Nina composa le code de son casier attitré pour les selectionnals et prit son sac à l'intérieur. Si un froid glacial meurtrissait l'air extérieur, au sein de l'Ohio Stadium, il paraissait faire une chaleur épouvantable, en particulier dans les vestiaires. Que ce fusse les radiateurs où la tension qui étouffait ces lieux, ou bien même les deux, l'épaisseur de l'air était difficilement supportable. Elle l'était peut être uniquement pour Nina, après tout, ruiner les casiers de ces deux indésirables garces n'avaient pas été une partie de plaisir, aussi bien physiquement que mentalement, mais maintenait que Cissy n'était plus dans les parages Nina comptait bien s'asseoir, à l'abri, au calme, se désaltérer et relâcher le peu de pression qu'elle pouvait. Démonter leurs affaire à coups de marteau était à la limite du traumatisme pour elle car étrangement, elle préférait s'en prendre aux personnes plutôt qu'au matériel, c'était beaucoup plus facile à cacher, mais elle l'avait fait, elle l'avait fait parce que Crystal avait voulu qu'elle le fasse, et en règle générale Nina fait ce que Crystal veut qu'elle fasse. Dommage car elle avait effleurer l'espoir de l'avoir convaincue de renoncer à faire des histoires durant la compétition, mais ce changement d'avis n'avait pas été étonnant pour autant.
Assise bien droite malgré cette fatigue, elle prit sa bouteille et en consomma une longue gorgée fraîche et bienvenue. Les vestiaires étaient presque vide, la plupart des cheerios étaient encore en répétitions de dernière minute ou bien vagabondaient dans le stade. Tant mieux, elle avait besoin de tout sauf d'une pimbêche à dévisager en chien de faillance alors même qu'elle était venu chercher du repos.

Nina aurait pourtant du savoir que ce n'était pas lors des sélectionnais qu'elle pouvait compter rester tranquillement reposée en espérant éviter les problèmes. Cette compétition était déjà synonyme de problème dès le départ, et les vibrations de son téléphone allaient bientôt le lui rappeler tragiquement. Le cadavre avachi sur le dossier de l'assise qu'elle était à présent se redressa péniblement et soupira avec insistance. Une fois le téléphone déverrouillé pourtant, Nina ne paraissait plus aussi désinvolte et à son aise, sans froncer les yeux pour autant, ses traits se durcirent d'anxiété à la lecture de ce funeste message.

Citation :

Sunny. 15:08.

J'en connais une qui n'est pas très joueuse. Il va pourtant falloir essayer car j'ai bien peur que ce ne soit pas en jouant la sécurité qu'on met toutes les chances de son côté…
Retrouve moi dans les gradins ouest dans cinq minutes, auxquels cas tu risques de perdre beaucoup sans n'avoir rien misé…

Un tel acharnement à éviter tout rapprochement, toute proximité, tout contact visuel depuis la montée dans le bus pour finalement se faire avoir de la sorte. Comment cette peste avait eut son numéro ? Aucune idée, et Nina ne chercha pas, Palmer, tout lui venait en main sans jamais qu'on en connaisse la source, C'est ce que Nina avait finalement compris et elle s'était résignée à ignorer d'où lui venait toutes ses informations. Ironiquement, un bon nombre de celle ci lui venait directement d'elle.
Nina frappait le sol d'un battements rapide de ses pieds et se meurtrissait les lèvres en les mordant avec angoisse. Elle cherchait désespérément un moyen d'éviter cette rencontre, une issue de secours tout en ne sachant que trop bien qu'elle avait tout intérêt à s'y rendre car il n'y avait rien d'autre qu'elle eusse put faire. Elle se leva, toujours hésitante, garda son téléphone en main et rangea son son sac dans son casier.
Sur le chemin, l'angoisse avait fait place à la colère. Comment cette fouine pouvait elle se jouer d'elle aussi impunément, sans aucune conséquence ? Comment osait elle déambuler dans les couloirs avec cette mine innocente et la conviction d'être à ce point intouchable ? Évidemment que Nina avait retourné la situation dans tout les sens en cherchant quelque chose qui pourrait l'extirper de cette situation et remettre Palmer à la place qui lui convenait. Cette fille était sensée raser les murs, Nina devrait lui lancer un slushy en pleine figure chaque matin que Dieu faisait et pourtant, elle en était réduite à rappliquer comme un chien au premier claquement de doigt. Cette impuissance et cette vulnérabilité, Nina ne la supportait pas, mais elle s'était juré que tôt ou tard Sunny paierait très cher son petit manège, elle en faisait serment.

Une fois qu'elle eut repéré la journaliste du lycée en pleine observation un peu à l'écart de la foule assise en troupeau dans les gradins, Nina laissa s'échapper d'elle un long soupir et continua jusqu'à arriver à hauteur de la détestable fouine. « Qu'est ce que tu veux Palmer ? » Etonnement, Nina prit un ton autoritaire et agressif, des airs qu'elle n'était pas franchement habituée à prendre quand venait une confrontation de ce genre. Sûrement le résultat de ce bouillonnement intérieur qui l'avait animé tout le chemin durant et Nina s'était en effet imaginé de nombreux argumentaires idéaux pour lui en mettre plein la figure, puis l'argumentaire faisait place aux insultes pour en arriver finalement à la violence avec laquelle elle jetterait blondie par dessus la rambarde des gradins et la regarderait tomber attentivement jusqu'à se délecter avec jouissance de sa chute fatale sur le sol du gymnase…
Seulement tout ça était dans son esprit, et comme toujours avec Nina la réalité était bien différente. Quand Sunny lui montra son visage d'ange démoniaque les images de celle ci, caméra à la main dans les toilettes, souriant jusqu'aux oreilles devant Nina prise en flagrant délit, lui revinrent subitement comme pour la rappeler à l'ordre et avec ceci, un post it mental lui disant qu'entre elle, c'était Sunny qui fixait les règles du jeu.

