Cassandra avait lâchement cédé à l'irrésistible appel des vitrines de magasin. Les quelques sacs qui tapissaient la banquette arrière de sa voiture étaient les vestiges matériels de son instabilité émotionnelle et de la corruption de son esprit. Encore quelques années plus tôt elle était insensible aux chants envoûtants des mannequins sans visages et aux sempiternels échos qui retentissaient à chaque passage en caisse. Aujourd'hui elle n'était plus que le produit de la mélancolie et de la superficialité qu'elle engendrait. L'insidieuse promotrice de son nouveau goût pour la mode, comme pour pas mal d'autres choses, portait évidemment le nom de Joanna Ellingson. Comme souvent lorsqu'elle était ennuyée par la routine de ses journées, elle en profitait pour la joindre et l'entrainer dans ses folies coutumières, prétextant que c'était pour Cassandra le meilleur remède contre son angoisse latente. Au fond, Cassie la soupçonnait simplement de vouloir se donner bonne conscience en sachant qu'elle était l'instigatrice même de ce stress croissant. Depuis que leur vidéo promotionnelle était dans la boite, Cassie ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter à l'idée qu'elle ne convienne pas au reste du groupe. Pire, elle avait peur que Madeleine ne la fasse fuir sur internet avant même qu'elle n'ait pu opposer le moindre véto. C'était donc simplement pour lui occuper l'esprit que Joanna se faisait un malin plaisir à envahir sa vie dès qu'elle en trouvait l'occasion. Parfois, comme ce jour, Cassie lui en était profondément reconnaissante. D'autres fois elle finissait par se dire qu'elle ne cèderait plus à l'insistance hystérique de son amie, avant de faillir à ses engagements. Il lui avait fallu tomber au fond du trou pour réaliser comme les apparences pouvaient jouer des tours. Si une tenue et une coiffure radieuses pouvaient être le résultat manifeste d'un épanouissement spirituel infaillible, dans d'autres cas elles n'étaient que l'illusion ostentatoire du bonheur. C'était pour cette raison qu'elle avait craqué pour ce manteau rouge flamboyant qui, sur ses épaules, suffirait à lui seul à égayer sa démarche. Dans un sens elle considérait que Dieu Lui avait fait un incroyable cadeau en lui ouvrant les yeux sur les jugements hâtifs qu'elle avait pu avoir à l'encontre de ces femmes dont l'apparente superficialité l'avait contentée à se forger une solide opinion. Il lui fallait voir bien au delà des accessoires et des attitudes, et c'était en ça que l'exercice de la philanthropie était si délicat.

Néanmoins elle avait résisté à l'envie de se noyer un peu plus dans le pathétique en inondant l'habitacle d'une chanson déprimante. Grace l'avait assez gavée de mauvais films pour qu'elle soit lucide sur l'extrême pathos auquel elle se risquait. Revigorée, elle hocha la tête pour chasser ces idées noires de son esprit avant d'ouvrir la portière. Le ciel d'un gris menaçant présageait d'un orage à venir. Cassie espérait seulement qu'il n'était pas l'horrible augure d'une tempête au sens figuré. Depuis son départ du domicile familial quelques semaines plus tôt elle n'avait pas pris beaucoup de temps pour rendre visite à sa famille, se contentant des matinées de messe qu'elle passait à leurs côtés chaque dimanche. A plusieurs reprises Candace l'avait conviée à se joindre à eux pour déjeuner après le sermon de leur père, mais elle avait prétexté des affaires importantes. La vérité était qu'elle avait peur d'être confrontée à ses parents et de devoir impunément leur mentir sur ses états d'âme. De toute évidence une partie d'elle s'en voulait de ne pas être