A moitié suffocante au milieu d’une foule surexcitée par l’entrain général  que pouvait susciter la saison hivernale, Lauriane essayait de se frayer un chemin. Un chemin parmi une foule garnie d’enfants, d’adolescents, de retraités… Aucun ne ratait l’occasion de se détendre en ce lieu chaleureux qu’était le marché de Noël. L’esprit festif, nuage fougueux qui flottait au-dessus des têtes de chacun, ne pouvait être plus présent au cœur de la ville. Tandis que des reprises de chansons traditionnelles américaines irradiaient des enceintes géantes disposées aux quatre coins de la place Bellefontaine, les gens se retrouvaient, riaient aux éclats, manger des fondues à emporter, des confiseries, ou faisait leurs achats annuels. Comme chaque année, l’ambiance de cette fête chaleureuse aux multiples activités planait au-dessus de la douce ville de Lima.

Lauriane, toute aussi enthousiaste qu’elle l’était d’habitude lorsqu’elle se retrouvait pétrie entre deux bons vivants révélant sa claustrophobie, avait également saisi la frénésie urbaine qui comptait déteindre sur ses horaires hebdomadaires : le laisser-aller et la forte présence inhabituelle d’alcools nécessitaient plus de surveillance nocturne que tout le reste de l’année pour le poste de police de Lima. Afin donc de veiller au confort de chacun, elle devait y laisser le sien, quitter son canapé, ses pralines et Hugh Grant. C’était ainsi la raison pour laquelle le mois de décembre ne suscitait pas un intérêt particulier pour la blonde. Certes, elle aimait les odeurs suaves de marrons chauds dans la foulée, la gaieté des boutiques, la joie de la festivité et les collections Dolce&Gabbana automne/hiver qui lui allaient à la perfection, mais ça ne suffisait pas à combler la solitude naissante qu’elle  ressentait, loin de là. D’autant plus que, cette année, ses parents avaient décidé de passer les fêtes de fin d’année au soleil, en Floride. Du coup, elle se retrouvait seule pour le réveillon qu’elle fêtait habituellement en famille, avec ses parents et son frère. Une situation évidemment pas vraiment enviable, à laquelle elle n’avait pas encore trouvé d’éventuelle solution, même si elle-même connaissait bien la réponse : elle allait finir devant « Love Actually »  à engloutir très proprement un plat commandé chez le traiteur du coin et une tablette de chocolat  soigneusement choisie en grande surface. Evidemment, ça ressemblait plus à un soir de saint-valentin en solitaire qu’à un repas de Noël, mais lorsque les filles manquent d’amour, c’est ce qu’elles font généralement. Ce qu’elles ne font pas en revanche, c’est s’incruster chez des amis pendant les fêtes, histoire d’être le boulet de la soirée et de faire tâche sur la photo de famille. Ainsi, Lauriane attendait sagement qu’une âme charitable lui propose de passer Noël avec elle, ou elle se contentera de la solitude habituelle.

Chassant ces préoccupations  de son esprit pour les reporter à plus tard, Lauriane approcha vers une des cabanes en bois, décorée de guirlandes rouges et vertes et d’illuminations de mêmes couleurs qui scintillaient d’une manière particulièrement stressante, et d’où émanait une odeur enivrante et nostalgique de pain d’épice qui attirait son attention de jeune fillette naïve. Le stand vendait des alignements impressionnants de confiseries luisantes, entassées les unes sur les autres, qui semblaient avoir du succès auprès d’un groupe d’enfants qui négociaient une canne à sucre pour cinquante cents. Lauriane, elle, préférait les cacahouètes grillées qui lui rappelaient son enfance à Philadelphie. A chaque Noël, ses parents lui achetaient un sachet de cacahouètes grillées qu’elle partageait toujours difficilement avec son frère. D’une gourmandise nostalgique et particulièrement avenante, la blonde se laissa tenter. Elle en acheta un sachet pour un prix exorbitant mais pas surprenant pour la période et se dirigea vers une autre allée où les stands n’étaient plus consacrés à la nourriture mais à des babioles et des vêtements, avant d’être soudainement interrompu dans son élan par une tapette sur l’épaule.