Tétanisée par un sourire aussi angélique que démoniaque, celui d'une fillette assoiffée de pouvoir. Nina était tombée bien bas. C'est ce qu'elle ne pouvait s'empêcher de constater et c'est ainsi qu'elle percevait Sunny. Passé l'étonnement de sa propre remarque, la cheerios prit de plein fouet la première de son adversaire. Pourquoi ? Parce qu'elle avait vu juste.
Rien de pire que qu'un ennemi qui commente vos propres stratégies personnelles pour tenter de garder la face alors même que vous avez un genou à terre. Oui, l'appeler par son nom de famille avait été pour Nina une manière de rester d'égal à égal, de se poser comme adversaires en quelques sortes, et non en tant que commanditaire et fournisseur, ou proie et prédateur. Elle avait simplement essayé de la mépriser comme elle le méritait. D'autant plus que Sunny était un prénom bien trop jovial et sympathique pour quelqu'un de son espèce, mais là encore ça faisait partie du personnage. Peut être que sur certain point elle n'était pas si différente, elles avaient seulement choisi des chemins différents pour ne pas se faire écraser au lycée. Nina avait menti toute son adolescence durant dans le but devenir cette fille populaire et puissante, Sunny avait choisi la discrétion des chantages et des ragots afin de devenir intouchable en collectant juste ce qu'il fallait pour que chacun soit lui soit vulnérable.

Sunny s'assit sur le banc derrière elle, enveloppée de mille et une couche de tissu et d'écharpe. Elle était au moins vulnérable au froid quand Nina se promenait en mini jupe en plein mois de décembre, et étrangement cela la consolait un peu. La journaliste en herbe avait toujours son carnet sur elle mais elle avait manifestement décidé de repousser un moment ses activités puisqu'elle fit signe à Nina de s'asseoir juste à ses côtés, et cette dernière ne se doutait que trop bien que les choses allaient dès à présent se compliquer. Elle prit place sur le banc à son tour et fixa le stade, le regard un peu perdu, bien plus focalisée sur ses pensées que sur ce qui l'entourait réellement. Qu'allait elle lui demander cette fois ci ? Nina avait évité un bon nombre de fois son maître chanteur mais elle n'avait pu s'extraire de leur accord autant qu'elle l'aurait voulu. Elle avait été forcée de raconter à Sunny ce qu'elle désirait mais maintenant, elle n'avait plus de quoi gagner du temps. Tout ce temps, la petite blonde avait peut être été déçue des informations obtenues par Nina car elle avait fait son possible pour ne révéler que des broutilles, des anecdotes en évitant soigneusement les secrets bien plus compromettants. Elle s'était surtout démenée pour protéger Cissy et Jared en premier lieu, mais maintenant le stock d'infos inutiles s'était dangereusement épuisé. Elle n'avait jamais essayé de mentir, elle ne voulait sûrement pas prendre ce risque avec Sunny. Quoi, mentir et ensuite se faire rattraper ? Hors de question, il y avait bien trop en jeu pour s'y risquer sans compter que Blondie l'aurait sûrement découvert un jour où l'autre.

Par dessus tout, Nina espérait qu'elle lui demande autre chose que des secrets cette fois ci, n'importe quoi mais autre chose, afin d'éviter le pire. C'est à ce moment que Sunny tira la cheerios de ses pensées avec cette voix si particulière de gamine éhontée et enjouée. Le jeux justement n'était amusant que pour elle. Tout ce mépris et cette ironie la rendait malade mais Nina répondit calmement, avec peut être une pointe d'amertume dans la voix, sans quitter des yeux la performance qui se jouait dans le stade, droit devant elle. « Je suppose que je n'ai pas vraiment le choix, je ne l'ai jamais eut, n'est ce pas, Palmer. » Elle se tourna enfin vers elle juste l'instant de lui lancer rien qu'une pique. « Permet moi d'insister sur le nom de famille. » Elle porta son regard à nouveau dans le vide, mais ne laissa pas le silence s'installer. Son cœur battait à tout rompre bien qu'elle parut calme en apparence et tout ce qu'elle voulait, c'était retarder les questions, gagner du temps et peut être même tenter quelque chose pour mettre fin à tout ça. « Qu'est ce que tu veux cette fois ? Tu sais je ne suis pas intarissable et viendra un moment où je n'aurait plus rien à te donner si ce n'est déjà le cas, et qu'est ce que tu feras alors ? Les scandales se créent bien moins vite que tu ne les dévores... »
C'était là une chose que Nina s'était souvent demandé, et tandis qu'elle se perdait à nouveau dans l'immensité de l'enceinte, elle y songea encore une fois. Que ferait Sunny quand elle lui deviendrait inutile ? Que ferait elle de leur accord et de son secret quand elle ne pourrait plus payer ? Car le silence de la demoiselle était cher, Nina l'avait appris à ses dépend, il l'était autant qu'il était précieux. Malheureusement elle n'était pas bien sûre de pouvoir honorer ses dettes autrement que par des ragots ou des secrets, et quand ceci viendrait à manquer, la question était de savoir comment payer. Mais ces questions n'étaient de toute façon pas à l'ordre du jour et Nina savait bien qu'elle n'empêcherait pas Sunny d'avoir ce qu'elle voulait encore une fois, et cette fois, elle ne risquait peut être pas d'être déçue.

