Cela faisait déjà 20 minutes que Ryder se demandait qu’elle chemise mettre pour le bal de Saint-Valentin qui avait lieu le soir même au lycée. C’était le double que cela lui prenait pour se préparer en temps normal mais il voulait bien paraître pour celle qui allait l’accompagner. La chanceuse (ou malheureuse, c’est selon)? Célia Stenford, une meneuse de claques française et marginale qu’il avait gagnée lors des enchères. Bien que Célia ne se formaliserait sans doutes pas de son apparence, il voulait tout de même faire bonne figure. La jeune fille n’était peut-être pas une cheerio ordinaire mais les têtes se retournaient tout de même sur son passage et elle était très jolie. Les deux adolescents avaient à peine discuté du déroulement de la soirée. Elle lui avait seulement donné rapidement l’adresse de son appartement ainsi que son numéro de téléphone sur un vieux bout de papier après les enchères. Avant de se séparer, Ryder lui avait dit qu’il serait chez elle vers 19 heures ne sachant pas si elle avait bien compris. Le musicien n’avait donc aucune idée de la couleur de la robe ou des goûts de sa compagne. Cette soirée allait certainement faire place à l’improvisation.

Il aurait voulu que Leah soit présente pour l’aider à se préparer et lui prodiguer des conseils. C’était toujours elle qui lui disait quoi mettre lors de ce type de soirée et il regrettait son absence. En effet, les deux amis s’étaient disputés lors des enchères. Sans doute la plus grosse qu’ils aient jamais eue. Pour s’amuser, Ryder avait aussi misé sur Leah. Il avait monté les enchères relativement hautes puisqu’il pensait qu’elle méritait de partir à un montant qui lui était digne mais celui avec qui il se battait n’avait pas augmenté la dernière mise. Ryder se trouva donc avec deux lots. La logique aurait été qu’il y aille avec sa meilleure amie mais aussi celle qui faisait battre son cœur mais cette dernière ne semblait pas autant emballée que lui. Souriant, il avait été la retrouver afin de rire de la situation mais Leah ne souriait pas. Elle semblait même énervée. Puis, s’en était suivie d’une dispute et d’une révélation qui avait anéanti le jeune homme. Depuis, ils ne s’étaient pas reparlés et s’évitaient à l’école. Il avait donc invité officiellement Célia, celle qu’il avait eu dans sa mire depuis le début. Elle n’était donc pas un lot de consolation. Il opta finalement pour la chemise blanche pour aller avec son habit noir. Simple et classique mais tout de même chic et s’agençant avec toutes les couleurs et les styles. Il passa sa cravate par-dessus sa tête et la serra légèrement à son cou. Il appliqua ensuite une pommade dans ses cheveux pour lui donner un petit look faussement arrangé comme lui avait appris Leah. Il se mit un peu de parfum et enfila ses espadrilles pour garder un peu son style originel. Il mit le bout de papier avec les informations de Célia dans sa poche de pantalon et prit les clés de la Mustang de son père.

Oui, la fameuse Mustang de son paternel. D'alleurs, il avait presque recraché le bout de pain qu’il était entrain de mâcher lorsque son père lui avait annoncé qu’il lui prêterait sa précieuse voiture pour le bal. La Mustang bleue était l’objet auquel son père tenait le plus au monde avec le trophée de championnat de football qu’il avait gagné lors de ses années de lycée. Ce n’était pas compliqué, il adorait plus cette auto que ses propres fils, mis à part peut-être Connor, l’ainé prodigue de football à l’université du Michigan. Jamais Ryder n’aurait pensé que son père lui prêterait son bijou, à lui, le mouton noir de la famille. Son père lui avait dit qu’une cheerleader devait être vue et admirée. C’était à peine surprenant de la part du paternel qui attachait plus d’importance au bien paraître et à la popularité qu'à toute autre chose. Ce que représentaient les meneuses de claques. Ryder l’avait remercié en omettant de lui dire que Célia n’avait rien d’une vraie Cheerio à part le physique et qu’il avait dû l’acheter pour qu’elle l’accompagne. Robert aurait aussitôt annulé son offre et qualifié son fils de pathétique.

