« Je n’aurais jamais cru que cette gamine pouvait être aussi élégante. On dirait une truite en papillote. Regarde-moi ces petites fesses frétillantes ! » Harper Pritchard s’avança d’un pas chancelant dans le gymnase bondé à craquer, gratifiée d’un sourire bienveillant, bien qu’un peu angoissant pour quiconque percevait les propos tenus par Shannon Beiste. Le regard perdu sur la scène plongée dans l’obscurité, Caitlin Rosenberg fronça le front en entendant la voix bourrue de sa collègue lui parvenir de très loin, comme un écho désagréable, une nuée de moucherons attirée par son parfum fruité, qu’elle chassa d’une secousse de tête mécanique, le corps tendu de la racine de ses longs cheveux bruns à ses orteils peint en rouge cerise « Pumpkin ? » l’interrogea le coach des Titans en touchant du bout de ses doigts boudinés l’épaule délicate de sa collègue. Elle déposa le chapelet de bracelets passe-droit sur la table derrière elles, et se pencha sur la professeure d’arts plastiques pour s’assurer que tout allait bien. À en juger par la pâleur de son teint, et son regard perdu dans les cuivres et le micro abandonné en plein milieu de la scène au profit du DJ qui s’en donnait à cœur joie, quelque chose se tramait chez l’enseignante.
Caitlin était un personnage de dessin animé. Si pleine de bons sentiments et dévouée à son métier qu’il était parfois difficile de la cerner. Les pieds ancrés dans le sol, mais la tête perdue dans les étoiles, elle arpentait les couloirs du lycée avec toujours un mot gentil pour les élèves qui croisaient son chemin, même quand il s’agissait de rigolos qui tentaient de la séduire vainement, à l’image du petit James Ainsworth. Les autres membres de l’équipe enseignante la trouvaient bizarre, parce qu’elle vivait dans son monde et qu’elle croyait en la jeunesse, mais Shannon Beiste l’aimait bien, ce canard en sucre ! Elle lui rappelait son cher ami, William Schuester. D’un regard concerné, la femme détailla les traits de la jeunette. Tout à coup, cette dernière se ranima, et après un rewind mental très rapide, Caitlin tourna le visage à sa droite en toisant brièvement la tenue de l’élève désignée par Shannon, et qui s’était arrêtée au bord de la piste de danse « Oh, oui. C’est une tenue très audacieuse, en effet. » se contenta-t-elle de dire d’un ton absent sous les yeux suspicieux de la coach.

Audacieuse était un euphémisme. Si ses amies des Second Chances voyaient le dos partiellement dénudé de la blonde et ses mollets dépasser de l’échancrure très osée de son jupon déployé très loin derrière elle, elles se seraient immédiatement mises à prier pour son salut en lui murmurant des psaumes au creux de l’oreille. C’était à elle que Caitlin pensait, en réalité. Aux filles de sa chorale, et à Larry Faithorn aussi, seule ombre masculine au milieu de toutes ces brebis chantantes. Elle avait préféré les laisser se débrouiller entre eux pour leur contresoirée ultrasecrète se déroulant le même soir que le bal de Sadie Hawkins, et maintenant, en voyant les New Directions entre de bonnes mains, protégés par l’aura talentueuse des membres des Urban Hymns, la jeune femme était prise de remords. Johanna lui avait bien fait comprendre qu’elle ne l’emporterait pas au paradis si elle était chaperon à la soirée de WMHS, mais il était de notoriété publique que Johanna avait tendance à prendre les choses trop à cœur. Après tout, ce n’était pas elle la directrice de leur chorale, c’était Cassandra ! Oh, elle ne devait surtout pas penser à Cassandra ! Lorsque cette dernière s’apercevrait de la supercherie, et que son absence serait remarquée, leur rapport ne ferait que s’aggraver, elle le sentait comme le parfum âcre du rhum qui avait été versé dans la fontaine de punch au nez et à la barbe des gardes du corps de Sue Sylvester.