exactement la fierté qu'elle avait toujours pu être à leurs yeux et elle espérait sincèrement que Grace avait endossé ce rôle auquel elle avait toujours aspiré. Empoignant à la volée un sac de chez Macy's, elle s'extirpa de la voiture et se précipita, tête baissée pour se protéger du vent glacial, jusqu'au perron. Pas non plus prête à agir comme une totale étrangère, elle se munit de son trousseau de clés et pénétra sans plus attendre dans l'enceinte de la maison. Les lumières éteintes et le silence complet témoignaient de l'absence du reste de la famille. "Maman, papa, Grace, vous êtes là ?" cria-t-elle pour s'en assurer, déposant le sac dans le vestibule. A la hâte elle monta à l'étage et inspecta la chambre de ses parents. Personne. Délicatement elle poussa la porte de la chambre de sa sœur. Toujours personne. Cassie entreprit alors de revenir sur ses pas lorsqu'une vieille amie l'honora de sa visite : la curiosité. Si Cassie n'avait jamais remis en doute la confiance qu'elle accordait à Grace, elle ne pouvait en revanche contester le fait que les paroles de Charlie ne cessaient de la hanter comme une infernale rengaine. C'était mal et contraire à tous ses principes mais Cassandra avait envie de s'assurer que Charlie avait eu tort afin qu'elle puisse enfin vanter l'innocence de sa sœur sans la mauvaise foi intrinsèque des rapports familiaux sains. Elle alluma la lumière et, sur la pointe des pieds comme un bandit, elle fouilla la pièce avec une méticulosité purement bienveillante. Au bout de cinq minutes elle dut se rendre à l'évidence que sa sœur était aussi blanche que l'image qu'elle se faisait d'elle et cette perspective la fit soupirer de soulagement. Satisfaite elle se laissa tomber sur son lit, sa tête se cognant contre la couverture rigide d'un livre. Il s'agissait de sa Bible, celle dont leur père leur avait fait cadeau lorsqu'elles avaient été en âge d'en lire les lignes par elles-mêmes. Cassandra esquissa un sourire nostalgique avant d'en feuilleter quelques pages. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'elle tomba sur des billets d'avion.

Un vol à destination de New York, à la date exacte où elle avait décollé vers l'Europe. Les sourcils froncés par l'incompréhension, Cassie décida de continuer son inspection et se permit même l'écart de violer sa plus grande intimité en ouvrant le tiroir de sa table de chevet. Des livres de pâtisserie, des babioles, quelques photos et... une ordonnance un peu particulière, cachée tout au fond. Le cœur de Cassandra manqua un battement et, l'espace d'un instant, elle se força à se focaliser sur sa respiration au risque de s'évanouir. Dieu tout puissant elle avait été une sœur indigne. Trop obnubilée par son propre malheur pour réaliser que Grace était enceinte et qu'elle mentait depuis plusieurs mois pour une raison qu'elle ignorait toujours. Pourquoi avoir prétexté une excursion au Vatican pour s'envoler vers la capitale américaine ? Trop abasourdie pour recoller les morceaux du puzzle, Cassie se redressa lentement pour ne pas retomber au sol avant de se diriger vers la salle de bain. C'est alors qu'elle tomba nez-à-nez avec Grace, toujours aussi radieuse d'hypocrisie. Machinalement Cassie dissimula les bouts de papier derrière son dos mais il n'était pas question de jouer à ce jeu là. Pas maintenant. "Est-ce que tu peux m'expliquer ça ?" demanda-t-elle en lui tendant d'une seule main les deux objets du délit. Elle reviendrait plus tard sur le comment du pourquoi elle avait trouvé ces informations, à cet instant la déception l'empêchait de ressentir la moindre once de culpabilité.

