Maudit bug informatique. N’y avait-il pas un informaticien suffisamment doué et disponible pour venir régler cette histoire de serveur interne ? Pour une raison obscure qu’il attribuait sans le dire à la petite nouvelle, les ordinateurs s’étaient tous déconnectés du réseau sur lequel ils avaient l’habitude de travailler et lui évitait de devoir s’amuser à recopier à la main le calendrier de ses patientes. Tous les rendez-vous du jour avaient donc été pris à la main par la remplaçante de sa secrétaire préférée qui avait décidé de s’offrir des vacances hors saison et que personne (en dehors de lui-même) n’avait essayé de retenir. La pauvre créature était une incapable finie doublée d’une beauté plus que douteuse, et attirait la malchance sur le cabinet en plus des patientes compliquées. Cela ne faisait que trois jours qu’elle occupait le siège à l’entrée et déjà il regrettait amèrement sa secrétaire habituelle au point de considérer le fait de la rappeler d’urgence en lui promettant de meilleurs honoraires... Wyatt avait été obligé de faire ce qu’il détestait tant et qui avait représenté l’une des raisons majeures pour lesquelles il n’avait jamais voulu entrer en service dans un hôpital : avancer à l’aveugle dans ses rendez-vous surprises. Ça et l’argent bien sûr. Pourquoi serait-il allé travailler un nombre d’heure insensées et mal payées alors qu’il pouvait gérer son emploi du temps et ses revenus en ayant une part de sa propre clinique ? Et qu’on ne lui parle pas du prestige d’enseigner à de futurs médecins. Il ne les connaissait que trop ces futurs médecins. Des femmes essentiellement, qui essaieraient toute à un moment ou à un autre de le mettre dans leur lit dans l’espoir d’avoir le droit d’assister à telle ou telle procédure. Ou des hommes, qui s’imagineraient qu’ils sont proches parce qu’ils ont choisi une spécialité peu commune pour les êtres de sexe masculin, et qui voudraient partager avec lui leur liste interminable d’expériences sexuelles et de patientes sexy. Il préférait mille fois, dix mille fois le privé. Ici, il pouvait se permettre d’opérer un choix dans ses patientes et de généreusement refourguer les plus désagréables à ses collègues. Sauf celles qui le choisissaient tout particulièrement, comme Summer Davis... Mais il travaillait dans un cadre qu’il avait choisi, et pour lequel il bataillait avec le mauvais goût de ses anciens propriétaires pour le rendre plus agréable. Il avait sa machine à café italienne, sa place de parking attitrée, son fauteuil hors de prix que personne ne penserait même approcher en son absence, il était à côté de son appartement. Toutes les conditions étaient réunies pour faire de lui une jeune homme épanoui dans son activité professionnelle. Et ce n’étaient pas quelques jours à souffrir une secrétaire moins dégourdie que la sienne qui le ferait plier. S’offrant le loisir d’un café après sa première patiente de l’après midi avec qui il avait pris moins de temps que prévu, il regarda par la fenêtre le temps grisâtre de la mi-février pour se changer les idées. Retournant dans la salle d’attente après avoir avalé sa dernière gorgée pour chercher la patiente suivante juste à l’heure, il referma la porte derrière lui constatant l’absence inhabituelle d’autres patientes. Les vieux chnoks avaient-ils pris une demi-journée de congé sans l’en informer ?