Sunny restait penchée sur son appareil photo, feignant sûrement une attitude totalement détendue, à moins que pour elle, ce genre d'entrevue ne soit qu'une pure formalité. Pour Nina s'était loin d'être le cas et quand elle vit la journaliste quitter les yeux de son écran pour se dégager le menton, elle eut presque peu de la suite.
Les règles étaient entièrement dictées par Sunny et à chaque prise de paroles de cette dernière, la cheerios craignait une nouvelle règle à ajouter à la liste des contraintes qui l'incommodaient et dont Suny paraissaient friande. La question de Nina parut laisser la petite blonde songeuse. La réflexion fut très courte néanmoins et les mots qui parvinrent à l'oreille tendue de Nina ne firent que lui arracher un frisson intérieurement. Voilà donc de quelle manière Sunny la considérait, comme quelque chose d'utile ou inutile, dont on se servait et qu'on jetait après usage, et manifestement cette garce n'avait pas l'air de s'encombrer avec les déchets. À cette idée, Nina s'imagina ce calvaire comme une éternité, une éternité qui occuperait toute sa scolarité en tout cas. Sans relâche elle devrait donner à Sunny ce qu'elle désire en fouillant où elle pouvait et tant qu'elle le pouvait pour dénicher la moindre petite miette a donner à cette fouine dans l'espoir que cela suffise à la faire taire. Dans le cas contraire, oserait elle tout révéler ? C'etait ce qu'il fallait croire apparemment. Toutes ces menaces qui résonnait comme un glas dans le coeur de Nina paraissaient être traitée avec une légèreté déconcertante par Sunny, rien que le ton de sa voix, toujours aussi enlevé, enjoué et enfantin se laissait écouter comme un rire démoniaque. Démoniaque, elle l'était plus que Cissy elle même en tout cas...

Seulement Nina n'était pas au bout de ses surprises. Les yeux toujours fixés sur la performance qui se jouait, son cœur se serra encore un peu plus en lui arrachant un soupir quand elle évoqua le nom de monsieur Ainsworth. Elle fronça les sourcils et se tourna vers Sunny cette fois ci, la panique et la confusion dans les yeux. « Comment.. » Inutile de chercher à savoir comment elle avait su tout ça, comment elle avait su pour cette liaison, comment elle avait su qu'elle était allée voir monsieur Ainsworth. Mais même si Nina avait apprit à accepter le fait que Sunny sache tout, cette fois ci, ce fut plus dur à avaler...
Les pupilles toujours tremblantes elle l'observait à présent poser sa main sur son cœur et changer de visage pour l'imiter elle même lors de son entretien avec le surveillant, avec ses propres mots. Elle détourna très vite le regard, préférant fixer ses pieds et se gratter frénétiquement le coups. Elle se sentait terriblement honteuse et méprisée. Finalement, Sunny était peut être bien celle qui la connaissait le mieux et l'écouter lui rapporter ce qu'elle était en réalité aux oreilles l'affligeait totalement. Les sarcasmes de cette fouine déguisés en compliment et en félicitations seulement méchantes et lui condescendantes firent sûrement l'effet escompté. Mais intérieurement elle se répétait de ne montrer aucun signe de faiblesse, pas devant elle, elle ne devait pas croire que tout ça l'affectait à ce point.
Nina redressa la tête puis Sunny poursuivit aussi innocemment que d'habitude sur Jared puis Cissy. Qu'elle soit au courant de tout cela était encore pire, car cette fois, Nina n'avait aucune idée de quelle pouvait être ses sources et cette omniscience apparente de la journaliste la rendait encore plus vulnérable, un insecte sous la loupe d'un laborantin sadique, voilà ce qu'elle était. Cette fois ci, Nina tourna la tête du côté opposé à celui de Sunny et laissa une larme perler sur sa joue tout en serrant les dents. Était ce une larme de colère ou d'abattement, sûrement des deux. Sunny continuait pendant ce temps à détailler chacune des conséquences de cette histoire. Nina avait menti et elle en payait encore le prix... Et à présent, Sunny avait une nouvelle info pour la faire chanter encore un eu plus, comme si ça ne suffisait pas.

Nina essuya rapidement cette larme qui glissait à présent sur son menton et se tourna vers Sunny. « C'est bon, ça suffit, on en sait bien assez toutes les deux à ce que je voit. » Ce ton sec et amer, la cheerios avait essayé de le contenir mais la colère l'avait emporté. Sunny était maintenant prête et disposée à passer au véritable jeu après en avoir détaillé les règles point par point avec cette même mine d'ange. Elle lui demanda les précieuses infos à la manière d'une amie qui vient aux nouvelles. Nina s'appliquait à présent à rester impassible et à ne plus la regarder, feignant à son tour ce ton sympathique et ironique, malgré sa voix qui trahissait l'émotion. « Je crois que tu préfère en entendre un peu plus sur la vie des autres, tu en sait bien assez sur la mienne il me semble. » Nina souffla un bon coups et se lança dans la délation pure et simple. « Il semblerait que Pritchard fasse commerce de ses capacités de réflexion et de rédaction depuis un moment. Tu peux apeller ça de la prostitution intellectuelle si tu le veux, ça revient strictement au même. Elle fait les devoirs de ses clients et passerait même des concours d'entrée à la fac, mais ça c'est à confirmer, contre argent comptant. Pour ce que j'en sais, Elijah Burlingame, Mina Jefferson et Elie Menark ont eut recourt à ses services, tous pour de simples devoirs. Ils m'ont juste précisé qu'elle pouvait passer des concours sous une fausse identité. Voilà tu sais où fouiner ! » Elle adressa un sourire à Sunny puis se leva sans attendre. « J'y vais, je vais retourner à ce que je pensais faire ici. »

Enfin, elle était libérée. Elle avait donné à Palmer ce qu'elle désirait, elle l'avait amusée pour un moment, à présent, Nina allait pouvoir profiter d'un moment de répit à l'abri de l'appêtit frénétique de la journaliste et retourné à la compétition, complètement, sans se soucier de croiser une tête blonde. Le soulagement était tel, que ces contractions qui lui serraient l'abdomen, disparurent à l'instant même où elle la salua. Pourtant, la lycéenne avait du entendre ce proverbe au moins une fois dans sa vie : « on ne vend pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué »... Et bien elle aurait du s'en souvenir.