Tout lui semblait grotesquement irréel. La vision de Grace, irradiée de candeur comme à son habitude, sur un fond lugubre de film d'horreur ne ressemblait à rien d'autre qu'à une vulgaire névrose. C'était donc ça, lorsqu'elle s'était laissé tomber sur le lit sa tête avait cogné si fort sur la Bible de sa sœur qu'elle avait fini dans un profond coma dans lequel se jouaient ses pires cauchemars. Tout ceci était soit une épreuve à laquelle Dieu la soumettait, dans le but rationnel de juger de sa foi, soit la matérialisation d'un inconscient qu'elle avait décidé d'enfouir très loin dans son esprit. Il était vrai que pendant longtemps elle s'était bercée d'illusions à propos de Grace, mais le déni dans lequel elle s'était enfermée ne lui avait jamais paru illégitime, parce qu'enfanté par toute l'affection qu'elle portait à sa cadette. Ce décor d'épouvante, ces pièces à conviction, son subconscient avait usé des supercheries les plus effroyablement crédibles pour lui véhiculer le même message que Charlie, avec plus de crudité, avait essayé de lui transmettre quelques semaines plus tôt : elle se leurrait sur la nature de Grace. Elle avait tout faux, du début à la fin. Cassie s'était acharnée à se persuader du contraire, mais de toute évidence la réalité avait fini par la rattraper avec une cruelle limpidité. Mais après tout elle n'était pas certaine de pouvoir en vouloir à Grace d'avoir contribué chaque jour à broder un peu plus le voile qui avait bien pu lui recouvrir les yeux. Cassandra était passée maîtresse dans l'art de camoufler ses démons intérieurs et de cultiver les bonnes apparences. En même temps que son doux rêve de mariage son masque de sainteté s'était brisé au sol en des centaines de morceaux. Des morceaux sur lesquels ses proches s'étaient jetés et lui avaient définitivement arrachés afin de pouvoir s'accrocher à cette image de perfection qu’elle avait simulé toutes ces années. On ne lui avait laissé que les miettes d'un misérable souvenir qu'elle s'était empressée de chasser avec rébellion. Pour Grace c'était la même chose, sauf qu'à défaut de s'effondrer en public elle venait de se faire sonder par la surnaturelle clairvoyance de Cassandra. Réflexion faite elle n'était peut-être pas morte sur cette Bible. Cette dernière lui avait simplement transmis le don de faire remonter à la surface des vérités endormies dans les tréfonds de son âme.

Ou peut-être qu'elle avait dû se rendre à l'évidence parce qu'il était écrit noir sur blanc que sa sœur était une menteuse. Cassandra essayait tant bien que mal de se convaincre encore du contraire, elle se torturait l'esprit pour lui chercher des excuses vraisemblables, mais contrairement à sa sœur, les médecins ne mentaient pas. Certes ils édulcoraient parfois la réalité, un peu comme elle, mais ils ne mentaient pas. Et même si elle avait très rarement mis les pieds dans un avion, elle demeurait assez lucide pour savoir que non, un billet à destination de New York n'emmenait pas à Rome. Une escale oui, mais un vol à destination de New York non. Elle avait beau chercher du réconfort dans l'attitude de Grace, son état de nerf ne faisait qu'empirer à mesure qu'elle la voyait se liquéfier en face d'elle. Grace était comme une enfant recouverte de chocolat qui, dans un dernier effort désespéré, tentait de rejeter la faute sur l'animal quelconque qui avait eu le malheur de se mêler au tableau. La laisser s'enfoncer dans un tel déni était du pur sadisme qui, contrairement à Joanna, ne procurait à Cassandra aucun plaisir malsain. C'était même tout l'inverse, elle avait l'impression que, comme si elles étaient liées par une espèce de force cosmique, elle pouvait ressentir la détresse de sa sœur, et cette agonie spirituelle la prenait littéralement aux tripes. Elle lui céda les papiers, impuissante, avant de la laisser déblatérer des excuses absurdes qu'elle parvenait pourtant à formuler avec une extrême adresse. Depuis combien de temps entretenait-elle ses mensonges ? Cassie n'était même plus certaine de pouvoir lui faire confiance à nouveau maintenant qu'elle voyait la facilité avec laquelle ses histoires rocambolesques lui venaient à l'esprit. "Non, non." trancha-t-elle lorsque Grace essaya de dévier la conversation avec une hypocrite bienveillance. "Non Grace, ça ne vaudra mieux pour personne. Admettons que tu dises vrai, et tu seras d'accord pour admettre que c'est invraisemblable... pour l'Amour de Dieu Grace, maman enceinte ? Tu crois qu'elle m'a pas assez bassinée avec toutes ces choses embarrassantes pour que j'ignore les conséquences de la ménopause ? Je t'en prie, c'est limite si j'avais pas un calendrier avec la date fatidique marquée d'une énorme croix rouge. Le jour où tu n'auras plus aucune chance d'avoir un frère. Alors bref, admettons que tu dises la vérité. Le billet d'avion c'est à maman aussi ? Elle emprunte souvent ton prénom pour faire des virées estivales à New York ?" Son ton était sec, amer, le mélange acidulé de toutes ces émotions contradictoires qui faisaient tourner son esprit en bourrique. En témoignaient ses tirades décousues et si peu éloquentes pour une fille qui, depuis sa plus tendre enfance, s'était efforcée de calquer la diction et l'élocution d'un pasteur adulé.