Lauriane se retourna, le visage illuminé par les guirlandes du stand d’en face. Elle eut du mal à s’imaginer comment quelqu’un aurait pu la retrouver dans une telle foule, même s’il fallait avouer qu’avec son manteau rouge pétant, on ne pouvait pas la louper. Il s’agissait de Seana, la libraire avec qui la blonde aimait sympathiser lorsqu’elle se laissait tenter par ses envies littéraires. Elle avait l’air pétillante et pleine d’entrain. « Elle ne doit certainement pas être seule pour Noël, elle. », songea Lauriane, en remarquant la mine enthousiaste de son amie. Elle lui sourit avec autant d’entrain et l’enlaça. « J’appellerais plutôt ça, un pêché mignon de dernière minute. », répondit la blonde qui montra son sachet de cacahouètes, émanant un sourire enfantin à souhait. La policière avait décidément laissé place à la petite fille émerveillée. C’était presque ridicule pour son âge mais quand il s’agissait de sucrerie, Lauriane était toujours très animée.

Tandis que la froideur du vent canadien lui brûlait les joues, elle se dépêcha de trouver un petit coin plus tranquille pour converser, se frayant un passage parmi le monde tout en faisant signe de la main à Seana de se déplacer sur le côté d’un stand de bonnets. « Désolé, c’est assez compliqué de tenir une conversation dans une foule pareille ! D’autant plus qu’à partir d’un moment, ma claustrophobie s’avérerai dur à cacher ! », Déclara la blonde, toute sourire, frottant ses gants crèmes, l’un contre l’autre, à la recherche d’une onde de chaleur. « Je suppose donc que tu fais tes courses de dernière minute ? », demanda-t-elle en reprenant son calme, avant de laisser libre parole à son amie.

