. Elle était rancunière, mais pas assez apparemment et maintenant, elle la comprenait.

« Je plaide coupable. » dit-elle en se déridant, répondant ainsi à la petite blague de Rachel –elle avait eu peur qu’elle ne prenne mal sa question.

Celle-ci lui expliqua qu’elle l’avait en effet utilisée. Ecaterina hocha tranquillement la tête ; maintenant qu’elle le savait, elle écouterait cet album… et peut-être même les précédents. S’approchant de nouveau de Rachel, elle leva doucement la tête quand celle-ci s’excusa. Profondément touchée, la blondinette la regarda dans l’obscurité, battant de ses longs cils pendant un temps. Bientôt, elle alla une fois encore se poser à côté d’elle et commença avec quiétude.

« Je ne comprenais pas pourquoi tu voulais à tout prix me faire porter le chapeau, à l’époque. » avoua-t-elle en fronçant les sourcils « Tu avais une image de moi qui n’était pas la bonne et c’est entièrement de ma faute, j’admets avoir mes responsabilités dans cette histoire. En dehors du fait que j’ai trahi la promesse que je t’avais faite, mon attitude n’a pas vraiment joué en ma faveur. » Elle soupira « J’ai laissé les autres se faire leur propre opinion de moi parce que je m’en fichais pas mal, je voulais qu’on me laisse tout simplement tranquille. » Dans un rire gêné, elle grossit les yeux et se souvint « Je n’étais pas la fille la plus amicale du lycée, c’est certain. » Son rire perdura un moment avant de s’arrêter complètement pour qu’elle puisse continuer « Donner l’impression d’être méprisante était plus facile pour moi qu'admettre que j’étais bien plus fragile et vulnérable que la moitié des élèves de ce lycée. »

Ecaterina laissa un silence s’installer. Elle Lança un regard circulaire au couloir, celui qu’elle avait tant de fois traversé en 2011 puis spontanément, elle attrapa la main de Rachel ; elle la serra légèrement entre ses doigts.

« Je t’ai pardonné depuis longtemps, Rachel. » marmotta-t-elle. Elle compléta alors « Je n’ai pas été très aimable non plus, ce jour-là. J’étais blessée, malheureuse et je m’excuse sincèrement, moi aussi… » Elle ébaucha un mince sourire. Souhaitant terminer sur une note plus légère, Ecaterina ajouta pour la forme « Si j’étais restée à McKinley, je l’aurais sans doute signé ton annuaire, tu sais. »

Resserrant son étreinte autour des doigts de Rachel, Ecaterina l’écouta lui poser une autre question. Peut-être que cette dispute avait joué un rôle dans son départ, elle ne savait pas trop. Bien sûr qu’elle était malheureuse de ne plus voir Finn et se sentant coupable de sa rupture avec Rachel, elle s’était dit que plus loin elle partirait, plus vite les choses s’arrangeraient. Ecaterina n’avait jamais su s’ils s’étaient remis ensemble par la suite. Elle estimait que cela ne la regardait pas de toute façon. Voulant rassurer Rachel, la blondinette lui lâcha précautionneusement la main et se posta devant elle ; avec délicatesse, elle posa ses mains sur ses épaules et la regarda droit dans les yeux.

« Non, je suis partie parce que je n’étais pas aussi courageuse que toi, que je n’ai pas pu assumer le mal que quelqu’un que j’aimais –que j’aime beaucoup m’avait fait. » lui dit-elle, restant vague. Elle la regarda un instant encore « Notre dispute a peut-être eu un impact sur ma décision quand j’ai décidé de faire mes valises, » concéda-t-elle avec honnêteté puis, prenant Rachel dans ses bras, elle poursuivit, sûre d’elle « mais je sais aujourd’hui que j’essayais juste de me trouver des excuses pour ne pas affronter la situation. » Ecaterina serra davantage Rachel contre elle et termina en murmurant « Tu n’y es pour rien, Rachel. »

Le menton posé sur l’épaule de Rachel, Ecaterina ferma très fort les yeux, ses longs cils frôlant sa joue. Cat n’était pas habituée à se laisser déborder par ses émotions et les démonstrations d’affection n’étaient pas son fort dans ces conditions. Elle avait une notion de l’intimité qui était parfois un peu trop avisée, on lui avait appris à ne jamais s’afficher en public et jusqu’à présent, elle était restée prisonnière de ce carcan auquel on l’avait contrainte –merci maman. Mais cette fois, les choses étaient différentes ; elle ressentait le besoin de prendre Rachel dans ses bras. Pour se rassurer, en premier lieu, comme si sa chaleur corporelle lui démontrait que toute cette situation était bien réelle, qu’il ne s’agissait pas seulement d’une illusion et que tout était enfin terminé. La serrant davantage dans ses bras, Ecaterina eu l’impression de se sentir plus légère : l’histoire était close, les grandes lignes avaient été éclaircies. Les yeux clos, la jeune femme mit du temps avant de défaire son étreinte et quand elle se redressa lentement, elle regarda Rachel avec attention. Celle-ci lui posa deux autres questions –des questions auxquelles elle n’aurait sans doute aucun mal à répondre, mais qui la plongèrent dans une rêverie passagère.