Sans bouger, Cassandra lorgnait sa sœur de haut en bas, puis de bas en haut, comme si c'était la toute première fois qu'elle posait les yeux sur elle. C'était peut-être le cas dans un sens. L'avait-elle jamais regardé avec autant d'animosité et de ressentiments ? C'était comme si elle ne la voyait non plus comme l'innocente enfant qu'elle avait toujours considéré mais comme un Judas au sommet de sa supercherie. Elle réalisa alors qu'un détail lui avait échappé. Si lors de son arrivée Grace n'avait été ni au rez-de-chaussée, ni dans sa chambre, où Diable avait-elle pu se cacher aussi silencieuse ? Lorsqu'un enfant était hors de vue, terré dans un extraordinaire mutisme, c'était très rarement un bon présage. "Tu faisais quoi d'ailleurs avant que j'arrive ?" demanda-t-elle, les yeux plissés. Elle avait remarqué les quelques tâches de peinture sur le bout de ses doigts, qu'elle espérait certainement nettoyer sans se douter une seconde qu'elle tomberait nez-à-nez avec elle dans le couloir, mais c'était à son tour d'être mise à l'épreuve.

Comme Cassandra, Grace dégageait cette exceptionnelle aura de confiance. Sauf qu'en plus, elle pouvait profiter des certitudes naturelles qu'imposaient les personnes crédules, encore épargnées par la perversité du mensonge. Ce halo de pureté avait le don d'inciter à la confidence et de dissiper la méfiance. Si elles n'avaient pas autant de scrupules à l'égard du respect de leurs parents, les sœurs Hamilton auraient pu à de nombreuses reprises abuser d'une confiance dignement méritée. Cassie avait déjà la désagréable sensation d'avoir effrité leur estime en les privant du lien qu'elle avait failli consolider avec la famille Hawkins. Depuis, ces derniers désertaient les bancs de l'église, plus par embarras que par vengeance. Grace demeurait le seul pilier de leur fierté et, de par son ingénu optimisme, avait toujours écarté l'éventualité qu'un jour elle puisse abuser de leur confiance. Joseph et Candace Hamilton, contrairement aux autres parents, savaient faire preuve d'une implacable objectivité en ce qui concernait leurs filles. Du moins c'était ce qu'elles avaient toujours cru, parce que jamais elles n'avaient tenté le Diable en quête des limites de l'autorité parentale. Et même si, dans le pire des cas, Cassie pouvait concevoir un mensonge par omission de la part de Grace, elle avait toujours nourri l'espoir qu'à elle, la vérité lui serait accordée. Peut-être bien que c'était l'évidence la plus difficile à admettre : Grace avait certes grandi au point de se laisser pervertir par le mensonge, mais surtout elle ne lui accordait plus le même prestige qu'auparavant. Elle n'avait plus confiance en elle, du moins pas assez pour lui confier des secrets que Joseph aurait méprisé sans un mot. Dans la plus grande intimité, la famille Hamilton se laissait corrompre à petit feu par les démons de leur exemplarité.