Cette angoisse dont elle s'était débarrassée se manifesta doucement quand Sunny lui demanda où diable elle pouvait bien s'en aller. Nina se retourna, confuse et inquiète mais s'efforça de ne pas perdre la face à nouveau, elle avait déjà bien trop montré de sa vulnérabilité devant son maître chanteur. « En quoi ça te regarde. Au vestiaire je suppose, m'échauffer, pourquoi ? » Malgré toute sa bonne volonté, sa voix restait fébrile et presque chevrotante. Elle se tenait là comme une enfant prise sur le fait par ses parents. Qu'avait elle fait de mal cette fois ci ?
Nina était une très bonne actrice, ce n'était plus à démontrer, mais étrangement c'était devant Sunny Palmer, la pire de toute que la moindre de ses émotions paraissait se lire dans ses yeux, dans sa voix, sur son visage sans que la lycéenne puisse y faire quoi que ce soit. Quelle ironie quand on comptait tout le monde qu'elle avait berné, et ceci à plusieurs reprises, tout les jours que dieu fait. Peut être était ce simplement parce qu'elle ne pouvait pas jouer avec elle, elle n'avait plus les moyens depuis longtemps de porter un masque, elle la connaissait trop, elle la connaissait mieux que personne d'autre, et ça, Nina ne pouvait le supporter.
Elle ne put supporter non plus le ton désinvolte, celui que blondie affectionnait tant, avec lequel elle lui annonça qu'elle savait déjà tout de cette histoire de tricherie. Y avait il seulement des choses qu'elle ignorait ? Malheureusement, oui, ce qui concernait Cissy était un secret bien gardé par Nina, le seul qu'elle ait réussi à protéger de cette vipère jusqu'ici. La tension était maintenant bien revenue dans l'esprit de la cheerio, et pour cause, alors que Sunny racontait brièvement ce qu'elle avait fait de cette information, Nina fouillait dans sa mémoire en quête de n'importe quoi, n'importe quoi de nouveau qui puisse étancher un tant soit peu la soif de ce puis sans fond qu'était Palmer, tout serait bon à donner, tout sauf sur Crystal.

Nina n'avait plus rien. Elle aurait bien sacrifié Jared et mis fin à leur relation avant que Sunny ne puisse mettre le feux aux poudres pour se protéger de son amie, mais même de ça elle était au courant. D'ailleurs, Jared le paierait cher, car une chose était sûre, la fuite ne venait pas d'elle, pas de celle qui savait mieux que quiconque garder et protéger un secret. Non, il s'était sûrement vanter devant dieu ne sait qui sans aucune considération pour sa parole.
Nina n'avait plus rien et pourtant la journaliste était là, à manipuler encore sans cesse son carnet, son crayon, son appareil photo, elle était là et n'attendrait sûrement pas indéfiniment. Elle ordonna d'ailleurs à Nina de se rasseoir d'une manière aussi injurieuse que légère comme à son habitude. Une araignée aux ailes de papillon en guimauve voilà ce qu'elle était. Elle imaginait cette bestiole immonde, alourdie dans les airs à cause de de son appareil photo, jacassant comme une enfant insupportable. Elle revint à la vraie Sunny puis sans attendre, prit la décision de s'opposer à elle pour la première fois, encouragée par cette image grotesque qu'elle avait eut de cette indésirable. Après tout, que lui ferait elle ? Allait elle la jeter en considérant toutes les informations à venir auxquelles elle n'aurait pas accès ? Non. Elle espérait que non. Et si Sunny attendait depuis des mois la moindre information compromettante à propos de Cissy, elle pourrait toujours attendre.
« Non. » Nina se rapprocha de son ennemie n°1 mais regrettait déjà amèrement son geste, bien trop risqué, bien trop irréfléchi. Agir sur un coup de tête ne lui ressemblait pas, mais voilà, maintenant elle y était et n'avait plus le choix. Elle approcha encore un peu plus son visage en se baissa légèrement en la regardant droit dans les yeux. Encore une fois, sa voix trahissait son angoisse. « Tu sais tout ma parole ! Et bien tu sais quoi encore, j'en ai assez ! Je n'ai plus rien à te donner aujourd'hui. Je t'ai donné des noms, je t'ai donné une coupable, je t'ai donné une affaire, j'ai rempli ma part du contrat, alors tu attendras la prochaine fois. » La cheerio tremblait bien plus qu'elle ne l'aurait voulu, mais au moins le message était clair. Elle n'aurait plus rien pour aujourd'hui, elle n'aurait rien sur Cissy non plus. Elle s'était toujours laissée faire jusque là mais n'avait jamais tenté de faire front, et peut être que finalement Sunny n'était pas si impressionnante qu'elle le faisait croire et que tout ça n'était qu'une belle illusion. Elle se redressa enfin, et malgré toutes ces bonnes résolutions, elle ne put s'empêcher de tenter de s'informer sur la suite des événements. « Qu'est ce que tu vas faire maintenant ? Je suis certaine que tu sais que tu aurais tout à y perdre en décidant d'être impatiente... »