Respirant à plein nez l’odeur brisée des marrons chauds, Lauriane n’arrivait décidément pas à adopté l’ambiance festive de Noël qu’émanait la ville de Lima. Tout semblait la mettre en condition pourtant, c’était évident. Mais même si ses quatre sens étaient en éveil constant, la blonde ne put s’empêcher de sentir des préoccupations tourmentaient son esprit. D’autant plus qu’en voyant autant de joie et d’entrain flotter autour d’elle, son morale empirait. A vrai dire, être seul pour Noël ne lui était jamais arrivé. A chaque fête hivernale, Lauriane allait chez ses parents et tous, y compris son frère Ethan, se rejoignait dans leur modeste maison à Philadelphie autour d’un bon repas afin de se retrouver et de pouvoir profiter de chacun, comme il se devait pour chaque famille à Noël. Chaque année, elle y retrouvait sa chambre d’adolescente rebelle, aux murs placardés de posters de Nirvana et de Kansas, aux meubles qui n’avaient pas bougé d’un centimètre et à la porte qui avait subi bien trop de claquements. D’ailleurs, les fêtes de fin d’année étaient bel et bien les seuls évènements durant lesquels la blonde avait l’opportunité de revoir sa famille. C’était notamment la raison pour laquelle, cette année-là, elle ressentait un sentiment pesant de vacuité qui provoquait en elle une certaine tristesse dû au manque familial. Bien entendu, il était exagéré d’affirmer que Lauriane était très attachée à sa famille. Bien au contraire, pendant plusieurs années, sa volonté d’autonomie et d’indépendance l’avait éloigné de celle-ci. Mais, outre sa période d’adolescente en crise, Lauriane n’avait jamais ressenti un lien expressément fort envers sa famille. Sauf envers son frère. En fait, son frère Ethan était bien l’exception. A l’époque et encore maintenant, elle ferait tout et n’importe quoi pour son frère. Mais depuis, tout avait changé. L’éloignement faisait qu’ils ne se voyaient pas plus de 3 fois par an, pendant les vacances ou d’évènements exceptionnels. Lauriane avait cependant réussi à surmonter la solitude en sortant souvent, sans compter que son métier requérait une certaine sociabilité. Depuis qu’elle s’était installée à Lima, la blonde essayait d’être le plus sociable possible car elle savait qu’elle ne réussirait pas à faire face à la solitude. Elle s’était donc promis de sortir un maximum et il ne lui en fallut pas longtemps avant de rencontrer Seana d’ailleurs. Leur rencontre avait été particulièrement loufoque et il ne fallut qu'une heure pour que les deux femmes deviennent amies. C'était au Lima Bean. Seana avait été la victime de deux mecs pas frais et un peu lourds et Lauriane était tout simplement venu la secourir. Etant flic, la tâche n'avait pas été très compliquée. La blonde avait ensuite tapé la discute avec Seana pendant un long moment, insistant sur son manque de « girlpower ». Puis après lui avoir fait la morale, elles avaient abordée toutes sortes de sujets de la mode à leur vie professionnel en passant par la littérature. Le courant était très bien passé et depuis elles étaient restées en contact, sans oublier que Lauriane passait régulièrement à la librairie où travaillait Seana. Une rencontre inattendue mais qui arrivait au bon moment. Au bon moment car Seana était l’amie qui lui manquait. Bien entendu, elle avait Peyton et la considérait comme sa propre sœur, à présent, mais elles ne partageaient pas toujours les mêmes centres d’intérêts et puis ça faisait toujours du bien de pouvoir se confier à différentes personnes.
Lorsque la rousse évoqua Fléa, son chien, Lauriane ne put s’empêcher de le caresser avec le regard enluminé de joie d’une gamine de sept ans mais elle s’arrêta lorsqu’elle vit la moue triste que tirait son amie. C’est vrai que Lauriane mit du temps à le remarquer, mais Seana n’avait vraiment pas l’air dans son assiette. Le seul sourire qu’elle lui avait adressé n’était d’ailleurs pas totalement convaincant et, en y repensant, plutôt vide de sincérité. Lauriane fronça ainsi les sourcils faisant disparaître le rictus qui s’était formé sur son visage en voyant Fléa. La blonde ne réagit pas avant que Seana ne puisse se justifier mais elle voyait bien que quelque chose tourmentait la rousse. Était-elle dans la même situation que Lauriane ? La blonde se crispa lorsqu’elle entendit ses paroles. La situation devait donc certainement être la même pour les deux amies : un Noël en solitaire. En guise de réponse, Lauriane lui adressa un sourire compatissant mais ne sut rien dire. Après tout, qu’est-ce qu’elle aurait pu lui dire ? Cette foule respirant la joie lui sapait aussi le moral et tout ce qu’elle voulait à présent c’était en finir avec ses courses et manger des cacahouètes grillées devant Keeping up with the Kardashians mais elle ne pouvait pas simplement lui répondre un pathétique « moi aussi ».
Un malaise était en train de se former au fur et à mesure que la blonde ne disait rien. Elle décida donc de parler avec un peu plus de second degré, seule solution qu’elle trouva après moult hésitations, afin de casser ce malaise ridicule. Lorsque Seana confirma les doutes que se faisaient la blonde, cette dernière surenchérit. « Eh bien, écoutes, on est deux dans ce cas ! » Annonça-t-elle, les yeux écarquillés et le sourire jusqu’aux pommettes. Lorsqu’on l’entendait, il s’agirait presque d’une bonne nouvelle. A vrai dire, c’en était certainement une. Lauriane fit le lien et réfléchit à l’éventuelle solution. Elle se demanda finalement s’il fallait qu’elle invite Seana pour Noël ou non. Après tout, c’était une amie, elles s’entendaient plus que bien et –oh ! – elles étaient toutes les deux 100% forever alone pour Noël. Encore aurait-il fallu que ce sentiment soit réciproque car Lauriane n’en n’avait pas la moindre idée. La blonde entreprit donc la suggestion dans toute sa finesse. « Eh bien… pas grand-chose non plus. », affirma-t-elle, laissant échapper un léger soupir désolé. Oui, Lauriane était désolée pour elle-même et, oui, c’était désolant en soi. « Mes parents m’ont abandonné pour le soleil de Floride. Si c’est pas déprimant ça ! », s’exclama-t-elle, affichant un regard mélancolique. Elle savait que la Floride était une idée de sa mère. Elle qui se plaignait toujours du temps de Philadelphie, ça ne pouvait être qu’elle. Et son père, lui, ne faisait que suivre, soumis jusqu’au bout. Même si elle s’était énormément rapprochée de sa mère depuis son retour de l’armée, il y avait toujours des choses sur lesquelles elles ne pourraient jamais être d’accord. Comme par exemple, cette décision d’aller en Floride. Ça lui aurait cassé un bras de décaler ces vacances d’une semaine ? Lauriane ne pensait pas. En plus, sa mère savait pertinemment que Noël était une des rares occasions où la blonde pouvait voir son frère. Enfin bref, elle ne préférait pas en parler au risque de se déprimer encore plus et jusque-là c’était déjà pas glorieux donc.
Lauriane adressa à Seana un petit sourire à la fois désolé et rassurant même si la situation ne l’exigeait pas. C’était le moment de lui demander, maintenant ou jamais. Au pire, elle allait se prendre un sacré vent et allait se sentir plus seule que jamais : ça ne changerai pas grand-chose à sa situation en somme. Elle n’avait donc rien à perdre. « Je crois bien qu’on se retrouve dans la même situation alors… », Essayait-elle de conclure, en mettant la rousse sur la voie d’une éventuelle conséquence. Elle vit sa moue triste qui lui donnait avec son teint pâle et ses longs cheveux roux un vague air de poupée de porcelaine et finit par évincer toutes hésitations. « Eh bien…Si tu le souhaites, je me ferais un plaisir de t’accueillir à la maison pour Noël ! », lui proposa la blonde qui en même temps ouvrit les bras avec enthousiasme comme pour l’accueillir. Ce qu’elle avait néanmoins oublier de préciser, c’est qu’avec ses talents de cuisinière, elles n’allaient peut être pas viser la dinde…