Jusqu’à présent, tout s’était passé dans une paix relative et il n’avait eu le droit qu’à des patientes qu’il connaissait déjà, venant pour des check-up de routine. Mais la donne commença à changer avec cette mademoiselle Itou. Jeune japonaise venue apparemment contre l’avis de ses parents, qui n’avait cessé de lui raconter sa vie privée, s’imaginant sûrement qu’il avait ajouté une formation de psychiatre à celle de gynécologue. Le jeune homme avait beau essayer de l’interrompre pour en venir à la partie médicale, l’adolescente semblait intarissable et attaquait à présent l’historique de ses relations sans qu’il ne lui ait rien demandé. Gardant finalement le silence plutôt que de s’évertuer à arrêter ce moulin à paroles, il attendit qu’elle en ait terminé en notant au passage ce qui pourrait lui être utile pour son dossier. Un coup d’œil à l’heure affichée sur son écran d’ordinateur lui indiqua qu’il serait très certainement en retard pour sa prochaine consultation. Lui qui avait horaire de ce genre de retard indésirable dans ses consultations minutées. Il serra les dents et quand vint le moment de l’examiner, il estima le retard à une petite quinzaine de minute, grâce à la marge de sécurité qu’il s’attribuait toujours. Seulement après avoir enduré les récits détaillés, il se trouvait à présent confronté à une grande timide qui ne savait plus si elle était capable de se déshabiller devant un homme médecin. Les nerfs à vifs, il avait enfin réussi à lui faire ôter sa petite culotte quand il entendu cogner contre la porte menant à la salle commune. Soupirant profondément, il ôta ses gants qu’il laissa sur le rebord de son bureau pour aller ouvrir non sans s’être excusé platement auprès de la jeune fille qui scella bien évidemment à nouveau ses cuisses. «Quoi ?!» grogna-t-il sans ménagement à la secrétaire tremblotante de l’autre côté de la porte. «Il me semble avoir été clair quant aux interruptions de mes rendez-vous. Si ce n’est pas une question de vie ou de mort, ce n’est pas la peine de revenir demain.» acheva-t-il. Le regard de la pauvre fille déjà empreint de peur sembla se voiler de panique à ses mots, et le médecin reprit son souffle pour s’adoucir un peu et tirer des réponses de la blonde. «Que se passe-t-il ? Un rendez-vous de dernière minute ? Je suis déjà en retard à cause de cette patiente vous n’allez pas me dire que vous m’avez rajouté une patiente supplémentaire ?» Secouant vivement la tête pour nier les faits, elle lui tendit un petit papier où étaient recopiés les noms de ses rendez-vous suivants, tous plus invraisemblables les uns que les autres, terminé de manière magistrale par un nom masculin. «Elle... elle est dans la salle d’attente. Je pense que c’est elle qui a pris tous les rendez-vous. Elle n’arrête pas de crier depuis 15h docteur...» Serrant le papier soigneusement replié dans le creux de sa main, il la renvoya d’un geste à son bureau. «Je m’en charge, chargez vous de rassembler vos affaires, et appelez moi mes associés s’ils ne sont pas là, nous aurons une réunion à 17h et vous êtes conviée.» Claquant la porte derrière lui, il dut mettre cinq minutes supplémentaires à calmer sa patiente pour achever sa consultation et la renvoyer par la porte donnant directement dans le couloir.

Les nerfs à fleur de peau, il jeta les gants blancs dans sa poubelle, prit une profonde inspiration puis se dirigea vers la salle d’attente pour avoir le plaisir de faire la connaissance de Janne Fonda, Diane Keathon et Sophie Loren. Vingt-cinq minutes de retard. D’ordinaire il aurait eu les pires scrupules et se serait même fendu d’une excuse, mais de toute évidence, il passerait sur cette étape avec la folle à qui il aurait à faire. À peine avait-il eu le temps d’ouvrir la porte qu’il fut dépassé par une femme blonde d’un âge déjà mûr qu’il ne mit pas longtemps à reconnaître comme la mairesse de la ville. Il ne l’avait vu que peu de fois, notamment aux mondanités qui incluaient les chorales, et dans le journal tout particulièrement à l’approche de ce festival de musique dont on lui rebattait les oreilles. «Madame le Maire.» la salua-t-il sans tenir compte de ses remarques. Encore une qu’il allait devoir écouter sans broncher avant de pouvoir poser un quelconque diagnostic. Il ignora de même les remarques sur sa secrétaire temporaire qui les quitterait le soir-même à n’en pas douter, et lorsqu’elle en eut fini avec ses non-sens, il releva les yeux de ses papiers pour la dévisager. «Aucun.» dit-il calmement sans chercher à comprendre ce qu’elle voulait dire. «Mais je vous en prie, asseyez-vous. À l’heure de l’entretien mes patientes ont coutume de s’asseoir vêtues.» Se tournant vers son écran, il ouvrit machinalement un dossier pour le remplir en contrôlant avec difficulté son mépris pour cette femme qui se permettait de toute évidence tout et n’importe quoi sous prétexte qu’elle possédait les clefs de la ville quelque part dans un tiroir de son bureau. «Que me vaut l’honneur de votre visite ? Il me semble que c’est notre première rencontre. Avez-vous le dossier de votre médecin précédent ?»