C'était la première fois que Nina s'était risquée à remettre les choses en ordre. Car dans la hiérarchie type du lycée, la journaliste était supposée se trouver écrasée par beaucoup de personnages au dessus d'elle, la piétinant au passage, fort de leur meilleur classement sur l'échelle du pouvoir, et Nina devait être l'une de ces personnes. Elle était cheerios, elle se faisait respecter par toutes et tous alors pourquoi Sunny Palmer ferait exception à la règle ? Nina avait juste été trop peureuse pour tenter le coup mais une fois remise à sa place, la fouine resterait dans son trou et lui ficherait la paix, comme tout le monde. C'est ce qu'elle espérait en tout cas, et c'est même ce qu'elle osait croire un peu. Bien qu'elle fut sous le choc de sa propre prise de pouvoir, elle faisait son possible pour garder ce regard autoritaire et dur, celui qui ferait plier l'adversaire jusqu'à ce qu'elle se rende à l'évidence ey ne finisse par courber l'échine.
Toutes ces images n'en étaient pas dans l'esprit de la cheerios, le lycée était pour elle synonyme de bataille et de guerre impitoyable au sens strict du terme. Des combats qui réservaient aux vainqueurs respect, popularité, autorité et pouvoir. Si elle n'y croyait pas, elle n'aurait jamais menti. Si Cissy ne lui avait jamais dépeint ce tableau chaotique des systèmes de relations entre adolescents, elle serait rester la fille à papa sans jamais rêver de ce qu'elle aurait cru hors de sa portée.

Pourtant avoir un quelconque pouvoir sur Sunny Palmer lui paraissait réellement hors de portée. Loin d'être impressionnée, la journaliste ne se fit que plus agaçante encore après que Nina eut tenté son coup d'état. Imperturbable, voilà ce qu'elle était. Quand Sunny rapprocha à son tour son visage de celui de Nina, cette dernière fit un pas de recul, celui qui laissait Sunny prendre le dessus. Elle ne faisait que se répéter que tout cela était psychologique, qu'en réalité rien ne l'empêchait de faire taire cette emmerdeuse, il ne lui fallait qu'un peu de cran et d'assurance et elle retournerait dans son carnet pour la laisser enfin en paix.
« Je sais parfaitement quand tu mens, Nina. »
Le sourire odieux de cette fouine finit de faire taire en elle toute résolution de se révolter. Nina ne pouvait plus supporter d'entendre dans la bouche de blondie toutes allusions au mensonge, à la tromperie, tout ce qui donnait ce sentiment à Nina qu'elle voyait cette plaie béante qu'elle tentait de cacher à tous. Un faille, une tare, une honte qu'elle tentait même d'ignorer elle même. Pour elle, elle n'était pas une menteuse, juste une fille qui tentait de s'en sortir et elle ne pouvait que détester la façon dont Sunny la voyait. D'autant plus quand elle lui faisait croire qu'elle n'avait plus aucun secret pour elle. La cheerios resta les bras le long du corps, lasse et résignée, sans plus feindre un seul instant la moindre assurance. Quand Sunny lui ordonna de se rasseoir, elle s'exécuta sans s'intéresser à ce que Sunny s'apprêtait à lui montrer.
Elle était bien trop plongée dans ses pensées. La situation était elle aussi grave qu'elle le ressentait ? Incapable de poursuivre un raisonnement rationnel et censé, sous couvert de jugement dénué d'affects, elle eut envie de pleurer tout simplement. Laisser s'échapper les quelques larmes qui lui tuaient la gorge. Mais Sunny avait bien là quelque chose à montrer. Sunny tendit son appareil photo vers Nina pour lui montrer à l'écran une photo d'elle et Cissy, prise quelques minutes plus tôt très certainement, en plain saccage dans le casier d'Adriana. Nina soupira douloureusement et détourna très vite le regard. En cet instant précis, elle en voulait terriblement à Cissy à qui elle avait répété que tout ceci n'était certainement pas une bonne idée, que Coach Evans aurait pu les surprendre, que des problèmes allaient suivre et dont les conséquences seraient bien plus graves pour elle que pour Cissy. Mais encore une fois, c'est Nina qui écopait de tout les problèmes pendant que la jolie rousse était tranquillement occupée à dieu savait quoi... Nina se surprenait parfois quelques instants à réellement détester Cissy. Cette histoire avec Timothy Ainsworth était de sa faute, elle avait encore le monopole de Jared, elle l'obligeait à se compromettre en détruisant des casiers, en allant gifler Haylay Holliday, et après tout ça, elle devait s'efforcer de la protéger auprès de Sunny car après tout, elle était sa seule véritable amie... Mais sans Cissy, que serait sa vie ? Nina ne savait pas si elle son quotidien serait plus agréable ou plus inconfortable, elle n'en savait vraiment rien...