La dernière interrogation de Cassandra n'était pas anodine. C'était une perche qu'elle tendait à sa sœur, dans l'espoir qu'elle infirme ses soupçons en lui prouvant que non, elle n'était pas totalement indigne de sa confiance. Cassandra avait beau être plus pudique sur ses états d'âme, il n'empêche que Grace avait toujours eu ce don pour l'inciter à partager et extérioriser, même si parfois elle le faisait par égoïsme plutôt qu'autre chose. Si la réciproque n'était pas toujours vraie, elle l'était quand même dans la plupart des cas et, inconsciemment, Cassie ne pouvait s'empêcher de déterminer quand avait eu lieu cette rupture entre elle et Grace. Quand exactement avait-elle rendu légitimes les secrets de sa sœur ? L'hypothèse du mariage restait la plus plausible, pourtant Grace avait été bien plus impliquée qu'elle, si bien qu'au final elle avait porté l'attention sur elle et s'était appropriée ce moment. Cassandra ne lui en voulait pas, elle lui était même reconnaissante d'avoir dissipé le malaise en prenant en charge tous les détails qui lui rappelaient qu'elle était condamnée, un jour ou l'autre, à décevoir tous les gens qu'elle aimait. Si pour elle la chute avait été brutale, elle l'avait sans doute été pour Grace également, qui avait tendance à prendre un peu trop à cœur des choses qui ne la concernaient que de loin. Si elle lui en voulait, c'était certainement d'avoir éloigné Jeremy d'elle en provoquant la discorde au sein de leur couple. Malheureusement, le discours décousu de Grace n'avait pas la prétention de faire montre d'une fraternité longtemps estimée. Chaque mot, haché par son inaptitude au mensonge, était un couteau de plus assené dans son cœur. Et elle continuait, encore et encore, sans qu'à un seul instant sa jugeote ne l'intime de cesser de creuser un peu plus la tombe de leur unité. Pour parfaire un peu plus le tableau pathétique de leur échange, elle avait cette lueur d'effroi dans les yeux, comme si elle venait de voir le fantôme de la réalité. Son plaidoyer ne méritait même pas une quelconque répartie, pourtant Cassandra était déterminée à lui arracher des aveux, ne serait-ce que pour savoir pourquoi sa sœur était soumise à un tel traitement hormonal. Et si les aveux ne venaient pas d'elle, Cassandra n'aurait aucun scrupule à soutirer au seul gynécologue de la ville des informations soumises au secret professionnel. "Grace arrête, tu sais aussi bien que moi que ton discours est incohérent. Alors s'il-te-plait, dis-moi la vérité. Pourquoi cette ordonnance et que faisais-tu réellement à New York ? Tu crois que je vais tout répéter à papa et maman, c'est pour ça que tu m'écartes de toutes tes manigances ? Je t'ai toujours tout dit Grace. Tout. Et toi aussi, de ta tristesse de me voir entrer au lycée jusqu'à ton béguin insensé pour un garçon que tu n'avais vu qu'en photo." dit-elle, plus amère qu'elle ne l'espérait.

Son prétexte de peinture et de Chi tenait debout, dans la mesure où on connaissait le personnage, mais l'absurdité de son raisonnement antérieur rendait toutes ses affirmations douteuses. Mais surtout, ce mouvement de recul qu'elle avait eu, et ce besoin instinctif de défendre le fruit de son art n'avaient fait que la discréditer encore davantage. Malgré une curiosité qui la rongeait maladivement, Cassandra se retint de bousculer sa sœur pour pénétrer dans la chambre et assister, impuissante, au grand final de leur scène de ménage. Elle n'était pas prête à faire face à cette vérité-là. "Tu sais quoi peu importe ce que tu peignais, j'espère juste que tu auras assez de discernement pour fermer cette porte à clé quand je serai partie, parce que maman ne sera sans doute pas aussi magnanime que moi. Tu veux vraiment affronter les parents toute seule ? Parce que si dans deux minutes tu ne fais pas la lumière sur tout ça, c'est ce qui se passera, je peux te l'assurer." Oui, cela ressemblait étrangement à du chantage. Mais jusqu'à preuve du contraire, le chantage avait toujours fait mouche sur les esprits faibles.