« Tu sais ce que tu devrais faire pour te détendre, sweetheart ? » lui lança Shannon en la secouant par les épaules pour capter son attention. Elle approcha son visage de l’oreille de Caitlin qui se raidit davantage « Chanter. » Les menaces que la mairesse et directrice des New Directions lui avait faites plus tôt déferlèrent comme l’écume des vagues au tour de l’estomac de la brune. Elle écarquilla les yeux en imaginant ce qui pourrait lui arriver si elle osait monter sur scène à cet instant précis. Elle ne tarda d’ailleurs pas à en faire part à sa collègue, hilare face à la lueur d’effroi qui voilait le regard brun de son interlocutrice « Hors de question ! Sylvester m’a à l’œil depuis… » Elle cacha sa bouche avec sa main par crainte d’être entendue, et chuchota tout bas « Depuis qu’elle sait que moi, je l’ai à l’œil. » Elle laissa échapper un clin d’œil entendu puis baissa sa main, alors que Beiste grogna de toute la puissance de ses poumons « Aaaaargh ! Si elle s’en prend à toi, je te promets sur la prochaine finale du Super-Bowl que j’aurais aucun scrupule à m’asseoir sur sa face de momie, et crois-moi, ça n’aura rien de romantique ! » Les sourcils de Caitlin se froncèrent très légèrement, dessinant un pli soucieux entre ses yeux, et elle leva l’index devant sa bouche, la mine curieuse, le ton plein de naïveté « En quoi s’asseoir sur le visage de quelqu’un peut être considéré comme un acte romant… » Shannon lui lança un regard éloquent, coupant aussitôt Caitlin dans son élan, et elle comprit qu’il valait mieux ne pas chercher à savoir. La grosse femme la tira alors par les épaules, la retourna d’un bloc en la faisant pivoter sur ses chaussures à talons. Elle la poussa sans ménagement vers le centre de la piste, lui indiquant d’un geste théâtral la scène en face d’elles.

Trébuchant sur ses escarpins, Caitlin se rattrapa de justesse dans une élégante manœuvre, puis elle verrouilla automatiquement ses pupilles sombres vers la scène, la déglutition difficile. Si elle se risquait à fouler les planches en cette soirée dédiée exclusivement aux New Directions et à leur alliance avec les Urban Hymns, il y avait fort à parier qu’elle quitterait la soirée les pieds devant. Se tordant nerveusement les mains plaquées sur son ventre plat, Caitlin lança un regard circulaire à la grande salle : pas de Sue Sylvester en vue. Elle fit un pas timide, puis un autre, puis encore un autre. Sa démarche se rengorgeait d’assurance lorsqu’elle dépassa Jamie Ainsworth. Le jeune homme prenait la direction opposée à la sienne, et pendant une nanoseconde, elle envisagea de l’interrompre dans sa course pour lui proposer de danser avec elle dans le but d’échapper au regard fier de Shannon qu’elle entendait l’encourager dans son dos. Mais elle le laissa partir car il était déjà trop loin, et marcha droit vers l’échafaud. Et quand elle atteignit les petites marches qui menaient à la scène, Caitlin se signa en un éclair. Elle remonta le bas de sa robe sur ses chevilles, préparant son ascension sur la première marche, et pria pour que Sue ne revienne pas dans la salle avant qu’elle ait terminé sa chanson.