Comme si la nippone bipolaire ne suffisait pas, il fallait maintenant faire face à la Reine du survêt’. Madame le Maire n’était pas connue pour sa délicatesse. Son élection demeurait un mystère pour le jeune homme qui, par chance, n’y avait pas participé, car partout où elle allait se trouvaient au moins un ou deux de ses ennemis mortels. Bien que ne l’ayant jamais directement rencontrée, le cadet Pillsbury avait entendu à son sujet toute sorte d’histoires de la bouche de sa sœur qui ne le rassurait guère au sujet de ce rendez-vous. À peine avaient-ils commencé que les rumeurs se confirmaient et ses nerfs à fleur de peau semblaient déjà sur le point de craquer. Le large sourire professionnel qu’il avait l’habitude de porter en toute occasion tournait dangereusement au rictus alors qu’elle débitait toutes sortes d’absurdités plus grosses qu’elle. Respirant profondément mais calmement, le médecin cherchait en lui la force de reprendre le dessus et de ne pas bêtement céder à son petit manège. Il fallait la traiter comme une enfant. Une grande enfant ridée et mal élevée, trop gâtée (par elle-même) à qui il fallait résister. Indifférence et nonchalance, voilà tout. Seulement avant même de connaître la raison de sa venue, Wyatt avait un très, très mauvais pressentiment. Il n’était pas certain de son année de naissance, mais elle ne collait pas vraiment à sa clientèle habituelle composée très largement de jeunes femmes et/ou mamans en devenir. Et surtout, pourquoi cette soudaine apparition ? Si elle s’était passée de ses services jusqu’alors, pourquoi ne pas rester à empoisonner la vie d’un autre que lui ? Ou bien l’avait-elle estampillé incapable tripoteur ? Grand bien lui fasse, avec lui, elle allait être servie. Il allait expédier ce rendez-vous en moins de temps qu’il n’en fallait pour dire Ginger Supremacy, de préférence sans passer par la case auscultation. Pourquoi fallait-il toujours que les patientes difficiles viennent de la Mairie ? Avaient-elles une réduction spéciale qui les autorisaient à le faire tourner en bourrique ? Remarque, comparée à Sue Sylvester, Miss Davis faisait désormais pâle figure. Une enfant de cœur remplacée illico presto par le démon en personne dans son jogging du dimanche. La mairesse devait avoir dans l’idée de le mettre hors de ses gonds avant de commencer leur entretien à en croire ses propos outrageux sur les roux. Avait-elle poussé le vice jusqu’à se renseigner sur son passé avant de prendre rendez-vous ? La CIA était-elle contrainte d’une manière ou d’une autre d’obéir à Sylvester ? Cette perspective n’était pas très rassurante... Mais assez peu plausible à supposer que Sainte Elmo était Emma dont elle ne semblait pas avoir retenu le prénom en plus de six ans de relations. Même s’il avait coupé les liens avec la secte des Supremacists, Wyatt gardait encore et toujours cette immense fierté et ce sentiment implacable de supériorité que sa famille attribuait à leur rousseur légendaire. Alors s’entendre dire d’un ton condescendant que les roux sont des dégénérés consanguins venaient achever de mettre en pelote ses nerfs. Le médecin releva finalement le nez de son ordinateur en ayant retrouvé un sourire carnassier pour fixer son interlocutrice entre deux monologues. «J’ai entendu dire que les ginger avaient un quotient intellectuel plus développé que la moyenne. Sûrement cet ancêtre commun.»

S’appuyant dans le fond de son fauteuil, il n’était pas plus avancé sur la raison de sa venue. Et avait la vague impression de perdre son temps à présent. Elle n’aurait tout de même pas poussé le vice à bloquer toute son après-midi dans le simple but de lui nuire ? Le médecin n’avait — à sa connaissance — jamais rien fait qui aille contre elle, si ce n’était son appartenance aux Awesome Voices qui comme toutes les chorales de la ville constituait le nœud gordien de la blonde. S’il s’avérait qu’elle s’amusait à harceler les membres de sa chorale, il devrait immédiatement en référer à la police, même Adam Gallagher ferait l’affaire. Toutefois lui laissait encore le bénéfice du doute pour cinq minutes avant de la mettre à la porte et de décrocher son téléphone. La tirade suivante lui fit amèrement regretter sa théorie de harcèlement moral. Pire encore que la rumeur, il ne faisait que tomber de Charybde en Scylla. Pas de suivi ? Depuis... jamais ? “Contrôle technique” ? Est-ce qu’on parlait voiture tout à coup ? Fuite d’huile au programme ? Que Dieu l’en préserve. Y avait-il vraiment de quoi se bidonner comme le faisait sa patiente ? Un peu plus et elle se tapait les cuisses en se décollant les bronchioles, tandis que Wyatt restait circonspect face à cette réaction inattendue. Impassible, il aurait préféré s’évanouir en prétextant un manque de sucre plutôt que d’avoir à entendre la suite. Il n’était pas certain d’en avoir la force. Sa main gauche se crispa sur la souris sans fil qu’il agitait doucement de gauche à droite sur son tapis trahissant son irritation grandissante. Et puis de quel droit elle le tutoyait à la fin ? Il avait certes la moitié de son âge, ce n’était tout de même pas une raison de se montrer aussi