Il embrassa sa mère qui lissa son habit et replaça sa cravate et lui fit promettre de prendre des photos de sa cavalière. Il remercia une nouvelle fois son père et sortie de la maison. Ce dernier avait sorti le véhicule du garage et l’avait nettoyée. Le garçon s’assit à l’intérieur, souhaitant ne pas faire de gaffe idiote. Il ajusta son siège et les rétroviseurs, mis les clés dans le contact, passa en première et sortie de l’entrée, direction le 204 City Center au centre-ville de Lima.

Le jeune homme se gara devant l’adresse indiquée sur le papier et se dirigea vers la porte. Il chercha le nom de la blonde sur le panneau et appuya sur le bouton. Au bout de quelques secondes, une voix à l’accent cassé lui dit d’entrer et un bruit sonore lui signala que la porte était déverrouillée. Il ouvrit cette dernière et monta les escaliers jusqu’au septième étage. Arrivé devant la porte, il toqua trois coups francs.

Ryder ne savait pas trop à quoi s’attendre de cette soirée. Il ne connaissait pas beaucoup celle qui l’accompagnait. La première fois qu’il lui avait parlé, c’était lors de la soirée improvisée au parc, où ils s’étaient rendus avec six autres personnes sans savoir qui avait été l’instigateur de la soirée. En fait, il s’en fichait. Il avait passé un bon moment avec des gens avec qui il n’avait presque pas de points communs et là avait été le succès de la fête, selon lui. Aucun préjugé, que de l’amusement. Mais revenons à Célia. Ryder avait échangé quelques phrases avec elle et ils avaient parlé de tout et de rien et ce qu’il avait vu de la Cheerio, lui avait plu. Il l’avait trouvé marrante avec son accent et son extravagance. Lors des enchères, il avait décidé de miser sur elle pour mieux la connaître et il était certain qu’avec Célia, il n’allait pas passer une soirée ennuyante. Même si ce n’était pas un vrai rendez-vous, il avait peur qu’elle le trouve fade et ennuyant puisqu’il n’était pas le plus bavard et surtout pas le plus excentrique. Il s’imagina la robe de la jeune fille. Il s’attendait à quelque chose de très coloré et sortant de l’ordinaire. Peut-être une robe en cygne à la Bjork. Hum non. Sans doute pas. Peut-être quelque chose de brillant et orné de paillettes. Il n’eut pas le temps de pousser ses réflexions plus loin, puisque la porte s’ouvrit brusquement.

Dans l’embrasure de la porte, la tornade française était vêtue non pas d’une robe mais d’un pyjama beaucoup trop sexy qui exposait ses jambes fines et athlétiques. La seule réaction du garçon fût un relèvement des sourcils, l’ouverture grande des yeux et il répondit à sa question par un bégaiement ressemblant un peu à " Sss…sa….sal..lut."S’il s’était attendu à cela! Soit elle avait décidé de se faire remarquer ou soit qu’elle avait oublié. À sa réaction, il s’agissait de la deuxième option. Il regarda subtilement sa montre pour vérifier si c’était la bonne date et la bonne heure. En la voyant en petite tenue, en entendant les cris de mort, le bruit d’une tronçonneuse et en sentant le pop-corn, il avait douté pendant quelques secondes. La blonde n’avait sans doute pas entendu l’heure lorsqu’il lui avait crié parmi la foule des enchères mais elle aurait quand même dû se douter qu’il serait chez elle vers cette heure-là. Il n’y avait qu’une raison à cela. Célia n’avait pas envie d’aller à ce bal avec lui ou même d’aller à ce bal, tout court. Il cessa de la fixer comme si c’était la première fois qu’il voyait une fille si peu vêtue et entra dans le petit appartement, les mains dans les poches.

"Je ne vois pas pourquoi j’aurais voulu rendre Leah jalouse…on n’est qu’amis…."

répondit-il en roulant légèrement des yeux et en passant une main maladroite dans ses cheveux. Le pauvre. Il ne se rendait pas compte que ses sentiments pour Leah étaient si visibles. En fait, elle devait sans doute être la seule à ne pas être au courant. Mais ça, c’était une autre histoire. La pensée de rendre Leah jalouse ne lui avait jamais traversé l’esprit. Célia avait été son premier choix depuis l’annonce des enchères mais maintenant que les deux amis étaient fâchés, peut-être que cette intention germait inconsciemment en lui. Il refusa d’un geste de la main, la pizza que lui offrait la jeune fille. Il sentait que cette soirée allait se terminer chez lui, une manette de X-BOX360 dans les mains.

