Lorsque Brittany entra dans le cabaret, l’établissement venait d’ouvrir ses portes. En ce vendredi soir, la foule n’arriverait pas avant une bonne heure, lui laissant le temps d’apprécier les lieux avant qu’ils ne soient bondés de monde. Etant loin d’être très occupée, la jeune rentière profitait toujours de ces moments plus paisibles où elle pouvait éviter la cohue. Certes, les représentations se déroulant sur la scène du cabaret n’étaient jamais très remarquables pendant ces périodes creuses, mais c’était aussi l’occasion de découvrir de nouvelles têtes.

Elle s’accouda au comptoir et commanda un mojito. Le personnel commençait à la connaître et un barman s’empressa aussitôt de la servir, sans lésiner sur le sucre. Comme toujours, son effort fut largement récompensé lorsqu’elle lui glissa un pourboire généreux en échange de son cocktail. Il lui adressa un sourire radieux, l’invitant à revenir le voir dès qu’elle le souhaiterait. Naïve et candide, comme toujours, Brittany ne faisait jamais le rapport avec sa générosité monétaire. Convaincue qu’il flirtait – ce qui n’était pas faux, mais probablement pas pour les raisons qu’elle aurait aimé –, elle lui répondait invariablement d’un sourire mystérieux. Bien qu’il lui ait déjà glissé son numéro, elle ne s’était jamais laissée tenter.

Après tout, lorsqu’elle se rendait au cabaret, ce n’était quasiment jamais seule… Son verre en main, Brittany se faufila entre les convives jusqu’à une zone en surplomb de la scène. Montant les quelques marches du bout de ses escarpins, elle sautilla ensuite jusqu’à une petite table. Celle-ci avait une bonne vue, tout en restant assez en retrait des autres pour être discrète. C’était l'une des raisons qui la poussaient à venir aussi tôt : c’était leur table. Du bout du pied, elle tira la chaise qui était en face d’elle pour que personne ne soit tenté de s’y asseoir. Vêtue d’un jean moulant mettant en valeur ses longues jambes et d’une tunique dévoilant une épaule, Brittany n’avait peut-être pas la tête d’une millionnaire, mais elle était l’image même de la proie facile pour une nuit.

Elle sirota distraitement son mojito en observant les danseurs se succédant sur scène. Le cabaret avait commencé à se remplir de manière plus conséquente et un coup d’œil à sa montre lui assura que sa compagne ne tarderait plus. Une fois n’est pas coutume, c’est avec entrain que Brittany attendait Summer, et non dans un besoin de consolation. Elle était de bien meilleure humeur ces derniers temps qu’elle ne l’avait été lorsqu’elles avaient pris l’habitude de se retrouver, un soir par semaine. Elles ne s’étaient pas vu pendant plus de quatre ans, et pourtant, Brittany avait été comblée en constatant qu’elle pouvait toujours compter sur le soutien de l’ancienne reine de McKinley.

Etrangement, elle avait toujours pu se comporter de manière naturelle, sans masquer ses doutes et ses déprimes, lorsqu’elle était auprès de cette terreur brune. La plupart des gens ne la croirait pas, et c’est bien pour cela qu’elle ne l’avait jamais dit à qui que ce soit, mais Summer était son véritable ange-gardien. On pourrait croire que Santana était la plus à même de jouer ce rôle, mais c’était en vérité une relation à double sens. C’était d’autant plus vrai depuis la grossesse de Santana : désormais, Brittany en était convaincue, pour son bien, elle devait paraitre inébranlable.

Elle aperçut bientôt le sujet de ses réflexions et se leva pour l’accueillir. Si l’étreinte dans laquelle elle enserra Summer était habituelle, le sourire radieux qu’elle afficha après avoir déposé une bise sur sa joue était nouveau. « Bonsoir ! » claironna-t-elle joyeusement avant de prendre un peu de recul. Un seul coup d’œil à l’expression fermée de l’attachée de presse lui fit réaliser que les rôles étaient échangés ce soir. Sans un mot, elle tendit une main, qu’elle glissa sur la joue de Summer, caressant gentiment la peau douce avant d’y déposer un nouveau baiser. Celui-ci avait un tout autre sens cependant : il annonçait que, quel que soit le sujet troublant son amie, Brittany serait là pour elle. Qu’elle décide de noyer ses soucis dans l’alcool et la fête ou bien qu’elle choisisse de s’épancher, elle respecterait son choix. Elle ne fit donc pas mine de commencer la conversation, attendant que Summer décide de la direction que prendrait leur rendez-vous.