Ecaterina ne se sentait pas prête à discuter des raisons de son départ avec Rachel. A vrai dire, elle ne savait pas si cela intéressait vraiment la chanteuse, et dans un sens, c’était tant mieux. Cette réconciliation était quelque chose qui la soulageait, c’était indéniable, cependant, Cat estimait qu’elles n’étaient pas assez proches pour aborder ce sujet. Même avec les gens à qui elle faisait relativement confiance, évoquer cette soirée n’était pas aisé. Toute sa petite vie tranquille s’était effondrée, ses espoirs s’étaient volatilisés à ce moment précis. A la pensée même du visage de Lynn lui demandant de rester, Ecaterina était à coup sûr terrassée par un sentiment indescriptible qui la faisait plus que souffrir ; néanmoins, elle devait des explications à certaines personnes –à une seule personne en réalité et bien qu’elle tachait de ne pas trop s’y attarder, elle savait très bien qu’à un moment donné, elle devrait à tout prix se faire violence… c’était important, vital et après coup, peut-être qu’elle serait enfin libérée de toute cette culpabilité –inutile de se mentir, elle n’avait jamais cru aux contes de fée, elle la ressentirait toute sa vie et forcément, elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même. Enfin. En y réfléchissant davantage, Ecaterina ne s’était jamais jugée impulsive, pourtant, elle était forcée d’admettre que cette fuite n’était dû qu’à cela et rien d’autre. Pinçant brièvement les lèvres, elle haussa les sourcils pour reprendre ses esprits : ce n’était ni le bon endroit, ni le bon moment pour ressasser ses vieux souvenirs et craignant une fois encore de perdre son sang froid, Cat s’intima de cesser d’ergoter ; Rachel Berry attendait ses réponses.

« Finn était très maladroit, mais il était incapable de faire du mal à qui que ce soit. » répondit-elle avec une certaine tendresse dans le ton, un petit sourire triste s’ébauchant naturellement sur son visage. Soupirant avec quiétude, Cat opina lentement du chef « Il n’a jamais voulu te faire de mal, j’en reste persuadée encore aujourd’hui. J’espère que vous aurez l’occasion de vous revoir, même si c’est douloureux. » ajouta-t-elle sans expliciter.

Ne prenant même pas la peine de réfléchir à la réponse qu’elle allait fournir à sa deuxième question, Ecaterina enchaîna avec assurance ;

« Non, jamais. Je te l’ai dit, souviens toi ; » Fixement, elle regarda Rachel « Finn a toujours été un ami pour moi, mon ami. » Son sourire s’élargit. Cat haussa une épaule, posant furtivement son menton dessus en détournant le regard sur le plafond ; elle regarda une seconde cet éclairage sommaire puis, baissa les yeux une autre fois. Dans un murmure amusé, elle continua « Tu veux que je te fasse une confidence ? » Plissant les paupières, Ecaterina détourna le regard « J’étais amoureuse de quelqu’un d’autre. » Sa gorge se serra douloureusement, mais elle ne se laissa pas démonter « Finn n’était pas mon type et puis, » La blondinette se mordit furtivement la lèvre inférieure, retournant complètement son visage vers Rachel « j’ai toujours été Team Finchel –c’était bien votre petit nom de couple, non ? » Ecaterina émit un léger rire, tapotant la pointe de ses chaussures sur le sol. Elle croisa les bras d’un même mouvement en retrouvant subitement son sérieux –avec sincérité, elle reprit « Vous étiez faits l’un pour l’autre, Rachel. » Cillant un instant, elle pencha la tête sur le côté, glissant une mèche de cheveux derrière son oreille « A première vue, vous étiez différents, c’est vrai. Seulement, vous vous complétiez et tu sais ce qu’on dit ? » Cat haussa les sourcils puis re-plissa les yeux une seconde dans une moue mystérieuse « Les opposés s’attirent, c’est physique. »

Ecaterina esquissa un autre sourire timide, croisant un peu plus les bras tout en baissant la tête. Elle détourna son attention du visage de Rachel et lança un regard incertain sur sa droite, là où se trouvait l’entrée du gymnase. Ce qu’elle venait de dire, elle le pensait vraiment et des tas de gens n’étaient pas d’accords avec elle, mais Ecaterina ne s’en souciait pas : pour elle, Finn et Rachel devaient être ensemble. Si elle avait passé l’été à Lima cette année là, elle aurait tout fait pour qu’ils se retrouvent… malheureusement, les choses s’étaient déroulées autrement. Son cœur de mit à battre plus fort, et plus loin, elle se souvint que se trouvait l’auditorium ;

« Je vais faire un tour à l’auditorium. » lança-t-elle brusquement, sans préméditations. Le ton de sa voix la surprit elle-même, si bien qu’elle eut un petit mouvement de recul, la mine stupéfaite. Tentant cependant de garder une contenance, Cat se trouva idiote et son dernier recours, pour sauver les apparences, fut de désigner furtivement de la main le couloir derrière elle ; elle proposa alors « Est-ce que tu… est-ce que tu veux venir avec moi ? »