Lorsque Lauriane avait proposé à Seana de passer Noël ensemble, elle avait vu la joie dans ses yeux. La même lueur que celle d’une petite fille à qui on annonce qu’elle recevrait son déguisement de princesse ou qu’elle passerai une journée entière avec son idole. « Putain, ce que c’est cool de redonner le sourire aux gens », pensa Lauriane, en souriant hébétement à son tour. C’était peut-être pas dans la police qu’elle aurait dû se lancer alors. Enfin bref. Elle enlaça Seana avec toute la compassion et l’amitié qu’elle pouvait véhiculer et, après s’être dégagé de leur étreinte, afficha un sourire sincère qui dévoila ses dents blanches parfaitement alignées. Ca faisait longtemps que la blonde n’avait pas été aussi excitée et enthousiaste à propos d’un évènement particulier. Si ça se trouvait même, elles allaient passer une meilleure soirée que leur parent ou encore mieux : une meilleure soirée que celles qu’elles avaient l’habitude de passer avec leur famille. Une soirée entre filles après tout, ça ne faisait pas de mal de temps en temps et ce n’était jamais ratée. Et puis c’était un moyen efficace d’apprendre à se connaître. La soirée n’allait pas être pleine que de musiques et de chants religieux, il y avait un moment à la conversation. En tout cas c’est ce qu’elle espérait parce qu’au final elles ne se connaissaient que très peu. Mis à part leur passion commune pour …Non, en fait, c’était bien ça le problème : à chaque fois qu’elles se croisaient les deux jeunes femmes sympathisaient et riaient ensemble sans jamais vraiment parler de leur vie. Passer le réveillon ensemble était donc une occasion parfaite pour se faire des confidences et révéler ce qu’on ne révèlerait pas habituellement à la voisine d’en face. En plus, en tant que fête religieuse, Noël était certainement le meilleur moment pour se libérer, pour ne pas dire, se confesser. Oui c’est vrai que le rapprochement était un peu niais mais Noël était le jour où tous les miracles arrivaient, n’est-ce pas ? Comme dans Love Actually, en fait. Lauriane, en y repensant, n’avait jamais évoqué à quiconque vivant à Lima son expérience dans l’armée par exemple. C’était un peu triste d’ailleurs.