Pas plus de quelques secondes furent nécessaires à la manifestation de ses remords. Malgré tous les changements opérés en sa sœur, Cassie n'était résolument pas capable de la considérer avec tout l'estime dont elle était digne. Une partie d'elle s'accrochait fermement à l'idée que Grace serait toujours l'enfant crédule qu'elle observait d'un œil bienveillant. La vérité était qu'il lui était bien plus facile d'accepter ses propres transformations plutôt que celles de sa cadette. Quoiqu'il advienne, Grace demeurait la valeur sûre de la famille Hamilton. Perdue dans son existence tourmentée, Cassie se rassurait en constatant, au loin, que la vertu de Grace brillait toujours du même éclat. Dans ces moments d'incertitude, elle avait l'habitude d'être guidée par le phare sécurisant de son amitié. Si quelqu'un se devait de rester la même, c'était bien Grace. Cette pensée avait beau être égoïste, elle avait gangréné dans l'esprit de Cassie avec une déconcertante facilité, sûrement parce qu'au fond elle avait toujours fait preuve de condescendance envers les autres, et plus particulièrement envers Grace. Son chantage n'était rien de plus qu'une tentative désespérée de s'accrocher à la maigre possibilité que subsistait en sa sœur cette part de puérilité rassurante. Elle avait même, en quelque sorte, forcé sa naïveté à se manifester, et c'était bien cette réalité qui faisait si honte à Cassandra. Elle voulait, elle exigeait même, que Grace reste sa petite sœur adorée. Celle qui faisait les mauvais choix mais qui se tournait toujours vers elle avec admiration, pour finalement se rendre compte que la voie la plus sûre à emprunter était la sienne. C'était d'autant plus faux que Cassandra venait de goûter au revers de la médaille, et que si Grace faisait preuve de bon sens, elle ne perdrait pas son temps à répéter les mêmes erreurs qu'elle. C'était d'ailleurs peut-être bien ce qu'elle faisait et, même si c'était le comportement le plus avisé à adopter, Cassie aurait au moins apprécié être celle qui lui aurait soufflé l'idée, juste pour avoir la satisfaction d'être utile à ce monde. Mais non, Grace avait mûri sans son aide et sans même qu'elle ne s'en rende compte.

La vérité fut bien plus douloureuse à entendre. Après réflexion, Cassie aurait préféré qu'on lui serve l'illégitimité de sa trop grande considération sur un plateau plutôt qu'on lui balance à la figure le caractère hérité de son paternel. En plus de lui prodiguer un vif pincement au cœur, cette confession lui arracha une grimace de stupeur, pas parce qu'elle était inattendue en soi, mais parce qu'elle avait toujours entendu la voix de sa mère prononcer ces mots plutôt que celle de Grace. Sauf que dans sa tête, Candace avait fait preuve d'une incroyable fierté, tandis que le ton de reproche de Grace laissait entendre que, au contraire, ressembler à son père était la pire des insultes. Ce n'était peut-être - sûrement - pas l'effet escompté, mais l'esprit troublé de Cassie avait de lui-même fléchi l'intonation de Grace de manière à en faire une accusation. Un an plus tôt, Cassandra considérait encore son père comme la perfection inégalable, si bien qu'elle s'efforçait de le comparer sans arrêt à Jeremy. Aujourd'hui, il n'était plus que l'ombre de sa propre dignité. Le reste des propos de Grace ne comptait pas. Les qualificatifs qu'elle associait à leur père n'avaient aucune importance - parce que nul doute que pour Grace, Joseph demeurait un modèle absolu. Pour elle, être comme lui c'était faire preuve d'une inflexible curiosité. C'était faire semblant d'être à l'écoute, d'être impassible et totalement objectif dans son jugement, alors qu'en réalité les discours des autres n'affectaient en rien leur sentence. Le pire, c'était qu'elle avait raison. Cassandra était exactement comme leur père. Lorsque Shandy lui avait confié être en couple, elle avait aussitôt jugé son tendre jules indigne de sa compagnie. Quoiqu'elle lui dise, son verdict était implacable et sans appel. Et même si elle venait à le rencontrer, même s'il s'avérait être l'opposé de ce qu'elle avait imaginé, elle ne reviendrait pas sur sa première impression. Elle le savait, parce qu'elle avait fait exactement la même chose avec Ezrael, lorsqu'il sortait avec Christa au lycée. Entendre cette vérité était bien plus difficile que de l'admettre. Elle avait fait la paix avec son hérédité depuis bien longtemps déjà.