"Écoute, je vais comprendre si tu ne veux pas aller au bal…Massacre à la tronçonneuse est beaucoup plus …amusant."

Il avait sourit timidement à la jeune fille afin de détendre un peu l’atmosphère.Vu la soirée qu’elle s’était préparée, Célia ne devait pas trop apprécier la fête des amoureux et Ryder ne voulait pas la forcer à aller à un endroit qui puait l’amour.

Bon, au moins Célia voulait bien aller au bal avec lui. Il n’avait pas envie de passer la soirée seul, puisque cela allait lui permettre de réfléchir à Leah….et il n’avait pas besoin de cela. Il fallait qu’il se change les idées. Le bal n’était peut-être pas la meilleure solution puisque ladite personne y serait sans doute, entourée de garçons qui s’excuseraient de l’avoir ignorée lors des enchères. Mais bon, avec la pétillante Célia à son bras, ça allait être amusant. Ses joues prirent rapidement une teinte rosée lorsque la Cheerio lui affirma qu’elle voulait se « pavaner » avec lui. Ryder aurait plutôt dit cela concernant la jeune fille. C’était lui qui se pavanerait avec elle. Célia était différente mais cela n’empêchait pas qu’elle était populaire et qu’elle possédait ce petit quelque chose qui intriguait tous les garçons du lycée. Il fallait entendre les commentaires de ces derniers dans les couloirs de l’école lorsqu’elle passait devant eux. Il n’y en avait pas beaucoup qui osait l’aborder mais tous étaient unanimes pour dire qu’elle dégageait une telle confiance que s’en était envoutant. C’était donc Ryder qui devait être fier de l’avoir comme cavalière et non le contraire! Mais cela faisait toujours plaisir à entendre. Il lui offrit donc un petit sourire timide en guise de réponse tout en s’avançant légèrement dans l’entrée pour permettre à la jolie blonde de fermer la porte.

"C’est comme tu veux. Je ne connais pas vraiment les règles de la popularité, en fait. "

C’était vrai! Ryd’ était rarement invité aux fêtes de gens populaires. Si parfois, on le voyait à l’une de ces soirées, c’est parce qu’il était invité par Leah (encore elle!) ou son ancienne fréquentation, Saphira Harper. Ryder était plutôt de type casanier et préférait les petites soirées avec ses potes à jouer de la guitare ou à la console avec une petite bière ou deux.

Il acquiesça d’un signe de tête accompagné d’un"D’accord. Je t’attends! "Il la regarda filer vers sa chambre et s’installa sur le canapé. Il fixa l’écran de la télévision devant lui. Il s’agissait de la scène où Pam fait le tour de la maison après le massacre de Kirk. C’était presque le début. Le plaisir s’en venait. Puis, il observa le petit appartement de Célia en tambourinant le thème de The Butterfly Ball and the Grasshopper's Feast du groupe Deep Purple sur ses cuisses. C’était plutôt bizarre de se retrouver chez une fille qu’il connaissait à peine. Surtout que celle-ci se trouvait tout juste dans une pièce à côté de lui, probablement sans vêtement maintenant. Hum…Fallait se changer les idées! Il promena son regard dans la pièce. Ses yeux s’arrêtèrent sur un livre qu’il prit dans ses mains. Le titre était en français et l’auteur Boris Vian. Il reposa le roman en haussant les épaules et en se callant un peu plus dans le divan. Ses yeux continuèrent leur inspection. C’était un chic endroit quand même! Ce devait être génial de vivre seul, être toujours dans ses affaires et ne rien devoir à personne! En entendant la porte s’ouvrir, il se leva d’un bond comme pris en flagrant délit de trop d’aise. Décidément, Célia était rapide. Il s’était attendu à attendre des heures!

"Wow! Très jolie! " La compliment-t-elle en l’apercevant. Finalement, sa robe était tout ce qu’il y avait de plus classique, c’est-à-dire noire mais elle lui allait très bien. Sa coiffure et son maquillage léger lui donnaient un petit air désinvoltément sexy. Ryder allait en faire des jaloux (et une jalouse), c’était certain! Il se rassit sur le fauteuil pour commencer leur pré-soirée comme l’avait nommé Célia. La pré-soirée commençait avec le visionnage d’un film qui était totalement hors contexte et c’est ce qui était amusant.