Sunny proféra enfin les menaces auxquelles elle s'attendait et lui demanda comme ce qui sonnait pour la dernière fois, de véritables infos, de vraies exclusivités. Sans plus chercher à résister, Nia fit l'inventaire de ce qu'elle savait encore, de ce qu'elle savait de mieux, comme si elle cherchait cet énorme morceau de viande dans son frigidaire pour que le bouledogue à côté d'elle la laisse tranquille pour un moment. Encore une fois, le nom de Crystal s'imposa à elle, comme si sa vie entière se résumait à son existence... Mais cette fois ci, elle ne prendrait pas de risque pour elle. Ce n'était pas une vengeance pour le coup des casiers, c'était juste un manque d'effort et d'envie de la protéger suite à cette nouvelle déception. Sur Cissy, elle avait l'embarras du choix mais il lui fallait la plus grosse pièce de viande. Tout en fixant la compétition qui suivait son cours, imperturbable en dessous d'elle, Nina fit ce qu'elle redoutait depuis longtemps, le tout sur le ton amer du regret. « Depuis le début de l'année, Cissy couche avec Samuel Youngblood, souvent plusieurs fois par semaine, parfois même au lycée. Ils se sont rencontrés avant la rentrée et avant l'arrivée de Samuel mais n'ont pas pensé à mettre fin à cette histoire. Je ne sais pas trop de quoi il s'agit d'ailleurs, puisqu'elle continue à voir Jared quand Samuel n'est pas disponible. » Elle baissa les yeux sur ses mains posées sur ses genoux, ses mains qu'elle torturait depuis qu'elle avait entamé la délation. Pourtant, Nina avait surtout l'impression de se confier, et sans réfléchir elle continua. « Cissy est comme ça, elle consomme les gens, autant physiquement qu'au sens figuré. Elle les utilise. Mais quand quelqu'un comme Crystal s'intéresse à toi, même par intérêt, tu ne peux pas t'empêcher de te sentir différente et meilleure, c'est comme ça. Et je crois qu'avec moi, elle est sincère. Pas comme avec Devon par exemple, qui va vite déchanter quand elle lui aura pris sa place de capitaine... »
Snas ajouter un mot, Nina se leva et prit son sac. Pourquoi avait elle raconté tout ça sur Cissy ? Elle n'en savait rien. Après tout, Sunny était a meilleure confidente qu'elle avait, et même si cela se faisait avec une amertume assassine, elle était la seule avec qui elle pouvait se confier. Peut être avait elle voulu redorer un peu le blason de Crystal également, pour se faire pardonner, ou intimer à Sunny de ne rien faire pour lui nuire. « Je ne sais pas ce que tu vas faire de tout ça mais... » Nina étouffa machinalement un rire d'ironie, manifestement ridicule d'avoir songé à demander à Sunny de ne rien fire qui ferait du tort à son amie. « Je m'en vais vraiment maintenant, je t'en ai donné pus qu'assez. Assez en tout cas pour que tu me laisses pour un sacré moment, non ? »

Nina attendait elle une réponse de Sunny ? Voulait elle vraiment savoir combien de temps la journaliste la laisserait en paix, jusqu'à sa prochaine commande ? Sûrement pas, cette dernière question n'avait été que purement rhétorique, afin peut être que Sunny prenne pitié, ou bien qu'elle en vienne à la même conclusion. Nina lui avait assez donné aujourd'hui pour jouir en retour de longues semaines de paix. Elle se retourna, prête à partir, à partir loin en éspérant que ses actes n'auront de conséquences que ses craintes. Elle avait pris de gros risques en révélant la liaison de Cissy avec Samuel, elle avait baissé la garde, elle en était même arrivée à s'en retourner contre sa meilleure amie. Elle avait juste besoin de faire le vide, se concentrer sur la compétition et laisser Sunny à son article.

Nina n'eut pourtant le temps de faire qu'un pas que déjà, Palmer repris la parole. Mais le ton avait changé. Interpellée par cette question, la cheerio fit volte face et plongea son regard dans celui de Sunny en quête d'une explication. « Que... » Depuis quand cette peste s'intéressait à sa vie en dehors de ce qu'elle pouvait en tirer ? Que Sunny lui adresse la parole sans apparente arrière pensée ne fut que plus étrange et sans vouloir l'admettre, Nina attendait qu'elle develloppe encore un peu si bien qu'elle se tourna totalement face à elle, les bras toujours le long du corps, encore abattue par sa propre trahison. Sunny continua et le simple mot menteuse fit se serrer le ventre de la cheerio, toujours incapable de supporter qu'elle lui colle cette étiquette, telle une maladie dont le nom pour la patiente, était totalement tabou. Mais ceci ne fit pas se taire la curiosité en elle, et soucieuse d'en savoir plus, elle se rapprocha d'un pas en fronçant les sourcils. « Que veux tu dire ? » Elle détourna la tête quand Sunny aborda ce thème du mensonge une nouvelle fois encore, serrant les dents pour réprimer la haine et la tristesse qui pouvaient l'envahir en entendant ces mots dans sa bouche. Elle l'aurait tout simplement étranglé si elle avait été de ce genre là, au moins pour que plus jamais elle n'entende un seul mot qui se rapporte de près ou de loin au mesonge, comme si Sunny détenait le monopole de l'emploi de ce champ lexical. Oui, une fois Sunny morte, ce serait comme sice mots disparaitrait du dictionnaire pour ne plus jamais l'entendre.
Seulement, ce que Sunny avait à dire balaya très vite cette gêne presque pathologique que Nina ressentait en cet instant. Posant son regard à nouveau sur elle, Nina n'esseya même pas de masquer la confusion dans ses yeux. Son coeur se mit à battre très vite et plus fort, Sunny parlait trop vite et disait trop de choses, avec trop d'impact aussi. Elle voulait lui crier d'arrêter et de se taire mais elle ne dit rien, incapable de répondre à l'assaut incessant de son adversaire.
Voilà comment Nina voyait les choses dans son esprit tortueux de tarée : En haut de sa tour de crystal, habillée comme une poupée pour le balle, elle contemple sa forteresse bien épaisee et bien haute se faire bombarder par les forces ennemies et se faire balayer comme un château de carte sans qu'elle ne puisse rien faire ! Elle pouvait bien crier, mais que valait les plaintes face aux tirs de guerres ?
Que valait un cri contre tout ce qui paraissait comme une vérité pure, limpide et implacable ? Une fois que Sunny eut terminé, le silence parut se faire dans ce stade pourtant assailli par les cris des supporters et la musique qui rytmait les chorégraphies.