Qu'entendait-elle par ce regard ? Voulait-elle parler de ce regard d'apparente placidité qu'elle avait fini par copier d'un père pasteur ? Ce regard qui, derrière un voile d'abnégation, se voulait réprobateur ? Ce n'était pourtant pas ce regard qu'elle lui jetait à cet instant. C'était un regard d'infinie tristesse, d'incompréhension et de déception. Où, sur le chemin de leur cordiale fraternité, avait-elle bien pu perdre l'estime de sa sœur ? Certes, elle avait souvent remis ses choix en question, mais jamais, non jamais, ne lui avait-elle expressément imposé les siens. Jamais. Pas même lorsqu'elle avait voulu imiter les Cheerios de McKinley. "Tu vois tu as tort Grace. Je ne suis pas tout à fait comme papa." rectifia-t-elle sans masquer son amertume. Pour une fois, elle ne se déguisait pas sous un vernis de condescendance. Elle affichait clairement sa peine. "Oui j'aurais voulu tout savoir évidemment, parce que c'est ce que font les gens quand ils s'intéressent aux autres. Mais c'est quelque chose que j'aurais fait. Je l'aurais fait si j'en avais eu envie. Mes rêves sont peut-être plus simples à réaliser, parce qu'ils rejoignent ceux des parents, mais je suis persuadée que, si j'avais voulu autre chose que faire du bénévolat au Pérou, je l'aurais fait." Elle en doutait, mais son assurance faisait croire le contraire. "Depuis cinq ans j'étudie l'astrophysique... Je suis littéralement dans les étoiles." dit-elle en échappant un rire de dépit. "Alors si quelqu'un comprend ce que c'est de poursuivre un rêve, aussi peu conventionnel soit-il, c'est bien moi." conclut-elle en baissant lentement les yeux, mélancolique. "Oui, c'est moi." renchérit-elle dans un murmure, alors qu'elle tournait les talons. Elle n'avait plus la force d'affronter cet échec.

A en juger par la ribambelle d'émotions qui modelait son visage, Grace non plus n'avait pas prévu un tel retournement de situation. Le dos tourné, Cassandra n'était plus que spectatrice de sa propre désolation, et peut-être que c'était cette perspective qui avait enjoint sa sœur à faire tomber le masque du déni. La colère de Cassandra n'était plus qu'un souvenir lointain, les vagues réminiscences d'un cauchemar au réveil. Dérisoire, elle avait laissé place à des sentiments longtemps refoulés d'insécurité et de mélancolie. C'était comme si soudainement elle avait réalisé qu'on l'avait admirée tout ce temps pour les mauvaises raisons. Ce n'était pas véritablement elle que Grace avait autant estimé, c'étaient les idéaux qu'elle portait en elle. En fait, Cassie avait berné sa sœur de la même façon qu'elle avait berné son père. Elle n'avait fait apparaitre que le meilleur, que les vertus que l'on attendait d'elle, et avait masqué les imperfections qui la rendaient humaine. La mascarade avait duré jusqu'à ce jour, alors même qu'elle était persuadée d'avoir déjà écorché l'image que Grace se faisait d'elle lorsque, à son prétendu retour de Rome, elle avait assisté au spectacle affligeant de sa décadence. Mais le pire, c'était que Grace avait suivi son exemple. Elle s'était escrimée à être la digne fille de son père tout en dissimulant, peut-être avec plus de difficulté, les défauts de ses ambitions. Prête à fuir la scène, Cassie en réalisait alors toute l'ironie. Elle ne pouvait pas blâmer Grace de n'avoir pas vu en elle les qualités de confesseur de leur père. Elle ne pouvait pas la blâmer d'avoir menti sur la destination de ses vacances, alors qu'elle-même mentait par omission sans vergogne depuis des années. Ce qui la rendait triste la rendait à la fois extrêmement fière. Grace était devenue elle. Elles étaient les mêmes. Elles avaient les mêmes craintes, les mêmes rêves excentriques et les mêmes mécanismes de défense. Et ce n'était que maintenant, alors qu'elle sentait la corde de leur amour se rompre, que Cassandra prenait conscience qu'au contraire, leur lien n'avait jamais été aussi fort.