grossièrement familière. Dévisageant les traits embarrassés de Sue qui se tenait toujours droite comme un piquet mais assise cette fois, il ne parvenait pas à voir où elle voulait en venir. Ne pipant pas mot, il attendait sagement qu’elle finisse par déballer l’affaire au grand jour et qu’ils s’en débarrassent comme d’un pansement qu’on retire d’un coup sec. C’était sans doute trop demander à cette pipelette qui se lançait à présent dans un couplet sur Josh, présumé conjoint ou majordome, voire médecin de famille. Était-il une succursale de US Weekly pour connaître tous les potins de la ville ? Les rares magazines à potin de sa salle d’attente étaient dépassés depuis des mois, elle aurait déjà dû s’estimer heureuse qu’il la reconnaisse, contrairement à sa secrétaire intérimaire. Enfin elle avait évoqué une situation qui d’après Josh, donc, était inquiétante, l’information la plus utile de la conversation jusqu’alors. Pendu à ses lèvres alors qu’elle formait le début de sa phrase, Wyatt roula des yeux en voyant s’échapper le fin mot de l’histoire. «Madame Sylvester. Mademoiselle.» corrigea-t-il l’air vicieux en s’accoudant à son bureau de verre «Je suis tenu au secret professionnel. Tout ce qui sera dit dans cette salle n’en sortira pas. Je n’ai nul besoin de vos menaces et de vos tergiversations. Quelle que soit votre situation je ne peux vous aider que si vous commencez par me dire ce qui vous amène.» Se relevant doucement, il fit mine d’aller ranger ses instruments pour tourner le dos à Sue, comme si son regard inquisiteur allait l’empêcher de parler. Après tout, la ménopause n’était pas forcément un sujet facile à aborder pour une femme. Plus que la fin de la période de fécondité, c’était surtout la marque indélébile du vieillissement. Il n’avait pas très envie de faire preuve de tact avec cette brute, mais si cela lui permettait de s’en débarrasser... C’est donc dos à elle, organisant son plateau méthodiquement qu’il l’interrogea d’un air désintéressé : «Avez-vous ressenti des bouffées de chaleur récemment ?»

Sa bouche resta béante à la réponse de Sylvester et il se félicita intérieurement d’avoir eu la présence d’esprit de lui tourner le dos pour poser sa question. Ses doigts se crispèrent de manière démesurée sur le pauvre spéculum innocent qu’il réarrangeait sur son plateau d’acier brillant. Le médecin lui aurait volontiers envoyé ledit plateau à la figure pour lui éviter la peine de poursuivre son énumération et la rediriger vers un collègue dentiste auquel elle aurait tout aussi bien pu raconter ses problèmes, visiblement égarée dans son cabinet. Mordillant le coin de sa lèvre inférieure pour retenir un éclat de rire purement nerveux, il se concentra de toutes ses forces pour ne pas laisser sa mauvaise humeur l’engloutir. La politique était un monde inconnu pour lui, c’était à peine s’il se déplaçait pour voter la plupart du temps, mais peut-être qu’être maire représentait beaucoup de pression. Peut-être que ses “bouffées de chaleur”, comme elle les appelait, avait fini par lui griller les neurones au point qu’elle ne savait plus ce qu’elle disait. Fallait-il ajouter de la démence sénile à son diagnostic de ménopause ? Se retournant presque timidement pour faire face au monstre en train de pester contre l’univers, il commençait presque à cerner sa notion de chaleur thermonucléaire... «Ce n’est pas exactement ce que j’entendais...» Mais elle ne l’écoutait déjà plus — l’avait-elle déjà vraiment écouté depuis le début de la consultation de l’horreur ? — et repartait d’une voix nerveuse sur ses métaphores douteuses qui le laissèrent pantois et effaré. Appuyé cette fois sur la tablette, dos au mur, il lui fallait un soutien pour ne pas tomber à la renverse face à cette enfilade de non-sens médicaux. Plus le temps passait, plus l’annonce de la nouvelle serait difficile, et il avait presque envie d’appeler sa secrétaire incompétente pour s’en servir comme bouclier humain quand elle lui jetterait l’intégralité de son bureau au visage hurlant à qui voudrait l’entendre que la ménopause c’était pour les nains et les handicapés mentaux. Cinq minutes avec Sue Sylvester et il se dépeignait déjà la scène avec une précision millimétrée. Dans la foulée des préparatifs de ses funérailles imaginaires, son assistante, tout aussi hystérique dans son genre, pouvait inclure une tombe annexe pour le gynécologue victime future de sa folie meurtrière et vengeresse. Levant les yeux au ciel comme pour implorer le tout puissant ou qui que ce fût qui occupât le plafond au dessus de lui, il pria intérieurement pour se donner du courage, en pensant à toutes les choses qu’il réclamerait à Charlie pour le consoler de ces durs moments. «Madame le Maire, laissez là vos funérailles, ce n’est rien d’aussi grave. J’ai quelques questions de plus à vous poser, et puis nous réfléchirons ensemble à des dispositions à venir.» Un coup d’œil à son écran le dissuada d’entamer un quelconque dossier. De toute façon elle repartirait comme elle était venue une fois qu’elle aurait compris que ses services ne lui serait pas d’une très grande aide, faire sa vidange maison dans le salon.