Lorsque Seana lui demanda si elle était bel et bien sûre de son invitation, Lauriane ne put s’empêcher d’étouffer un rire et d’acquiescer, ce qui à l’évidence voulait dire « c’est toi qui me sauves la vie, justement ! ». C’est fou comment l’humeur d’une fille pouvait changer en moins de deux minutes. Si Lauriane avait su qu’au final elle ne passerait pas Noël à bouffer du riz poulet-curry affaissée sur son canapé en pleurant devant Valentine’s Day, elle aurait passé une bien meilleure journée. Et une bien meilleure semaine. Après tout, elle s’en foutait si Seana et elle ne savaient pas cuire un œuf correctement ou éplucher des patates dans les normes. Tout ce qui lui importait c’est qu’elle allait enfin mettre cette foutue solitude au placard et apprécier un repas de Noël digne de ce nom, qu’il soit commandé chez le traiteur ou non.

Lorsque Seana souligna le fait qu’elle savait éplucher « la plupart des légumes », Lauriane échappa un petit sourire. Leur voilà un point commun, au moins : elles étaient toutes les deux des buses en cuisine. A vrai dire, la policière ne savait pas trop si elle devait se sentir rassurée ou inquiète. Probablement les deux. Elle essaya cependant de tranquilliser Seana sur ce repas. « Mais non, mais non ! Si ça peut te rassurer ou pas … », commenca-t-elle en dévoilant un sourire inquiétant mais joviale à la fois. « Je suis nulle en cuisine ! Mais je suppose que si on fusionne, ça devrait peut-être donner quelque chose de comestible, qu’est-ce que t’en dis ? Et puis, si on veut faire nos flemmardes, on n’aura qu’à appeler un traiteur. ». Voyant le visage pas très rassurée de Seana, Lauriane se demanda si elle avait fait une bourde dans ce qu’elle venait de proposer. Un traiteur…Mais oui, c’était évident. Payer les frais d’un traiteur pour Noël n’était peut-être pas donner à tout le monde ! « Ah et biensûr, je paierai les frais. », ajouta-t-elle, en posant une main réconfortante sur l’épaule de Seana. Non, ce n’était pas un problème pour elle. Elle mettait suffisamment de côté pour s’offrir un repas commandé chez le traiteur. Et puis même si ce n’était pas le cas, c’était avec tout le plaisir du monde qu’elle l’offrirait à Seana.

Tout était sellé donc. La blonde n’allait pas être seule pour Noël. Quel soulagement ! Elle s’imaginait déjà dans sa tête tout un programme qui défilait d’une allure telle qu’elle ne put en sortir un à Seana. Ca faisait bien longtemps qu’elle ne s’était pas accordé une petite soirée entre filles et ce soir-là était donc une opportunité qu’elle ne laisserait pas passée. Lauriane essaya ainsi d’en venir au sujet, en essayant de dissimuler son trop plein d’excitation. « Pour le reste de la soirée Je propose Pretty Woman ou la dernière saison de Friends ou non...mieux : Love actually ! », s’exclama-t-elle écarquillant des yeux emplis d’excitation et d’impatience. Son excitation cependant s’effaça de son visage la seconde qui suivit. Son visage manqua de devenir rosacé. « Oh quelle idiote ! Pardonne mon égoïsme ! Tu préfères certainement sortir ou faire autre chose que rester enfermée ? Je peux comprendre. », Conclut-elle, trop rapidement et avant même que Seana ne puisse donner son avis sur la question. Elle s’emmêlait et parlait beaucoup trop vite. A vouloir toujours faire trop impeccablement, Seana allait la prendre pour une folle et elle finirait à nouveau seule. Oui c’était une fin envisageable si elle continuait sur cette voie. Ou il fallait juste espérer que Seana était aussi folle qu’elle.