Brittany se rassit lentement, glissant contre la table et décalant légèrement sa chaise de manière à se rapprocher de Summer. Elle se garda bien d’envahir son espace vital – la jeune femme avait visiblement besoin d’air – mais s’approcha suffisamment pour pouvoir l’entendre sans difficulté, même avec le bruit ambiant. La brunette ne serait pas non plus d’humeur à élever la voix ou à se répéter. Tous ces détails, Brittany en était consciente par habitude plus que par vivacité d’esprit. A une époque, la jeune femme avait commis beaucoup d’impairs en présence de la reine de McKinley. Cette dernière les lui avait toujours pardonnés avec une patience rare. C’est ce qui avait assuré la loyauté de la blondinette envers elle. Aujourd’hui, Brittany la connaissait par cœur, quasiment aussi bien que Santana et au moins tout autant que Quinn. Elle avait beau ne pas être très observatrice et analytique, elle mémorisait les préférences de ses amies bien plus facilement que la table de multiplication par trois.

La musique sortait des haut-parleurs un peu plus fort tandis que quelques filles dansaient en contrebas. Elle leur accorda un bref coup d’œil en sirotant une gorgée de son mojito, pas mal, mais rien de bien mémorable. Lorsque la langue de Summer se délia enfin, elle haussa des sourcils surpris, pensant pendant un instant avoir mal compris. Et en effet, dans sa petite tête de blondinette naïve et romantique, ‘Madison est amoureuse’ s’était mystérieusement transformé en ‘Madison est amoureuse de moi’. Et ça, forcément, ça aurait été totalement étrange, pour bien des raisons ! Mais les rouages de ses petits neurones firent bientôt le calcul et la compréhension détendit ses traits. Elle hocha alors lentement la tête. Tout s’expliquait. Il fallait reconnaître qu’une telle situation aurait bien fini par arriver, un jour ou l’autre. Madison était clairement hétérosexuelle de toutes les cellules de sa petite personne. Brittany n’avait jamais très bien compris ce que lui trouvait Summer, mais des goûts et des amants, on ne discute pas.

Elle se pencha légèrement en avant, cherchant une réponse appropriée, avant de laisser échapper la première chose qui lui traversa l’esprit (ce qui lui avait toujours réussi par le passé) : « Eh bien, ce n’est pas très gentil de sa part ! » Elle touilla son cocktail pour en faire fondre le sucre et ajouta : « Elle aurait au moins pu te demander la permission avant ! Quel manque de politesse ! » Portant le bâton de plastique à sa lèvre, Brittany en lécha machinalement l’extrémité avant de réaliser le comique de ses propres mots. Elle décocha un petit sourire en coin à son amie.

« Mh… » fit-elle bientôt. « Si je me souviens bien il y a un concours ce soir. Je ne sais plus trop de quoi mais, si tu veux, tu vas pouvoir critiquer à loisir tous ceux qui vont se déhancher sur scène. » Elle lui jeta un regard innocent entre ses cils, attendant de voir quelle serait sa réaction à cette proposition, tout à fait honnête, de déverser sa rage sur les pauvres "artistes". Summer était un peu plus difficile à prévoir que Santana et Quinn, il fallait bien l’avouer. Pour ses deux meilleures amies, Brittany était toujours à peu près sûre de la méthode à utiliser pour les aider à se détendre. Summer était bien plus imprévisible. Ainsi, elle avait élaboré avec le temps une tactique prudente de suggestions et de rectifications. Elle proposait, et si jamais elle se trompait, au pire, elle se prendrait quelques petites piques avant de trouver la bonne solution par élimination. Il fallait avouer aussi que les choses avaient été plus simples à une certaine époque, lorsqu’elles partageaient régulièrement le même lit…

