Blablabla, blablabla, blablabla… Le discours du guide se poursuivait et les paupières de l’adolescente menacèrent à nouveau de retomber définitivement devant ses yeux verts. Se reprenant juste à temps pour ne pas céder à l’appel du sommeil, elle parvint toutefois à maintenir son regard grand ouvert malgré les descriptions et explications au sujet de la bibliothèque qui n’en finissaient plus. C’était une bibliothèque, bon sang ! Pour quelle raison au juste était-elle présentée comme un monument historique de la plus haute importance ? Il y avait des livres partout, l’odeur du papier était presque insoutenable et les bureaux en bois devant lesquels étaient installés les étudiants studieux s’étendaient à perte de vue, semblables à ceux de n’importe quelle autre bibliothèque américaine. Alors certes, celle-ci datait du XIXème siècle et était presque aussi grande que la célèbre Bibliothèque du Congrès, mais était-ce une raison suffisante pour justifier une visite soporifique et aussi atrocement longue ? À l’heure des tablettes numériques et des liseuses portables, qui se rendait encore dans une bibliothèque de ce genre pour étudier ? Si jamais Candy était acceptée à l’université après le lycée, jamais elle ne se rendrait dans un lieu pareil. Or, n’était-ce pas précisément le but de ce voyage à New York ? Leur permettre de « voir plus grand » et de ne pas se contenter de ce trou paumé qu’était la ville de Lima ? L’adolescente roula des yeux à cette pensée ; ce n’était certainement pas en leur faisant visiter des musées et des bibliothèques de ce genre que ses petits camarades et elle seraient davantage intéressés par la vie à New York. En ce qui la concernait, les night clubs et la cinquième avenue étaient suffisants pour lui donner envie de prolonger son séjour dans la Grosse Pomme. Or elle avait déjà eu un aperçu des premiers la veille, lorsqu’elle s’était faufilée en douce en dehors des dortoirs pour partir à la conquête des boîtes de nuit New-Yorkaises.

Sa nuit avait été éreintante. Elle avait commencé par le Cielo, une boîte de nuit réputée pour être sélect et dans laquelle elle avait passé plusieurs heures à se déhancher au rythme de la musique électrique. Malgré ses dix-sept ans, elle était parvenue à passer devant tout le monde et à tromper les types de la sécurité sans le moindre problème –autant dire que sa fausse carte d’identité et son décolleté plongeant étaient ce qui avait permis de faire la différence. Repartant aux bras d’un beau blond qui avait presque deux fois son âge, Candace avait passé le reste de la nuit à écumer les bars en compagnie de son complice fortuné avant de faire un tour dans la chambre qu’il occupait à The Plaza, puis de retourner à l’auberge de jeunesse au petit matin, soit très exactement deux heures avant que son réveil ne sonne. Après plusieurs heures passées debout, à suivre les visites qui se multipliaient, Candy n’avait qu’une envie : retrouver son lit et plonger dans les bras de Morphée.

Ses paupières se firent lourdes à nouveau et Candace serra les mâchoires pour rester concentrée. Contrairement à la plupart des camarades qui l’entouraient, elle ne prenait pas de notes ; elle avait joué le jeu lors des autres visites, aussi s’accordait-elle cette fois-ci un peu de répit. La visite s’acheva néanmoins quelques minutes plus tard et l’adolescente poussa un long soupir de soulagement, déjà prête à quitter ces lieux pour profiter des heures de quartier libre. Elle s’apprêta à suivre ses camarades de classe qui se dirigeaient vers l’extérieur quand une voix familière retentit à son oreille. Un sourire se dessina aussitôt sur ses lèvres et elle se retourna pour faire face à Matteo. « J’ai sérieusement cru que j’allais m’endormir… » Lui répondit-elle à voix basse. Le garçon l’entraîna vers l’extérieur du bâtiment et Candace se laissa faire, impatiente de sortir de cette bibliothèque antique à l’atmosphère pesante. Le ciel gris de New York les accueillit bientôt et l’air frais réconforta immédiatement la lycéenne. Matteo s’arrêta en face de l’immense bâtisse et Candy suivit son regard, un sourire amusé jouant sur ses lèvres alors que celui-ci s’arrêtait sur les Titans qui prenaient la pose à côté des coupes géantes.