"Non non c’est correct! C’est un classique après tout! Mais pourquoi massacre à la tronçonneuse? Habituellement, les filles regardent des comédies romantiques à la St-Valentin. "

Lui demanda-t-il, amusé et un peu plus décontracté. Ils avaient une heure pour bavarder, aussi bien commencer par quelque chose!

Peut-être Célia trouvait-elle sa robe commune et banale mais elle lui allait parfaitement. Ryder s’était tellement attendu à une tenue sortant de l’ordinaire, bon peut-être pas la robe rose flash à paillettes que la jeune fille avait décrit, mais quelque chose de moins conventionnel. C’est ce qui avait surpris le jeune homme, qu’elle opte pour une robe noire toute simple mais elle réussissait tout de même à se mettre en valeur. On ne devait jamais savoir à quoi s’attendre avec elle. La côtoyer régulièrement devait sans doute être rempli de surprise et ne jamais être monotone. Ouais. La soirée promettait! Il se garda bien de faire un commentaire sur son qualificatif de Ken. Il en était bien loin!

Plus détendu, Ryder se permis lui aussi une petite poignée de maïs soufflé. Il pouffa légèrement de rire à la réponse de Célia. Il doutait que les films dans lesquels tous les personnages mourraient dans d’atroces souffrances soient qualifiés de comédies romantiques. À moins que les personnages soient des zombies gentils. Hum, il devait vraiment arrêter avec cette fixation sur les zombies! Maudit soit Resident Evil…Bref, Ryder reporta son attention sur l’image de la télévision. Une brune venait de se faire empaler sur un crochet. Il ne pu s’empêcher de sourire en voyant la fille les yeux exorbités, la bouche ouverte et la broche lui sortant du corps dans un éclat de sang. Il avait vu ce film à plusieurs reprises mais il adorait voir les morts atroces de ces pauvres jeunes adultes. À quelques reprises, il se risqua à regarder Célia du coin de l’œil. La Cheerio avait la réaction typique de la plupart des filles, elle se cachait les yeux avec ses mains pour ne pas voir les scènes les plus gores mais celles qui méritaient le plus d’être vues.

" Hééé! Enlève tes mains de tes yeux! Tu manques les meilleurs bouts!"

Lui dit-il en riant mais déjà elle les avait enlevé, même si elle semblait faire un effort considérable pour ne pas se cacher à nouveau lors de l’attaque suivante de la tronçonneuse. Ryder accepta volontiers la bière que lui offrit son hôte. Il la décapsula et avant d’en boire une gorgée, il la frappa avec celle de sa cavalière et ils trinquèrent…à leur soirée, tiens! Il prit une longue et grande gorgée du liquide brun. Bien qu’il fût accompagné d’une superbe fille, il appréhendait un peu la présence de Leah. Les deux « anciens » amis s’étaient ignorés depuis l’incident des enchères. Leah n’avait pas cherché à le contacter et il avait fait pareil. Le bal de la Saint-Valentin était peut-être un bon endroit pour se réconcilier avec tous ces petits cœurs en cartons, ces ballons roses, rouges et blancs installés un peu partout. Les couples amoureux, les couples mal assortis sortants tout droit des enchères ainsi que les couples d’amis dansants et rigolants dans la salle. Les petits sandwichs pas de croûte, le punch supposément sans alcool, la musique rock ou douce. Tout serait mis en place pour une belle réconciliation entre les deux amis inséparables. Leah ne pouvait pas lui en vouloir si longtemps pour si peu. C’était ridicule. Lui, même s’il digérait toujours mal son aventure avec Logan, il pouvait passer par-dessus cela. Des erreurs, tout le monde en faisait. Quoi qu’il en soit, si tout ne se déroulait pas comme il se l’imaginait, valait mieux avoir un peu d’alcool dans le corps pour mieux encaisser le coup. Même si une bière ne risquait pas de faire beaucoup d’effet. La voix de la jeune fille le fit sursauter et il regarda sa montre.

" D’accord!" Répondit-il avec un peu trop d’enthousiasme en se levant d’un bond. Il prit un air faussement outré lorsqu’elle le questionna sur leur moyen de transport.

" Pour qui tu me prends? J’ai plus de classe qu’un bus quand même!"Quoique sans la générosité surprenante de son père, le bus aurait sans doute été leur carrosse. " Non madame! Je vous sors en Mustang ce soir!" Il fit une sorte de révérence et fit cliqueter les clés devant elle. " Allons-y!"