Brittany attendit patiemment la décision de Summer. Elle hocha docilement la tête lorsque la brunette mit finalement de côté sa proposition – pour le moment – et s’estima chanceuse qu’elle ne reporte pas sa mauvaise humeur sur elle. Il s’avéra que son amie avait un plus grand besoin de se confier que de passer sa frustration sur quelqu’un. Elle se pencha donc légèrement vers elle : ne jamais la pousser à la confession (ça risquait le plus souvent de mal finir) mais l’écouter religieusement lorsqu’elle décide de s’exprimer, c’était son code de conduite.

Bon auditoire, Brittany glissa un hochement de tête, un sourire, un haussement de sourcil, aux bons moments. Cela ne lui était pas très difficile : elle la connaissait et comprenait son mode de pensées. Elle prit machinalement une gorgée de son mojito, concentrée sur la confession qui lui était faite. Lorsque l’attachée de presse, au charisme remarquable, se tut finalement, légèrement apaisée, Brit’ lui sourit tendrement.

« Summer Davis, faible ?! » répéta-t-elle avec une incrédulité feinte. « Non, Summer. Tu ne l’es pas. » lui assura-t-elle. « En fait, je te trouve plus forte que jamais, à changer tes habitudes pour permettre à la personne que tu aimes d’être heureuse. »

Elle ne la jugeait pas, jamais. Elle la savait parfaitement capable de toutes ces choses qu’elle avait mentionnées. Elle connaissait ses tendances à la cruauté et à l’excès (elle était crédule, pas aveugle) mais elle ne l’avait jamais jugé. Elle savait aussi ce que Summer cachait sous cette noirceur et le moyen d’y accéder. Elle n’avait jamais relevé ces points, tout comme elle ne mentionnerait jamais tout ce que Summer avait en tête pour détruire son rival. C’était naïf, mais elle préférait se concentrer sur les bons côtés d’une personne que s’étaler sur les mauvais, surtout quand il s’agissait de quelqu’un à qui elle tenait.

Aucune leçon de morale ne traverserait le ‘côté obscur’ de l’ancienne Reine de McKinley pour atteindre ses quelques parcelles de lumière. L’amour et l’affection, en revanche… En un sens, Brittany était reconnaissante envers Madison d’avoir réussi là où elle-même avait échoué. Peu importait la personne dont Summer était amoureuse au final, tant que ce que Brittany avait toujours attendu se produise : que la coquille de noirceur qui entourait Summer se fendille un peu plus.

« Quand j’aime quelqu’un, » reprit-elle. « Je suis plus forte que jamais. Pour cette personne, on est capable de prendre sur soit, pour l’aider et la protéger. » Un flash, lui rappelant Hendrik alité, la força à finir son verre pour se dénouer la gorge. « Même si on souffre intérieurement, cela en vaut la peine, si c’est pour la personne qu’on aime. Ça ne fait pas de toi quelqu’un de faible. » répéta-t-elle en la fixant avec intensité. « Ça fait de toi quelqu’un qui, demain matin, même avec les yeux rougis, pourra se regarder dans la glace, rectifier son maquillage, et aller de l’avant. »

C’est ce qui lui avait permis, à elle, de tenir jusqu’au bout – ou presque – pour Hendrik. Et c’est ce qui permettrait à Summer, elle en était sûre, de traverser son chagrin sans avoir recours aux vilaines tactiques dont elle avait l’habitude. « Tu es la personne la plus forte que je connaisse Summer. Que tu sois amoureuse me prouve juste, encore une fois, que tu ne fais jamais les choses à moitié. »

Elle lui sourit en jouant avec son verre vide, oublieuse des regards posés sur elles deux, et du serveur venant dans leur direction, verres en main. Brièvement, elle tendit sa main libre pour toucher celle de Summer en un contact réconfortant, visant à lui rappeler qu'elle ne serait jamais seule et que Brittany la soutiendrait toujours, avec sincérité.