Se retournant finalement vers elle, Matteo lui proposa une visite guidée sur la cinquième avenue et les yeux de l’adolescente s’illuminèrent aussitôt, brillant déjà d’une excitation à peine contenue. Elle était à New York depuis déjà trois jours et n’avait même pas encore eu le temps de traverser l’avenue la plus célèbre de la ville. Aussi acquiesça-t-elle vivement d’un signe de la tête, impatiente de revoir les fameux mannequins devant les magasins Abercrombie & Fitch et Hollister. La dernière fois qu’elle y avait mis les pieds, ses parents avaient failli faire un arrêt cardiaque en découvrant ces derniers en maillot de bain, dansant au rythme de la musique du magasin –cette image avait d’ailleurs fait la journée des jumeaux. « Ca marche ! Par contre on passe chez Starbucks d’abord, j’ai vraiment besoin d’un café » Fit-elle alors que garçon saisissait déjà son poignet pour l’entraîner vers la cinquième avenue.

Abandonnant leurs camarades derrière eux, le duo s’aventura dans les rues New-Yorkaises. Matteo desserra son étreinte autour de son poignet et Candace se surprit à glisser sa main dans la sienne sur la route. Ils s’arrêtèrent comme prévu au premier Starbucks qu’ils trouvèrent et Candace en ressortit quelques minutes plus tard avec un café noir et fumant. Portant le gobelet brûlant à ses lèvres, elle souffla légèrement sur le liquide avant d’en boire une gorgée. Se tournant vers Matteo, elle lui adressa un sourire radieux. « J’espère que tu seras un guide plus divertissant que celui de la bibliothèque » Déclara-t-elle en haussant les sourcils, son sourire intact sur ses lèvres. Ne perdant rien de sa verve habituelle, elle poursuivit : « en fait, j’espère que tu joueras aussi bien ton rôle de guide que ton rôle d’amant. Fais attention, je peux parfois être une cliente très exigeante… enfin, j’imagine que ça, tu le sais déjà ».

Se promener main dans la main avec Matteo dans les rues de New-York avait quelque chose de si naturel pour Candace que cette dernière ne remarqua même pas la réaction de l’adolescent quand ses doigts frôlèrent sa peau pour mieux rencontrer les siens. De tous les garçons de McKinley High, il était sans aucun doute l’un de ceux qu’elle appréciait le plus, et pas seulement parce qu’il aurait pu décrocher le titre du « meilleur amant du moment ». Au-delà de ses compétences en matière de séduction ou de la facilité avec laquelle il parvenait à la faire grimper aux rideaux, Matteo était une personne extrêmement patiente, attentionnée et ouverte d’esprit, et c’étaient ces qualités en particulier qu’elle appréciait. Par exemple, contrairement à la plupart des adolescents qu’elle avait connus avant lui, il ne l’avait jamais jugée par rapport à ses envies ou la vie débridée qu’elle menait. Or Candace avait conscience que ce mode de vie auquel elle s’était accoutumée n’était pas forcément du goût de tous ; elle ne comptait même plus le nombre de fois où on l’avait qualifiée de prostituée simplement parce qu’elle assumait pleinement ses besoins et ne se cachait pas derrière une tonne d’excuses pour justifier sa libido démesurée. Matteo n’était pas comme ça. Non seulement il ne l’avait jamais insultée mais il n’avait même jamais émis le moindre jugement concernant l’attitude de sa camarade. Le footballer était doux, à l’écoute, et il la couvait toujours d’un regard presque protecteur qui l’avait surprise au début mais auquel elle avait fini par s’habituer.