Il avait détourné les yeux une seconde et voilà qu’elle avait bondi hors de sa chaise comme un diable hors de sa boîte. Et l’image était frappante tant son visage était contrit par le sérieux. Les pupilles du jeune homme se dilatèrent immédiatement sous le choc et la simple mention de Sue retirant ses dessous suffit à lui ôter le filet de voix plaintif qui aurait voulu l’empêcher de poursuivre sa phrase. Figé sur place, tous les muscles de son corps étaient glacés, et il n’avait pas même la force de laisser paraître sur son visage toute l’horreur que lui inspirait cette évocation. Il n’avait jamais été peureux, et il avait vu toute sorte de choses depuis le début de sa carrière, mais ce monstre là, très peu pour lui. Ne parvenant pas à balbutier de protestation, sa remarque sur le café parut comme une véritable libération et il se rapprocha immédiatement du bureau pour empoigner le téléphone et appuyer presque frénétiquement sur la touche en ligne directe avec l’accueil. «Mais avec plaisir.» lui offrant un sourire aussi faux que maladroit, il colla le combiné à son oreille sans quitter la mairesse des yeux au cas où elle décide de prendre de l’avance dans l’effeuillage. «Andrea, apportez-moi un café pour mademoiselle Sylvester.» Après avoir raccroché le téléphone, il souffla doucement et se rassit dans son fauteuil, invitant sa patiente à en faire de même avec son bras. «Je vous en prie, rasseyez-vous. Nous avons le temps de discuter encore le temps que votre café arrive.» Les deux mains à nouveau posées sur le bureau devant lui pour ne pas trahir son anxiété à l’idée de la réaction prochaine à son annonce, Wyatt rendit son sourire à la mairesse puis reprit plus calmement. «Nous sommes partis sur un malentendu, Sue. Je ne suis pas cardiologue. Vos pics de pression n’ont rien à faire avec moi sauf si vous portez un enfant, auquel cas c’est sa santé qui est en danger. Mais nous n’avons pas à nous inquiéter de cela.» Trois coups frappés à la porte lui indiquèrent que la remplaçante avait finalement dompté la machine à café et elle fit son apparition, et déposa son café devant Sue, honteuse de ne pas l’avoir reconnue sans doute puisqu’elle ne leva pas le nez du sol un seul instant. «Merci. Je vous en prie, servez-vous.» toussotant d’un air affecté, il poursuivit sur sa lancée en priant pour ne pas être interrompu à nouveau. «Ce que vous avez n’a rien de mortel, tout du moins pas au sens où vous l’entendez. C’est tout ce qu’il y a de plus naturel. Il se trouve qu’arrivée à un certain stade de sa vie, le corps de la femme change à nouveau. Elle est plus irritable, a parfois des bouffées de chaleur, il arrive même que quelques unes prennent du poids sans raison apparente.» Redressant ses poignets pour poser le côtés de ses paumes sur le verre froid, son ton était régulier et se voulait apaisant et didactique, comme s’il s’était agi de quelqu’un d’autre, de vagues généralités. «Vous me suivez ?» demanda-t-il en hochant la tête vers son épaule droite. «Nous n’avons pas pu passer par l’interrogatoire de base, mais je vais me permettre d’être grossier et supposer que votre âge se situe dans la cinquantaine ?» Un sourire enjôleur ourla ses lèvres alors qu’il redoutait toujours de recevoir un reste de café en pleine figure. «Si vous n’avez pas vu de confrère, j’en déduis que vous n’êtes pas sous pilule ?» Entremêlant ses doigts alors que la tension remontait à son comble. «À quand remontent vos dernières règles ?» finit-il par demander de but-en-blanc en restant parfaitement immobile comme un petit herbivore sur le point d’être fauché par un aigle.