Nina pouvait elle réellement imaginer sa vie sans Cissy ? Valait elle mieux qu'elle à tel point qu'elle ne lui était pas indispensable ? Bien sûr, elle avait toujours su qu'elle était plus intelligente que son amie, qu'elle s'en sortirai sûrement mieux dans sa vie et peut être même que d'un côté, elle l'avait toujours méprisé. Nina était persuadée d'être bien plus ambitieuse, plus excellente et beaucoup mieux née que la rousse incendiaire. Mais jamais elle n'avait eut l'impression de pouvoir être son égal pourtant. Sans Cissy, elle serait resté cette enfant timorée, renfermée et igorée qu'elle était encore au collège avant que Crystal n'apporte ses enseignements. Si les gens s'écartaient dans le couloirs, s'il la craignait autant qu'il l'enviait, elle savait que ce n'était pas de son fait, Cissy lui avait tout appris, presque comme un mentor. Elle mentait oui, menait une double vie, certainnement, mais elle avait réussi à composer avec son éducation et celle de la reine des ados. Et d'aussi loin qu'elle se souvienne, elle n'avait jamais remis en cause tout cela. Pourquoi ? Parce qu'elle aimait par dessus tout se sentir désirée, enviée et admirée.
Mais voilà que Sunny lui montrait le plus cairement du monde que la situation ne lui apportait pas que des avantages. Elle le savait, elle avait détester Cissy une fraction de seconde quelques minutes encore plus tôt. Sans Cissy, ni mensonge, ni pression, ni coup bas à porter. Sans compter Jared. En effet, elle n'avait jamais imaginé laissé Cissy pour Jared mais si elle le faisait, si elle faisait ce choix, les conséquences seraient elles aussi dramatiques qu'elle l'imaginait ? Nina ne pouvait tout simplement pas affronter un charisme aussi fort que celi de Crystal, elle le savait, rien n'était rationnel dans cette istoire mais Cissy avait désormais une emprise sur elle dont elle ne s'imaginait même plus se défaire.
Adossée à présent à la rampe des gradins, Nina s'était calmée. Quelques secondes de silence s'étaient écoulées mais elle conssentit à les rompre en tournant la tête vers Sunny. « Je sais très bien ce que je vaux, ce que je suis en mesure d'atteindre et ce qu'il m'est permit d'éspérer... » Elle baissa les yeux, regrettant le ton légèrement amer qu'elle avait pris. À présent, Sunny ne se comprtait plus comme une ennemie, et ses dernières paroles sonnaient même dans l'esprit de la cheerios comme une proposition, un marché à conclure. Se débarasser de Cissy, peut être était ce la la solution à son problème, peut être même que Sunny la laiserait en paix... « Je n'ai pas envie de voir les choses de cette façon. Regarde toi, tu crois peut être avoir du poivoir sur chacun de tes camarades mais au fond, qui te regarde et qui te remarque ? Tout ça n'a peut être pas de sens à tes yeux mais pour moi ça en a, je ne veux pas passer ma vie dans l'ombre des autres quand je pourrais être celle qui les éclipse tous, rester invisble. Et sans Cissy, je crois que je le suis. Non ? » Au fond elle n'attendait aucune réponse de Sunny, elle n'en savait rien et n'avait surtout pas envie de le savoir.
Nina se redressa et alors qu'elle se dit qu'il valait mieux partir, elle se rappela des derniers mots de la journaliste. Si Cissy était virée ? Si elle n'était plus là par la force des choses ? Nina plissa légèrement les yeux un court instant en se ravisant puis soutint le regard cette fois plus franc de Blondie. « Qu'est ce que tu comptes faire Sunny, de ce que je t'ai raconté ? »

Pour être honnête, Nina ne savait pas quoi penser de tout ce que lui disait Sunny. Il y avait là trop de faits qu'elle pensait acquis ébranlés en quelques secondes, du moins, sérieusement bousculés. S'il y avait bien un pilier dans sa vie, c'était Crystal sans en douter. C'est elle qui lui donnait son importance, mais plus que ça, c'est elle qui régissait directement ou non ses moindres décisions au sein du lycée. C'est donc avec une certaine curiosité mais également avec appréhension que Nina attendait de connaître les réelles intentions de Sunny.
Cette dernière ne la fit pas attendre, sûre d'elle comme à son habitude, elle fconfirma ce que Nina redoutait par une simple question, une question qui sonnait comme un défi, comme si Sunny la défiait d'oser penser aux conséquences de cette histoire. Pouvait elle vraiment se débarrasser de Crystal ? Quelqu'un pouvait il le faire alors qu'une journée sans elle paraissait même impensable ? D'abord Nina prit peur en voyant la portée que pouvait avoir tout ce qu'elle avait raconté. Elle était persuadée depuis longtemps qu'il valait mieux taire le nom de Crystal avec Sunny mais jamais elle n'aurait imaginé mettre en péril sa scolarité quand elle fut prise au pied du mur. Ce n'était pas ce qu'elle désirait. C'est ce qu'elle pensait en tout cas. Elle aurait souhaité à cet instant ne jamais avoir menti pour que jamais Sunny n'eut été en mesure de lui faire cracher cette fichue liaison avec Youngblood. Quelle était cette lubie des surveillant en même temps, Ce n'était autre que Crystal qui s'était également empressée de lui prêter cette relation avec Monsieur Ainsworth !
Sunny ne laissa pas Nina réfléchir très longtemps puisqu'elle repartit dans ce discours, celui qui décrivait une Nina capable de s'émanciper de l'emprise de la rousse incendiaire. Elle n'avait plus envie d'y croire, c'était trop. Mais Sunny était douée pour parvenir à ses fins, et quand elle lui conseilla de faire le bilan de l'amitié qui était supposée lier le duo infernal de McKinley, Nina fit le constat qu'elle avait souvent effleuré de l'esprit sans jamais osé le penser vraiment. Oui, à part la popularité, Nina n'était pas en mesure de dresser une liste acceptable de service reçu, pas assez en tout cas pour faire balance avec tout ce qu'elle devait faire pour Cissy. Cette dernière n'en avait sûrement pas conscience et pourtant les mensonges, les bagarres, les mauvais coups, tout ça ne semblait tenir qu'à Cissy. Pour elle elle avait passé un sale quart d'heure avec cette tarée de Maxine Vaugn, passé à tabac Hayley Holliday pour surveiller son harem et en particulier Jared, pour elle elle devait taire sa relation avec ce dernier, elle avait du s'inventer cette histoire avec Ainsworth, elle avait menti tellement de fois à ses parents... Comment n'avait elle pas pu s'en rendre compte ? La popularité à ses côtés valait elle si cher ?
Sunny confirma son intention de faire virer Cissy du lycée puis lui fit remarquer que si elle y parvenait, ce dont elle semblait être sûre, Nina serait seule maître à bord. Avait elle les épaules pour endosser ce poids, marcher seule sans Crystal et se persuader d'être respectée ? Cela valait il la peine de faire disparaître Crystal de la surface du carrelage de McKinley ? Si elle était certaine de le vouloir, Nina n'hésiterait pas une seule seconde à se salir les mains, en effet. Elle n'était plus à ça près après tout. Mais Sunny agissait elle vraiment dans son intérêt ? Cette alliance qui se profilait soudainement paraissait être de bonne augure mais comment faire confiance à Sunny Palmer. Nina valait beaucoup mieux que Cissy ? Sans aucun doute se répétait elle, mais elle était persuadée de valoir beaucoup mieux que cette pimbêche également.