Au contact de sa peau, tout son corps se relâcha comme par magie. Elle avait espéré, l'espace de ces quelques fractions de secondes, que Grace la coupe dans son élan impulsif et malhonnête. Heureusement pour elles, la cadette Hamilton était beaucoup moins têtue que son ainée, et peut-être qu'elle avait perçu la faille de leur mésentente bien avant que Cassie ne décide de prendre congé. Oui Cassie était prête à lui pardonner quelques mensonges. Le séminaire, les faux souvenirs d'une Italie stéréotypée, peut-être même l'honneur qu'elle avait cru lui procurer en lui léguant le Club de chasteté. Mais il y avait une chose qu'elle ne pouvait mettre sous silence, c'était sa grossesse cachée. Pourtant, alors que la main de sa sœur effleurait son poignet comme elle l'avait fait maintes et maintes fois, la rancœur qu'elle avait accumulée ces cinq dernières minutes s'était dissipée au profit d'un soulagement inopiné. Ses mots, maladroitement choisis, étaient le parfait antidote à sa peine. Elle le sentait. Malgré les hésitations de sa voix, quelque chose s'était consolidé entre elles. Peut-être une confiance égarée quelque part sur la route de leur déni respectif. Cassie ne voulait plus être cette sœur qui inspirait de la crainte autant qu'elle suscitait l'admiration. Elles avaient déjà une mère qui remplissait ce rôle à merveille. Longtemps Cassandra avait cru bon de compléter l'éducation prodiguée par leurs parents, parce que c'était ce à quoi servaient les grandes sœurs selon elle. Sauf qu'elles étaient toutes les deux adultes désormais et qu'en ce qui concernait Grace, il n'était plus question d'éducation mais simplement de conviction. Elle se devait de faire confiance à l'héritage de l'instruction parentale et la laisser faire ses choix en conséquence. Elle voulait être témoin des décisions de Grace et non actrice. Mais comment lui faire comprendre, après tant d'années de bienveillance excessive, qu'elle ne la considérait plus comme l'enfant crédule qu'elle croyait encore avoir devant elle à peine quelques minutes plus tôt ? Comment pouvait-elle balayer d'un revers de la main le devoir qu'elle se faisait de la protéger des aléas de la vie ? De la protéger des hommes parce qu'elle avait souffert, de la protéger des filles en jupes courtes parce qu'elle avait pleuré ? Grace avait tout résumé en quelques mots. Elle était là pour elle. Toujours.

Lentement Cassandra pivota sur ses talons, essuyant avec son index la larme qu'elle avait sentie perler au coin de son œil. Elle ne savait pas quoi dire. Elle n'avait rien à dire. Il lui suffisait de la regarder, de feindre un sourire malgré l'embarras et de la prendre dans ses bras. Et ce fut exactement ce qu'elle s'empressa de faire, dans un ordre incertain. Son étreinte était chaleureuse, quoiqu'un peu indécise. Non elle ne pourrait pas s'empêcher de s'inquiéter pour sa sœur. Mais elle espérait désormais que Grace lui ferait part de ses incertitudes sans craindre d'être jugée. Il lui semblait retrouver sa sœur après plusieurs années de séparation. Elles avaient des tas de choses à rattraper. Elles devaient éclaircir les zones d'ombre de leur vie qu'elles avaient soigneusement entretenues. Et surtout, elles devaient se soutenir mutuellement, comme elles l'avaient finalement toujours fait malgré elles. Lorsque Charlie était venue la confronter lors de la soirée d'Halloween, Cassie ne s'était pas posé la question de savoir si oui ou non son discours était justifié. Elle avait même été cruellement consciente que Grace cachait délibérément des choses. Mais elle s'était fait un devoir d'être dans son camp quoiqu'il se passe.
Le claquement sourd de la porte d'entrée l'arracha à son étreinte. "Gracie, nous sommes rentrés." informa Candace depuis le vestibule, où Cassandra devinait qu'elle se débarrassait de son manteau tandis que leur père se dirigeait vers la cuisine. Après une œillade complice, Cassie invita sa sœur à ouvrir la marche tandis qu'elle la suivait dans l'escalier. Un jour elles devraient affronter le jugement de leur père. Certainement pas aujourd'hui, mais c'était inévitable. Et ce jour-là, elles pouvaient être assurées de pouvoir bénéficier du soutien de l'autre.