Avant même d’avoir monté les marches, elle sut qu’elle ne pourrait plus faire marche arrière. Pendant un instant, Caitlin se demanda même si elle en avait réellement envie au fond, de faire marche arrière, car elle était presque satisfaite d’être sur le point d’enfreindre les règles pour la première fois de sa vie. Dieu n’aurait qu’à fermer les yeux l’espace de quatre minutes, n’était-ce pas ce qu’il faisait lorsque ça l’arrangeait ? Soudain cette pénible manie de prier et de se signer avant de se lancer dans l’inconnu lui parut plus stupide encore qu’auparavant, et alors qu’elle montait précipitamment les marches menant à la scène, un sourire en biais se dessina sur son visage de poupée.
Après avoir fait signe au DJ d’arrêter la musique, Caitlin rejoignit les musiciens, désespérément avachis sur leurs instruments, puisque contraints au mutisme depuis la fin de la prestation des chorales. Elle leur demanda gentiment de se caler sur la dernière page de leur partition. S’ensuivit un moment de réflexion intense où elle s’imagina subir les pires sévices de la part de l’ancien coach des Cheerios, illustre mairesse de la ville, nouvelle directrice des New Direction et tortionnaire notoire, entre autres, si elle se faisait prendre à fouler le plancher clandestinement. Mi-figue mi-raisin, elle lança une œillade à la silhouette massive de Shannon Beiste qui l’encourageait de plus belle, exhortant de sa grosse voix masculine pour qu’elle se bouge le séant et rejoigne enfin le centre de la plateforme. Refoulant aussi loin que possible les images traumatisantes qu’elle avait en tête, la brune s’exécuta d’un pas maladroit, mais toujours très élégant, et vint se positionner derrière le micro à pied qui s’érigeait au centre de la scène, à l’image de l’ampoule sacrée qu’on laissait perpétuellement briller dans les théâtres du monde entier. Dans une parfaite synchronisation, les spots de lumière l’éclairèrent intégralement, révélant les brillants harmonieux de sa robe de soirée. Dans un geste instinctif, elle leva la main devant son visage pour protéger ses grands yeux bruns, indisposée par la violence crue de l’éclairage. Des remous protestataires s’élevèrent de la salle plongée dans un silence temporaire, provoquant chez les invités la crainte d'être encore une fois plongés dans le noir complet. Les premières notes qui s’élevèrent du piano rassurèrent les convives qui, curieux d’assister à ce nouveau tour de chant, s’approchèrent du bas de scène.

La silhouette de la professeure s’élevait devant le rideau d’or et de paillettes, tandis que les regards critiques, déroutés, et ouvertement intrigués, se tournèrent tous en même temps dans sa direction. La musique accomplissait déjà sa magie en englobant l’espace, et elle calma instantanément la boule d’anxiété qui se formait dans le creux de l’estomac de la jeune femme. Caitlin ferma les yeux, ses longs cils frôlant presque ses pommettes. Elle connaissait les paroles, elle connaissait le tempo. Elle prit une très douce inspiration, puis en enserrant les doigts de sa main droite autour du micro vintage, elle commença à chanter.

Spoiler:

Au fil de la chanson, les spectateurs retournaient au centre de la piste, un sourire paisible aux lèvres. Ils se laissaient bercer par la voix de la jeune femme qui continuait naturellement son numéro en offrant de temps à autre des regards teintés de reconnaissance à Shannon. Cette dernière la gratifia plusieurs fois de signes du pouce et se laissa aller à, elle aussi, profiter du dancefloor en valsant toute seule, ne se souciant pas des élèves se moquant d’elle dans le coin le plus sombre du gymnase, là où quelques substances illicites circulaient impunément. En toute volupté, Caitlin faisait honneur à ses amies des Second Chances. Elle représentait sa chorale sur la scène ennemie, cette pensée la fit sourire davantage pendant le pont musical et elle baissa la tête gracieusement, se balançant en rythme sur ses jambes avant de reprendre le dernier refrain.
Dans un coin de sa tête, il y avait toujours la menace Sue Sylvester qui rôdait comme un fennec en quête de son repas du soir. Mais dans la salle, aucune trace de la mairesse. Tous les invités étaient sereins, aucune scène de violence n’avait éclaté et Beiste continuait son tour de piste en dandinant des fesses dans son short de soirée. Visiblement, miss Rosenberg avait réussi son pari. Quand la chanson se termina, un sentiment d’accomplissement s’ajouta à la sollicitude touchante des convives qui l’applaudirent généreusement. Exécutant une petite courbette timide en posant une main sur son cœur qui battait la chamade, Caitlin montra dans un grand geste les musiciens qui se joignirent à elle pour saluer la foule. Les remerciant tous par un sourire des plus communicatifs, la jeune femme trottina enfin vers les escaliers pour descendre de la scène. Touchant avec le dos de ses deux mains ses joues empourprées, elle s’éventa en descendant quand son corps changea de trajectoire et qu’elle se fit projeter contre un mur de tissu par…