Encore un peu troublée par cette situation nouvelle, elle n'eut pas le temps de répliquer que déjà Sunny lui annonça l'arrivée d'un nouveau fichier sur son téléphone. Sans attendre, elle déverrouilla l'appareil et vit cette photo aussitôt eut elle cliqué sur le message de Sunny. On voyait Crystal fouiller dans le casier d'Adriana Marquez et Nina elle même, un marqueur dans une main et l'uniforme de Miss Taco Bell dans l'autre. Nina savait qu'elles avaient été observées par Sunny, elle lui avait déjà montré l'une de ces photos pour faire pression une toute dernière fois quelques minutes encore plus tôt. Mais ce geste de Sunny était typiquement ce pourquoi elle devait s'en méfier. Elle lui jeta un rapide coup d'œil en levant son portable avec un air à la fois coupable et dépité. « En effet, on dirait bien que je n'ai pas peur de me salir les mains... » Elle reporta son attention sur son portable pour réfléchir encore un peu. Il était hors de question de se laisser manipuler de la sorte. Nina savait très bien qu'aussi reine du lycée qu'elle pourrait l'être, Palmer n'en gardait pas moins de pouvoir sur elle, et plus ce manège continuait, plus la situation empirait chaque fois un peu plus. Elle laissa son téléphone de côté puis s'adressa enfin à Sunny sans savoir vraiment ce qu'elle comptait lui dire. « C'est drôle non, tu connais presque tout de moi et pourtant on se connaît si peu... Tout ce que je sais de toi c'est qu'on est certainement aussi prête à tout l'une que l'autre pour arriver à nos fins... » Elle baissa les yeux à nouveau, ne sachant comment réagir, que faire pour se défaire de cette situation inextricable.
Pour Nina il était clair maintenant que la possibilité de se débarrasser de Crystal était à envisager, même si elle lui faisait peur. Et elle devait remercier Sunny pour ça. Pour autant elle savait très bien également qu'elle ne serait jamais en paix avec Sunny dans les parages également. Comment oublier toutes ces semaines à devoir cracher les exclusivités, à devoir fuir cette peste à tout prix, et même cette tendance qu'elle avait à lui rappeler encore une fois que c'est elle qui avait le pouvoir. Non, Nina n'abandonnerai pas l'idée de faire faillir Palmer, seulement, peut être devrait elle éjecter Cissy aussi. Peu importait qu'il faille jouer triple, quadruple, quintuple jeux ! Il en valait la chandelle ! Nina fixa Sunny l'air un peu plus déterminée et s'engouffra une nouvelle fois dans un mensonge qu'elle regretterait sûrement. « Je peux sûrement t'être utile. Je l'ai déjà démontré non ? Je ne montrerai pas cette photo au coach, et tu ne le feras pas non plus n'est ce pas ? Sans moi tu as peu de chance de coincer Cissy... Je ne sais pas encore si j'ai vraiment envie d'aller jusqu'au bout sur ce coup là mais tout ce que tu dis est vrai, et je le savais déjà, j'avais juste besoin de l'entendre à voix haute. » Elle s'empara de son sac posé encore sur le banc puis se retourna vers la journaliste. « J'aimerais que les choses soient plus simples, mais c'est impossible n'est ce pas ? Bref j'ai besoin de réfléchir à tout ça, mais avant tout, je dois me concentrer sur la compétition pour le moment. Attend toi à ce que ce sois moi qui vienne te chercher la prochaine fois. »
Elle tourna les talons sans plus attendre, presque le sourire aux lèvres. Mais il lui faisait défaut un manque cruel de quiétude d'esprit pour espérer se réjouir de la situation. Tant pis se disait elle, les compromis ne lui faisaient pas peur. D'autant plus qu'elle se rendit compte qu'il serait bien plus simple d'en finir avec Palmer si celle ci la pensait de son côté. En bas des escaliers, elle aperçut Cissy en plein étirements, ce serait bientôt le tour de McKinley de présenter son numéro. Nina était elle vraiment prête à sacrifier une amie sur l'autel de la gloire ? Elle n'en savait rien encore, elle ne voulait plus y penser et s'enquît de rejoindre Crystal pour feindre à nouveau que tout allait bien, comme toujours.