Parfois, il arrivait que Candy regrette de l’avoir entraîné dans ses histoires, considérant qu’il méritait beaucoup mieux qu’une fille qui n’était jamais parvenue à s’attacher à quiconque. A ses yeux, Matteo était le petit-ami parfait, celui qui emmenait sa copine au restaurant tous les vendredi soir, qui était suffisamment patient pour attendre si jamais celle-ci ne se sentait pas prête à sauter le pas, celui qui ne manquait jamais une occasion pour la couvrir de cadeaux. Seulement, il n’était pas le petit-ami de Candace et à cause d’elle il ne pouvait même pas avoir une vraie relation avec une autre. Elle jouait avec lui et s’amusait énormément, et si cela lui suffisait amplement elle n’était pas certaine qu’à terme, cela soit toujours vrai pour lui aussi. Or s’il y avait bien une chose que Candace n’était pas capable d’offrir à Matteo, c’était son amour. Pas parce qu’il ne lui plaisait pas, ou parce qu’elle ne le jugeait pas à la hauteur, mais parce qu’elle aimait bien trop son mode de vie pour y renoncer. Elle ne pouvait tout simplement pas être la fille d’un seul garçon. Peut-être que lorsqu’elle aurait quarante ou cinquante ans ses envies évolueraient, peut-être qu’elle songerait enfin à s’en tenir à une seule relation, avec un seul homme, mais en attendant elle en était incapable et préférait profiter de ses jeunes années pour croquer la vie à pleines dents. Elle se complaisait tellement dans son insouciance que même la rencontre avec un garçon aussi droit et adorable que Matteo n’était pas parvenu à lui faire changer d’avis. Alors elle espérait que cela serait suffisant pour lui, tout en acceptant le fait qu’il pourrait s’en aller à tout moment, las de répondre à ses besoins quand elle ne pouvait pas en faire autant avec lui.

Chassant ces pensées sombres de son esprit, l’adolescente souffla à nouveau sur son café et en but une gorgée tandis que son regard avide balayait les vitrines qui les entouraient. Candace se sentait si bien dans cette ville qu’elle n’osait envisager le retour à Lima, qui serait sans doute douloureux. Elle avait besoin de grands espaces, d’une ville immense dans laquelle se plonger corps et âme. Elle avait besoin d’en découvrir les trésors, d’arpenter ces longues avenues interminables, de rencontrer du beau monde. Lima ne lui suffisait pas, pas plus que la ville de Norfolk avant elle, bien que cette dernière comptât presque dix fois plus d’habitants que ce trou paumé de l’Ohio. Après seulement quelques mois passés à Lima, l’adolescente tournait déjà en rond. Ses escapades en compagnie de Silas dans les quatre coins de la ville lui avaient permis de connaître tout ce dont elle avait besoin, seulement ce n’était pas suffisant et elle aspirait à davantage. Ce voyage dans la grosse pomme lui avait ouvert les yeux sur ses désirs, et elle avait la certitude que c’était ce dont elle avait besoin après le lycée : une ville aussi grande que celle-ci. Bien sûr, la côte Ouest ferait tout aussi bien l’affaire, et Candace n’avait aucune difficulté à s’imaginer se prélasser sur la plage de San Diego, ou découvrir les quartiers célèbres de Los Angeles. Qu’importe, tant que la ville était à la hauteur du personnage.

La voix de Matteo la tira à nouveau de ses pensées, et une lueur espiègle joua dans son regard quand elle posa ses yeux sur lui. Elle ne répondit pas, mais son regard à lui seul traduisait ses pensées : contrairement à lui, elle n’était pas certaine qu’il soit meilleur dans son rôle de guide que dans celui d’amant, étant donné le niveau d’exigence requis dans ce second domaine et qu’il surpassait d’ailleurs aisément. Elle garda néanmoins son avis pour elle, et détacha ses yeux des siens pour mieux étudier les vitrines aux alentours. Il lui demanda si elle avait des idées quant aux visites qu’ils pourraient faire et elle secoua la tête en signe de dénégation. « Pas vraiment, je te laisse carte blanche » Répondit-elle, un sourire esquissé aux coins de ses lèvres. Il changea alors subitement de trajectoire et elle dut accélérer le pas pour pouvoir le suivre.

Alors qu’ils passaient devant un sex-shop qui ne manqua pas d’attirer l’attention de l’adolescente, Matteo lui demanda sa date d’anniversaire et elle répondit machinalement qu’il s’agissait du quatorze juillet. « C’est facile à retenir » Ajouta-t-elle en lui jetant un coup d’œil furtif. « C’est la date de la fête nationale française. Dix jours après la nôtre, très exactement ». La jeune fille termina son café et jeta le gobelet dans une poubelle de la rue tandis que Matteo plaisantait à propos du sex-shop qu’ils venaient de dépasser. Candy éclata de rire en s’imaginant revendre des sex-toys au profit du club de chasteté ; elle était certaine qu’elle serait capable de convaincre Braceface d’en acheter en lui faisant croire qu’il s’agissait de jouets pour le bain.