Elle avait rarement vu Summer autant à fleur de peau. Les émotions semblaient se succéder dans ses yeux, son sourire, sa posture, sans que Brittany ne puisse en saisir toute la complexité. Voir craqueler sa façade de glace était un spectacle aussi fascinant que perturbant. Elle aurait pu s’en inquiéter, si la brunette ne lui avait pas répondu de la manière dont elle l’avait faite après lui avoir embrassé la main. Se retenant de piquer un fard et de se laisser aveugler par la fierté et la félicité à ce compliment (ils étaient si rares qu’elle les appréciait doublement), Brittany pressa gentiment leurs doigts emmêlés pour souligner combien elle appréciait les attentions de Summer.

Lorsqu’elles reprirent finalement leurs distances, elle fut rassurée par la certitude que son amie l’avait entendue et pris en compte ses paroles apaisantes. Elle souhaitait être utile et présente pour Summer tout comme la jeune femme l’avait été pour elle les mois précédents. L’idée qu’elle lui ait quelque peu remonté le moral – assez, du moins, pour qu’elle ne s’emmure pas dans son chagrin ce soir là – lui faisait plaisir. C’est donc avec le sourire qu’elle joua avec la paille de son second cocktail pour diluer le sucre concentré au fond.

Bien qu’elle l’ait formulé avec une morgue excessive, Summer avait entièrement raison sur un point : ce barman n’était pas un pro du cocktail. Son propre mojito était légèrement trop acide, le sucre mal dilué, le fond du verre trop encombré. C’est donc avec un brin d’amusement et un sourire en coin que Brittany écouta la tirade de son amie. Un sourire qui s’étira au commentaire sur son décolleté, et qui laissa place à un léger éclat de rire lorsque Summer avoua finalement sa satisfaction. Cachant son éclat derrière une main aux doigts fins, Brittany posa un regard brillant d’amusement sur son amie. « Je vois ça. » souligna-t-elle simplement.

Elle prit une gorgée de son mojito seconde classe et haussa les épaules à la question qui lui fut posé. Son hilarité l’avait rapidement quitté maintenant qu’il était question de sa propre personne. Non qu’elle soit déprimée, elle gardait un sourire paisible aux lèvres, mais elle restait quelque peu réservée malgré tout. « Je vais mieux. » confirma-t-elle. « J’occupe un peu plus de mon temps, je sors, mes amis se portent bien, la chorale fonctionne bien… Mais alors, la fraise » (elle n’aimait pas la cerise) « sur le gâteau : j’ai enfin trouvé un comptable ! »

Elle joignit ses mains devant sa poitrine en un geste faussement pieux soulignant sa félicité. Depuis le temps qu’elle en cherchait un et qu’elle racontait ses soucis financiers à Summer, celle-ci pouvait comprendre son enthousiasme. « Il s’appelle Dorian Robertson. Il fait partie des Urban Hymns et c’est Quinn qui me l’a conseillé, ils sont amis. En fait, il est propriétaire du Gramophone Records – tu sais, la boutique de musique – mais il avait du temps à m’accorder et besoin de sous. Il est super gentil et patient, il m’explique tout, il s’occupe du tout, et je suis sûre que je peux lui faire confiance ! Pas comme tous ces types dont on avait parlé avant… Vraiment, depuis que je n’ai plus à me soucier de tout ça, je me sens tellement mieux ! »

Elle leva les mains au plafond (ignorant royalement les regards que cela pouvait lui attirer) avant de les croiser derrière sa nuque, un grand sourire aux lèvres. « Maintenant, plus qu’à trouver un ou une petit(e) ami(e) ! » Malgré le léger trémolo sur ces derniers mots, Brittany restait optimiste. Elle venait déjà de se retirer une large écharde du pied, elle pouvait y aller par étapes. Perdre la fortune de son défunt époux en se faisant arnaquer avait toujours été l’une de ses plus grandes craintes. Non qu’elle accorda énormément d’importance à tous ces zéros sur son compte en banque, mais cet héritage de Hendrik soulignait la confiance qu’il lui portait et elle ne tenait pas à lui faire défaut, pas une nouvelle fois. Cela avait été beaucoup de pression sur ses épaules, et elle se sentait légère depuis qu’elle s’était entendue avec Dorian.