Ses yeux s’agrandirent d’effroi. Elvira Sylvester était en face d’elle, perchée sur des talons vertigineux, si bien qu’elle aurait pu aisément refiler des complexes à madame Maxime. Pour parfaire son costume, elle arborait une robe saillante, admettant qu’on soit capable d’omettre la carrure de camionneur à la retraite de la bougresse. Caitlin choisit d’omettre les formes viriles de son interlocutrice, peu enthousiaste à l’idée de plonger son nez dans le décolleté relatif de Sylvester. Déglutissant très difficilement, confrontée à une crainte irrationnelle qui l’avait quittée durant la chanson qu’elle avait interprétée, elle émit un hoquet de terreur au contact du nez de la mairesse contre le sien, et elle s’enfonça plus encore dans les tentures derrière elle. Oui, sa mort était proche. Elle était prête à donner à couper tous ses membres, tant elle était sûre d’avoir vécu ses derniers instants sur cette planète.
Toute la vie de Caitlin défila devant ses yeux. Elle se souvint du jour où elle avait rencontré Cassandra, de l’anniversaire de sa mère qu’ils avaient passé dans les Hamptons et des nombreuses fois où elle avait regretté d’avoir perdu une amitié aussi précieuse à ses yeux. Ce qui la ramena directement à son entrée chez les Cheerios, au mal qu’on lui avait fait au sein de cette équipe et à l’autorité malsaine de cette femme qui la saoulait de paroles pour mieux la déstabiliser. Si elle se concentrait assez pour passer au-dessus du flot continu dont Sue l’allouait, elle pouvait parfaitement ce souvenir qu’il s’agissait là de la manœuvre signature de la directrice des New Directions. Des propos insultants sortirent de sa bouche… Ça aussi, c’était sa signature, et toutes les remarques désobligeantes qu’elle lui avait faites sur son apparence à l’époque du lycée lui revinrent brusquement en mémoire, ranimant chez elle une rancœur qu'elle tentait d'étouffe depuis le retour surprise de Sue au lycée. C’était ces remarques qui l’avaient précipité dans un tourbillon infernal. L’esprit ailleurs, les yeux plongés dans ceux de Sue, vivant les pires flashbacks de toute sa vie, Caitlin ne pipa mot et prit sans broncher le bout de papier qu’elle lui tendait. Basculant à la tape brusque de la femme sur son bras, elle se réveilla d'un coup d'un seul. Et alors que Sue tournait déjà les talons, elle lui lança sans préméditer son action :

« Cette soirée, c’est le comité des élèves de McKinley qui l’a organisée. Vous ne faites qu’assurer le spectacle. Enfin vous… » Sous-entendant que le vous n’incluait pas sa locutrice, Caitlin préféra expliciter cependant, tout en reposant son regard déterminé mais tremblotant sur elle « Ce sont les New Directions qui ont assuré le spectacle en réalité. On ne peut pas dire que vous leur avait été d’un très grand secours, même pas aux premières loges pour les féliciter. Tant qu’il y a la victoire… » conclut-elle, laissant volontairement sa phrase en suspens. Dans la foulée, elle toisa d'une façon significative la tenue scandaleuse de la mairesse. Un léger haussement de sourcil accompagna son étude furtive de la robe qu’elle portait et elle murmura « C’est vrai que vous aviez d’autres chats à fouetter. »

Dans sa gorge, un feu se déclencha, la forçant à activer ses cordes vocales pour calmer cette brûlure insupportable. Elle n’avait plus dix-sept ans, elle n’était plus une adolescente apeurée. Elle n'était plus soumise à la pression insurmontable de filles qui l’avaient contrainte à se rendre malade pour rentrer dans leurs rangs et surtout dans les bonnes grâces d’un coach qui ne s’était jamais soucié d’elle en réalité. Elle avait tourné la page depuis bien longtemps, elle était guérie. Ce retour en arrière nourrissait chez Caitlin une colère telle qu'elle sentit ses doigts se crisper de rage sur le petit bout de papier qu'elle tenait toujours entre les mains. La situation était critique. Le moment qu'elle avait tant attendu était enfin arrivé.
Animée d’un sentiment trop longtemps refoulé, Caitlin se décolla enfin du mur pour s’avancer dans l’allée obscure derrière la scène. Tout en accrochant le regard de Sue, elle ajouta, sa voix chancelant sensiblement « Je ne suis plus votre recrue, Sue. Vous n’avez pas le droit de me parler sur ce ton et encore moins de me donner des ordres. »