Finalement, ils arrivèrent en face d’un grand magasin à la devanture presque entièrement vitrée. Le logo « Build-A-Bear Workshop » attira aussitôt l’attention de la lycéenne et un sourire s’installa sur ses lèvres. Ce n’était pas vraiment ce à quoi elle s’était attendue lorsque Matteo avait fait mention d’un lieu qu’il voulait lui faire visiter, mais c’était tout aussi bien. « Génial ! » S’exclama Candace avec enthousiasme avant de se précipiter vers le magasin, attrapant au passage la main de Matteo pour mieux l’attirer vers l’intérieur. A l’entrée du magasin, une grande mascotte du magasin les accueillit, un ours brun d’environ deux mètres de haut qui portait un t-shirt blanc « I ♥ NYC ». « Oh le joli couple ! » S’écria-t-il joyeusement. « Une petite photo ? ». Candace, qui avait hâte de rentrer dans le magasin, hésita un instant et jeta un coup d’œil à Matteo avant d’hausser les épaules. Se prêtant au jeu, le duo se plaça de chaque côté de l’ours tandis qu’un autre employé du magasin les photographiait. Derrière l’ours, Candace s’amusa à pincer les fesses de Matteo pile au moment où la photo fut prise si bien que lorsque l’employé la leur tendit, fraîchement sortie du polaroïd, on y voyait un Matteo hilare et une Candace au regard plus taquin que jamais. L’adolescence glissa un billet dans la main du photographe et donna la photo à son camarade. « Tiens, pour le souvenir ».

Ils entrèrent enfin dans le magasin, et Candace se dirigea aussitôt vers le rayon des ours. Elle parcourut le rayon du regard et fut amusée lorsqu’elle remarqua plusieurs ours de la collection « One Direction » devant lesquels des gamines de dix/douze ans s’extasiaient. Elle roula des yeux puis continua et s’arrêta enfin devant de petits ours bruns, reproductions parfaites de la mascotte avec laquelle ils venaient de prendre leur photo, nommés « Bearemy ». Elle en saisit une et la montra à Matteo. « Qu’est-ce que tu en penses ? ». Calant l’ours dans ses bras comme un enfant, elle haussa un sourcil, son regard toujours braqué sur celui de son camarade. « Personnellement, je le trouve très bien ! On pourrait peut-être lui trouver une petite tenue marrante ? Genre… un uniforme de cheerleader, par exemple ! ».

Pouvoir révéler sa véritable personnalité à quelqu’un avait quelque de profondément apaisant pour Candy, elle qui passait son temps à se cacher derrière des sourires de bonne sœur ou des tenues de pète-sec trop peu frivoles à son goût. L’adolescente avait besoin de fantaisie. De paillettes et de feux d’artifice. Elle se complaisait dans la démesure, or simuler en permanence le rôle d’une pauvre fille dont la seule passion dans la vie était les réunions du club de chasteté était devenu terriblement ennuyant à la longue, même pour une joueuse comme elle. Bien sûr, les premiers mois avaient été amusants ; la jeune fille avait particulièrement apprécié tromper ses camarades sur son identité, en multipliant les mensonges et les leurres. Elle était d’ailleurs très fière de son petit numéro, étant parvenue à duper les plus curieux d’entre eux, comme Sunny Palmer qui avait fini par gober ses plus gros bobards en partie grâce aux paroles de Silas qu’elle était venue solliciter. C’était sans aucun doute la pire erreur qu’elle avait faite : penser que le beau, le charmant Silas dévoilerait tout à propos de l’identité de sa chère sœur jumelle, alors qu’il était celui qui la protégeait le plus. Avec Silas, le secret de Candace était bien gardé. Et avec Matteo également. Au cours des derniers mois qui s’étaient écoulé, Matteo ne l’avait pas trahie une seule fois, demeurant l’ami (et amant) fidèle qu’elle avait reconnu en lui dès le début. En contre partie, Candace s’était elle jurée de ne jamais lui mentir, de lui livrer ses secrets à chaque fois qu’il les lui demandait, sans omettre le moindre détail. Leur amitié n’était pas à sens unique, et l’ex-cheerleader mettait un point d’honneur à ce qu’elle reste intacte. Car c’était indubitablement grâce à cette franchise qu’ils étaient parvenus à devenir amis dès le début. Au lieu de se contenter d’une relation purement sexuelle, ils avaient tissé d’autres liens, plus solides et auxquels Candy tenait tout particulièrement. Matteo était un peu comme un pilier pour elle, un repère sans lequel il lui serait difficile d’évoluer à McKinley. Il n’en avait peut-être pas conscience, mais il était devenu son confident. Silas, qui avait toujours tenu ce rôle à la perfection, était en passe de se faire détrôner par un garçon qui quelques mois plus tôt était encore un parfait inconnu pour eux. Et pourtant, elle partageait avec lui des choses qui lui étaient interdites avec son frère.

Parfaitement à l’aise dans le magasin dans lequel Matteo l’avait entraînée, l’adolescente n’hésitait pas à prononcer à voix haute les remarques qui lui passaient par la tête, sans se soucier de la pertinence de ces dernières. Aussi, au lieu de se montrer hautaine en dénigrant ouvertement le magasin choisi par le garçon, elle se prêtait volontiers au jeu et en tirait même beaucoup de plaisir. Elle était subitement revenue en enfance. Elle était la fillette souriante qui riait aux éclats lorsque son père lui offrait de nouvelles peluches, les plus belles du magasin ; la fillette naïve, au regard rieur, qui venait se jeter dans ses bras pour le remercier, le serrant très fort entre ses petits bras fragiles. Les images de son enfance étaient nombreuses, débordantes de couleur et de joie de vivre. Le chemin parcouru depuis ces années innocentes était singulier, mais Candace en gardait néanmoins de très bons souvenirs.

La voix de Matteo la tira de ses rêveries et lorsqu’il lui proposa les peluches à l’effigie des One Direction, une lueur espiègle dansant dans son regard, elle ne put retenir un sourire franc. Secouant la tête, elle attrapa un ours en peluche et le plaqua contre le torse de son ami. « Plutôt mourir ». Retrouvant peu à peu son sérieux, elle se détourna de l’adolescent et en profita pour balayer les rayons du regard jusqu’à trouver le Bearemy qui lui avait tant plu en vitrine. Elle le prit dans ses bras comme s’il s’agissait d’un bébé et l’observa d’un air sceptique. Elle n’était pas entièrement convaincue par le modèle mais il demeurait toutefois celui qu’elle préférait dans la boutique. Elle fronça les sourcils, puis releva le menton et croisa à nouveau le regard de Matteo. Parfaitement sérieuse, elle lui proposa de dénicher une tenue de cheerleader pour le Bearemy sans se soucier de l’incongruité de la situation. La réaction de Matteo témoigna de la loyauté qu’il lui portait ; lorsqu’il mentionna la réaction de Regina Hemingway, elle y vit un moyen de lui rappeler qu’elle n’était pas supposée aduler les cheerleaders mais plutôt les mépriser, comme la plupart de ses camarades du club de chasteté. Candace devait être vigilante si elle ne voulait pas briser son image d’adolescente parfaite et coincée.

« Tu as raison » Finit-elle par trancher. « On oublie le costume de cheerleader, c’est ridicule. Il lui faut quelque chose de plus viril … ». Elle décroisa les bras, récupéra la peluche dans sa main gauche et incita Matteo à la suivre vers le rayon suivant. Ils découvrirent alors une variété incroyable de vêtements de la taille des peluches, et Candace se dirigea automatiquement vers les minuscules salopettes en jean. « Là, tu vois, il devrait être parfait dans cette tenue-ci ! ». Elle lui adressa un petit sourire satisfait puis repartit d’un pas déterminé vers les caisses afin de régler ses achats. L’expérience shopping avait été plutôt réussie, elle avait permis à Candace de s’amuser tout en se rapprochant de son ami. Elle réalisa plus que jamais qu’ils n’avaient pas besoin de partager les mêmes draps pour être complices ; leur amitié fonctionnait à merveille.

« Alors, » Commença-t-elle en ressortant du magasin, un sachet « Build-A-Bear » dans la main droite, « toujours intéressé par les sex-shop qu’on a vus tout à l’heure ? ».

Sujet clos